La tecnología ha impulsado la prosperidad mundial durante siglos. Por desgracia, ha acarreado graves efectos secundarios. Algunos de los desafíos más apremiantes de hoy se deben en parte a los avances tecnológicos.
Consideremos tres ejemplos:
Emisiones de CO2. La invención de la máquina de vapor en el siglo XVIII sentó las bases de los motores y generadores actuales alimentados por combustibles. Estos provocan emisiones antropogénicas de CO2, que probablemente sean la causa del calentamiento global.
Contaminación del agua. Numerosas sustancias químicas inventadas en los siglos XIX y XX son responsables del aumento de los niveles de contaminación del agua.
Mala salud mental. Con las tasas de suicidio en niveles récord y las generaciones más jóvenes cada vez más descontentas con la vida, estudios recientes estudios indican que el uso de teléfonos inteligentes y dispositivos similares es en gran medida responsable del deterioro de la salud mental.
Usar la tecnología para mejorar las cosas
En las últimas cuatro décadas, el mundo ha sido testigo de una nueva e interesante tendencia. Se han inventado y utilizado tecnologías con el único fin de hacer del mundo un lugar mejor. Se han desarrollado industrias enteras en torno a las energías limpias, como la eólica y la solar. En 2013, la energía eólica en EE. UU. evitó el uso de una cantidad estimada de 95,6 millones de toneladas de CO2 —el equivalente a 16,9 millones de automóviles en circulación—, según estima la Asociación Estadounidense de Energía Eólica.
Hoy en día existen organizaciones enteras cuyo objetivo es hacer del mundo un lugar mejor. La misión principal del fabricante de automóviles estadounidense Tesla es «acelerar la transición del mundo hacia la energía sostenible». Su fundador, Elon Musk, destaca que reducir las emisiones de CO2 es un objetivo clave. Ha creado un equipo leal, entusiasmado por sumarse a su misión. Aunque otras empresas quizá sean menos audaces a la hora de adoptar la sostenibilidad, se ha vuelto habitual crear el cargo de director de sostenibilidad o auditar a los proveedores con arreglo a directrices de sostenibilidad.
Coordinar los esfuerzos mundiales hasta 2030
En septiembre de 2015, los 194 países de la Asamblea General de la ONU adoptaron la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Incluye 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible, que los países miembros pueden utilizar para medir los avances.
En este contexto, la iniciativa del Sistema de Economía Digital y Sociedad del Foro Económico Mundial tiene como visión garantizar que nuestro futuro digital también sea inclusivo, confiable y sostenible. El Internet de las cosas (IoT) es un tema central. Según McKinsey, es uno de los tres avances tecnológicos de mayor impacto que veremos antes de 2030. La empresa prevé que, para 2025, el impacto económico del IoT será de alrededor de 11,1 billones de dólares —el 14 % del PIB mundial actual—.
Más allá del impacto económico del IoT, el Foro investiga sus efectos en la sociedad y en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. A continuación, presentamos dos resultados de esta investigación y un caso de ejemplo.
Resultado 1: El Internet de las cosas podría transformar radicalmente la sostenibilidad
La mayoría de los proyectos actuales de IoT pueden contribuir al logro tanto de los ODS como de la misión de la ONU para 2030. Un análisis de más de 640 implementaciones de IoT, realizado en colaboración con la empresa de investigación sobre IoT IoT Analytics, mostró que el 84 % de las implementaciones de IoT existentes pueden contribuir a los ODS.
Curiosamente, el 75 % de estos proyectos se concentra en cinco ODS:
#9 Industria, innovación e infraestructura (25 %)
#11 Ciudades y comunidades sostenibles (19 %)
#7 Energía asequible y no contaminante (19 %)
#3 Salud y bienestar (7 %)
#12 Producción y consumo responsables (5 %)
¿Por qué es tan grande el impacto del IoT? En esencia, el IoT consiste en medir y controlar a distancia «cosas» que antes no estaban conectadas. Llega a personas y objetos que la tecnología anterior no podía alcanzar.
Algunos ejemplos son una solución de monitorización remota del agua que garantiza agua limpia en regiones con una población indígena, e iniciativas de iluminación inteligente en ciudades chinas que reducen a la mitad el consumo total de energía.
Resultado 2: Ampliar las historias de éxito actuales es un desafío clave
De las implementaciones de IoT analizadas, el 95 % son de pequeña o mediana escala. Solo una proporción muy pequeña es de gran escala o macroescala.
¿Por qué la mayoría de los proyectos son tan pequeños? El mercado del IoT aún está en sus inicios. Hay varias razones por las que los proyectos todavía no han alcanzado una gran escala —definida como afectar al menos a un millón de personas, involucrar a varios sectores y extenderse por todo un continente—.
En el ámbito técnico, los problemas de interoperabilidad de los equipos frenan la escalabilidad, al igual que los distintos sistemas informáticos de soporte. En el ámbito comercial, los presupuestos para implementar soluciones sostenibles de IoT son actualmente muy limitados, porque proceden en su mayoría de fondos empresariales destinados a «proyectos de innovación y digitalización». Pasará algún tiempo antes de que los presupuestos ordinarios de pérdidas y ganancias de las empresas —considerablemente mayores— puedan convertir estas pequeñas implementaciones en despliegues a gran escala.
Ejemplo: un proyecto de IoT para el desarrollo sostenible
El proyecto Smart Green Infrastructure Monitoring de Chicago ayuda a reducir las inundaciones urbanas y a evitar daños a la propiedad mediante una planificación de capital mejor fundamentada para las inversiones en infraestructura. Lo desarrolló City Digital en Chicago.
Tiene un impacto relativamente alto en la sostenibilidad gracias al IoT, debido a su claro enfoque en los grupos vulnerables y a su escalabilidad. El proyecto se evaluó según 5 indicadores clave de rendimiento: escala de los proyectos; alcance de las metas de los ODS; influencia en las metas de los ODS; potencial de escalabilidad y replicabilidad; y enfoque en los grupos vulnerables. Los resultados y otros casos prácticos inspiradores están disponibles en http:/wef.ch/IoT4D
Aprovechar las oportunidades: ¿qué hacer ahora?
Los proyectos de IoT cuya prioridad principal es abordar los desafíos del desarrollo sostenible son fundamentales, pero se podría lograr un impacto aún mayor si se priorizaran los objetivos de sostenibilidad en los proyectos impulsados por intereses comerciales. Una proporción significativa de los directivos que entrevistamos y que lideran estos proyectos no ve necesariamente un vínculo directo entre sus proyectos y los objetivos de desarrollo sostenible. Sin embargo, la investigación mostró que el 84 % de las implementaciones de IoT —el 70 % de ellas impulsadas por el sector privado— contribuyen a los ODS.
Además, el 75 % de estas se concentra en los cinco objetivos que corresponden a algunas de las aplicaciones industriales más rentables. Esto sugiere que el importante impacto de estos proyectos en la sostenibilidad es casi involuntario o, al menos, no constituye su principal motor.
Conclusiones para las partes interesadas que diseñan implementaciones de IoT
Es esencial promover una cultura de conciencia sobre la sostenibilidad. Esto permite no solo maximizar el impacto en la sostenibilidad, sino también aprovechar las oportunidades comerciales. De los proyectos analizados, el 95 % son de pequeña o mediana escala. Una proporción significativa tiene éxito, al menos en las cinco áreas de mayor concentración dentro de algunos de los sectores más viables comercialmente. Esto ofrece la oportunidad de ampliar algunos de estos proyectos hasta alcanzar una gran escala o macroescala.
Identificar los objetivos de sostenibilidad y adoptar un marco de medición del impacto permitirá descubrir oportunidades para replicar soluciones exitosas en ámbitos aún no explorados.
Según la investigación, hay menos implementaciones de IoT centradas en ODS como el ODS 2, «Hambre cero»; el ODS 4, «Educación de calidad»; el ODS 15, «Vida de ecosistemas terrestres»; o el ODS 14, «Vida submarina». Algunas implementaciones exitosas de IoT centradas en los cinco ODS principales podrían replicarse para generar impacto social en ámbitos donde hay menos concentración de soluciones de IoT. Esto crearía nuevas oportunidades de negocio.
Debemos promover una nueva mentalidad entre las partes interesadas en el IoT, en particular en el sector privado, que dé prioridad a los objetivos de sostenibilidad como parte del diseño de proyectos comerciales. La sostenibilidad no es prerrogativa exclusiva de los departamentos de responsabilidad social corporativa. Es un pilar esencial de los negocios, la inversión y la cooperación. Maximiza el impacto social y, al mismo tiempo, genera —y potencialmente aumenta— el valor comercial.
Información adicional: Para obtener más información sobre la iniciativa de sostenibilidad del IoT, visite la página interactiva de investigación.
A partir de los resultados de la investigación. Para acelerar la adopción del IoT sostenible, el Foro ha publicado un conjunto de Directrices de IoT para la sostenibilidad que se debatirán en la Reunión Anual 2018 del Foro Económico Mundial en Davos, del 23 al 26 de enero. [KLL4] . Estas abordan algunos de los problemas más apremiantes de la actualidad, incluidos los modelos de colaboración, las inversiones en infraestructura y los modelos de negocio innovadores.
