Este es un extracto del libro de Paul Collier El futuro del capitalismo. Únase a nuestro Club de Lectura del Foro Económico Mundial para debatir este extracto.
Pasión y pragmatismo
Profundas y nuevas fracturas están desgarrando el tejido de nuestras sociedades. Están generando nuevas ansiedades y nueva ira entre nuestros ciudadanos, y nuevas pasiones en nuestra política. La base social de estas ansiedades es geográfica, educativa y moral. Son las regiones que se rebelan contra la metrópolis: el norte de Inglaterra frente a Londres; el interior frente a las costas. Son los menos instruidos que se rebelan contra los más instruidos. Son los trabajadores en apuros que se rebelan contra los «gorrones» y los «buscadores de rentas». El provinciano menos instruido y trabajador ha reemplazado a la clase obrera como fuerza revolucionaria en la sociedad: los sans culottes han sido reemplazados por los sans cool. Entonces, ¿de qué están enfadadas estas personas?
El lugar se ha convertido en una dimensión de los nuevos agravios porque, tras un largo período en el que las desigualdades económicas geográficas se redujeron, se han ampliado rápidamente. En América del Norte, Europa y Japón, las áreas metropolitanas se están disparando por delante del resto del país. No solo se están volviendo mucho más ricas que las provincias, sino que socialmente se están desligando: ya no forman parte de la nación de la que a menudo son la capital.
Pero incluso dentro de la dinámica metrópolis, estas extraordinarias ganancias económicas están muy sesgadas: los recién triunfadores no son ni capitalistas ni trabajadores ordinarios, sino los bien formados con nuevas habilidades. Se han forjado como una nueva clase, que se reúne en la universidad y desarrolla una nueva identidad compartida en la que el reconocimiento procede de la competencia. Incluso han desarrollado una moral distintiva, que eleva características como la pertenencia a una minoría étnica o la orientación sexual a identidades grupales de víctimas. Sobre la base de su particular preocupación por los grupos victimizados, reclaman una superioridad moral frente a los menos instruidos. Tras haberse forjado como una nueva clase dirigente, los bien formados confían en el gobierno y entre sí más que nunca.
Mientras la fortuna de los instruidos se ha disparado, elevando con ella los promedios nacionales, los menos instruidos, tanto en la metrópolis como a nivel nacional, se encuentran ahora en crisis, estigmatizados como la clase obrera blanca. El síndrome de declive comenzó con la pérdida de empleos significativos. La globalización trasladó muchos empleos semicualificados a Asia, y el cambio tecnológico está eliminando muchos otros. La pérdida de empleos ha afectado especialmente a dos grupos de edad: los trabajadores mayores y quienes intentan conseguir su primer empleo.
Entre los trabajadores mayores, la pérdida de empleo a menudo derivó en la ruptura familiar, las drogas, el alcohol y la violencia. En Estados Unidos, el colapso resultante del sentido de una vida con propósito se manifiesta en una caída de la esperanza de vida de los blancos que no han cursado estudios universitarios: esto, en una época en la que un ritmo sin precedentes de avances médicos está generando un rápido aumento de la esperanza de vida en grupos más favorecidos. En Europa, las redes de seguridad social han atenuado la gravedad de los resultados, pero el síndrome también está muy extendido, y en las ciudades más deterioradas, como Blackpool, la esperanza de vida también está disminuyendo. Los mayores de cincuenta años despedidos apuran las heces de la desesperanza. Aun así, los jóvenes menos instruidos no han corrido mejor suerte. En gran parte de Europa, los jóvenes se enfrentan a un desempleo masivo: actualmente, un tercio de los jóvenes italianos están desempleados, una escala de escasez de empleo que no se veía desde la Gran Depresión de los años treinta. Las encuestas muestran un nivel de pesimismo juvenil sin precedentes: la mayoría de los jóvenes espera tener un nivel de vida inferior al de sus padres. Y esto no es una ilusión: durante las últimas cuatro décadas, el desempeño económico del capitalismo se ha deteriorado. La crisis financiera mundial lo puso de manifiesto, pero desde los años ochenta viene aumentando en las cifras. La credencial central del capitalismo, el aumento constante del nivel de vida para todos, se ha visto empañada: ha seguido beneficiando a algunos, pero ha dejado atrás a otros. En Estados Unidos, el núcleo emblemático del capitalismo, la mitad de la generación de 1980 está en términos absolutos peor que la generación de sus padres a la misma edad. Para ellos, el capitalismo no funciona. Dados los enormes avances en conocimiento tecnológico y en políticas públicas que se han producido desde 1980, ese fracaso resulta asombroso. Estos avances, que dependen del propio capitalismo, hacen totalmente factible que todos hayan mejorado sustancialmente su situación. Sin embargo, ahora una mayoría espera que la vida de sus hijos sea peor que la suya. Entre la clase obrera blanca estadounidense, este pesimismo asciende a un asombroso 76 por ciento. Los europeos son aún más pesimistas que los estadounidenses.
El resentimiento de los menos instruidos está teñido de miedo. Reconocen que los bien formados se distancian de ellos, social y culturalmente. Y concluyen que tanto este distanciamiento como la aparición de grupos más favorecidos, percibidos como los que se llevan la mejor parte de las ventajas, debilitan su propio derecho a recibir ayuda. Esta erosión de su confianza en el futuro de la red de seguridad social se produce justo cuando más la necesitan.
La ansiedad, la ira y la desesperación han hecho añicos las lealtades políticas de la gente, su confianza en el gobierno e incluso su confianza mutua. Los menos instruidos fueron el núcleo de las revueltas que vieron a Trump derrotar a Clinton en Estados Unidos; al Brexit derrotar a la permanencia en el Reino Unido; a los partidos insurgentes de Le Pen y Mélenchon obtener más del 40 por ciento de los votos en Francia, reduciendo a los socialdemócratas en el poder a menos del diez por ciento; y en Alemania, al reducir la coalición entre la Unión Demócrata Cristiana y el Partido Socialdemócrata, hasta el punto de que convirtió a Alternativa para Alemania (AfD) en la oposición oficial en el Bundestag. La brecha educativa se agravó con la brecha geográfica. Londres votó masivamente por la permanencia, Nueva York votó masivamente por Clinton, París rechazó a Le Pen y Mélenchon; Fráncfort rechazó a la AfD; la oposición radical procedió de las provincias. Las revueltas estuvieron relacionadas con la edad, pero no fueron tan simples como una oposición entre viejos y jóvenes. Tanto los trabajadores mayores que quedaron marginados al perder valor sus habilidades como los jóvenes que se incorporaban a un mercado laboral desolador se inclinaron por los extremos. En Francia, los jóvenes votaron de forma desproporcionada a la nueva derecha radical; en Gran Bretaña y en Estados Unidos, votaron de forma desproporcionada a la nueva izquierda radical.
La naturaleza aborrece el vacío, y los votantes también. La frustración nacida de esta brecha entre lo que ha sucedido y lo que es factible ha proporcionado el impulso de energía para dos especies de políticos que esperaban entre bastidores. La última vez que el capitalismo descarriló, en los años treinta, sucedió lo mismo. Los peligros emergentes fueron cristalizados por Aldous Huxley en Un mundo feliz, y por George Orwell en 1984. El fin de la Guerra Fría en 1989 pareció inaugurar una perspectiva creíble de que todos esos desastres quedaban atrás: habíamos llegado al «fin de la historia»: una utopía permanente. En cambio, nos enfrentamos a la perspectiva, demasiado creíble, de nuestra propia distopía.
Las nuevas ansiedades han recibido rápidamente respuesta de las viejas ideologías, devolviéndonos a la rancia y abusiva confrontación entre izquierda y derecha. Una ideología ofrece la seductora combinación de certezas morales fáciles y un análisis para todo, proporcionando una respuesta segura a cualquier problema. Las ideologías revivalistas del marxismo del siglo XIX, el fascismo del siglo XX y el fundamentalismo religioso del siglo XVII ya han arrastrado a las sociedades a la tragedia. Como estas ideologías fracasaron, perdieron la mayoría de sus adeptos, y la especie estuvo casi extinta: pocos políticos ideólogos estaban disponibles para liderar este resurgimiento. Los únicos ideólogos que quedaron pertenecían a pequeñas organizaciones residuales: personas con inclinación por la psicología paranoica de la secta, y demasiado obtusas para afrontar la realidad del fracaso pasado. En la década previa al colapso del comunismo en 1989, los marxistas que quedaban pensaban que vivían en el «capitalismo tardío». La memoria pública de aquel colapso se ha alejado lo suficiente como para sostener un resurgimiento: hay una nueva avalancha de libros sobre el mismo tema.capitalismo».
Compitiendo con las ideologías en poder de seducción está la otra especie de políticos: los populistas carismáticos. Los populistas evitan incluso el análisis elemental de una ideología, saltando directamente a soluciones que suenan bien durante dos minutos. Por ello, su estrategia consiste en distraer a los votantes del pensamiento profundo mediante un caleidoscopio de entretenimiento. Los líderes con estas habilidades proceden de otro pequeño grupo: las celebridades de los medios de comunicación.
Aunque tanto los ideólogos como los populistas prosperan gracias a las ansiedades y la ira generadas por las nuevas fracturas, son incapaces de abordarlas. Las nuevas fracturas no son repeticiones del pasado: son nuevos fenómenos complejos. Pero, en el proceso de aplicar su apasionado elixir milagroso, estos políticos son capaces de causar un daño enorme. Existen soluciones viables para los procesos perjudiciales que se desarrollan en nuestras sociedades, pero no derivan ni de la pasión moral de una ideología ni del salto fácil del populismo. Se basan en el análisis y la evidencia, por lo que requieren la cabeza fría del pragmatismo. Todas las políticas propuestas en este libro son pragmáticas.
Sin embargo, hay espacio para la pasión y esta impregnará el libro. Mi propia vida ha atravesado cada una de las tres sombrías fracturas que se han abierto en nuestras sociedades. Aunque he mantenido la cabeza fría, me han marcado el corazón.
Estas tres terribles escisiones no son solo problemas que estudio; son las tragedias que han llegado a definir mi sentido de propósito en la vida. Por eso he escrito este libro: quiero cambiar esta situación.
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