Entre 2015 y 2025, se prevé que alrededor de 750 millones de personas se trasladen a las ciudades de todo el mundo, lo que contribuirá a la creciente clase consumidora; y esta urbanización en economías emergentes como China, India y Brasil será el principal motor del crecimiento económico durante la próxima década.
Para ilustrarlo, se prevé que el gasto de consumo como porcentaje del PIB de China aumente de alrededor del 36% en 2008 al 49% en 2030.
Del mismo modo, en India, la clase media se duplicó en un período de ocho años, pasando de 300 millones en 2004 a 600 millones en 2012. Este crecimiento también repercutirá en la cantidad y el tipo de alimentos que consume la población. Se prevé que las economías en desarrollo —entre ellas China, India, otros países asiáticos y África— representen el 35% del futuro aumento mundial de la demanda de alimentos, ya que el crecimiento demográfico en estos países coincidirá con un cambio dietético hacia una mayor proporción de proteínas de origen animal.
Estas tendencias, junto con prácticas de producción agrícola insostenibles, podrían tener un impacto ambiental adverso si no se controlan. Esto ocurre especialmente con los productos básicos vinculados a la deforestación, como la carne de vacuno, la soja y el aceite de palma. En la actualidad, los principales importadores de mercados emergentes (China e India) y los productores-consumidores de mercado (Brasil e Indonesia) representan conjuntamente hasta el 40% de la demanda mundial de algunos de estos productos básicos. Se prevé que esta proporción aumente aún más para 2025.
AlphaBeta calcula que un escenario de producción «business-as-usual» podría provocar un aumento de la deforestación atribuida a estos países, de 855 000 hectáreas en 2015 a 990 000 hectáreas en 2025. Para poner esta cifra en perspectiva, equivale a una superficie del tamaño de Jamaica —o casi un millón de campos de fútbol— deforestada anualmente .
Sin embargo, el aumento de la demanda de productos forestales no tiene por qué suponer un incremento de la deforestación si se realiza un esfuerzo consciente por abastecerse de forma sostenible. Centrándonos en China —donde la demanda general de productos básicos vinculados a la deforestación es elevada—, existe una serie de medidas que las partes interesadas pueden adoptar para seguir promoviendo el abastecimiento sostenible. Estas conclusiones se basan en un taller celebrado en Pekín, organizado por AlphaBeta, el Instituto Paulson y TFA2020, con la participación de varios destacados miembros de organizaciones internacionales, del sector privado y de centros de reflexión gubernamentales.
En primer lugar, los participantes destacaron el papel fundamental de los gobiernos en la elaboración de directrices y de una definición de «abastecimiento sostenible» a la que puedan remitirse las empresas. Una iniciativa prometedora en este sentido es el Sistema de Verificación de la Legalidad de la Madera de China, que regulará la legalidad de la madera y los productos de madera en el país. El sistema establece requisitos para regular los productos madereros a nivel de gestión forestal y a lo largo de toda la cadena de custodia.
En segundo lugar, la industria —en particular el sector financiero— puede desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de modelos de riesgo más sofisticados que tengan en cuenta los enfoques de abastecimiento insostenibles y ofrezcan incentivos para prácticas más sostenibles. Asimismo, es evidente que el sector privado debe liderar el establecimiento de compromisos conjuntos del sector relacionados con el abastecimiento sostenible. Una de estas iniciativas es la Declaración china sobre carne sostenible, un compromiso de la Asociación China de la Carne y de las empresas para promover la producción, el comercio y el consumo sostenibles de carne.
Por último, la sociedad civil tiene un papel claro que desempeñar al ayudar a educar a los consumidores sobre la importancia de la sostenibilidad y al ayudar a los importadores a desarrollar sus capacidades en torno al abastecimiento sostenible. Por ejemplo, organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza han tenido un impacto prometedor al recurrir a celebridades, como la actriz china Fan Bingbing, para promover la sostenibilidad en la pasta de papel y el papel en China.
Las innovaciones en tecnologías digitales podrían desempeñar un papel facilitador para apoyar los esfuerzos de las distintas partes interesadas. Por ejemplo, la tecnología blockchain podría utilizarse para rastrear los productos exportados, mejorando la trazabilidad y garantizando que todo el lote se haya obtenido de jurisdicciones sostenibles. Asimismo, las perspectivas de los consumidores obtenidas mediante la tecnología del Internet de las cosas podrían ayudar a las empresas de comercio electrónico a dirigir mensajes específicos sobre productos vinculados a la deforestación, mejorando así la concienciación de los consumidores. Por último, la agricultura de precisión, que tiene en cuenta la variabilidad de las características del suelo, podría aumentar la eficiencia de la producción y reducir la necesidad de más tierras.
Las economías emergentes desempeñan un papel fundamental para garantizar cadenas de suministro sostenibles. Junto con diversas partes interesadas del sector privado y de organizaciones no gubernamentales, los gobiernos de estos mercados pueden avanzar hacia enfoques de consumo más sostenibles.
Más información: Consumidores de mercados emergentes y deforestación: riesgos y oportunidades de una demanda creciente
