El maíz tiene múltiples usos, desde ser un ingrediente clave en la alimentación animal hasta convertirse en combustible sostenible.
En 2020 se utilizaron 14.575 millones de bushels, y el 38,7% constituyó un componente clave de la dieta del ganado.
Estados Unidos es el mayor productor y exportador de maíz del mundo y representó aproximadamente el 36% de las exportaciones en 2020.
El maíz más allá de la mazorca
El maíz o maíz es el segundo cultivo más producido del mundo y es algo más que un alimento básico de nuestra dieta.
Desde el edulcorante de nuestros cafés hasta el etanol que alimenta nuestros vehículos, el maíz tiene cientos de usos. En consecuencia, los precios elevados del maíz provocan un efecto dominó que puede afectar a numerosas cadenas de suministro e incluso aumentar el coste de nuestra compra semanal, especialmente si incluye totopos.
Esta infografía utiliza datos de la National Corn Growers Association para desglosar el uso del maíz en EE. UU. por sector en 2020, así como los productos que puede obtenerse de un bushel de maíz.
Los usos del maíz en EE. UU.
Aunque el maíz en mazorca es muy popular, no todo el maíz es dulce. Existen cinco tipos principales de maíz cultivados en el mundo, y cada uno se diferencia en sabor y usos. De ellos, el maíz dentado amarillo o maíz de campo representa la mayor parte de la producción comercial estadounidense.
Aquí tienes un desglose del uso del maíz en EE. UU. en 2020:
El maíz representa más del 96% del uso de cereales forrajeros en EE. UU. y de su producción. Como resultado, la alimentación animal representa casi el 40% del uso de maíz del país. Esto se debe a que el maíz es una fuente rica en carbohidratos y, combinado con proteína de la soja, puede constituir una dieta eficaz para el ganado.
En Estados Unidos, las normativas federales obligan a que los vehículos utilicen una mezcla de gasolina y biocombustibles como el etanol—94% de cuyo volumen se produce a partir del almidón del grano de maíz. Por tanto, una gran parte del maíz de EE. UU. se destina a la producción de etanol.
Curiosamente, el proceso de destilación del etanol genera un coproducto conocido como granos secos de destilería, que sirve como alimento animal de bajo coste y rico en proteínas para el ganado. En promedio, la industria del etanol de EE. UU. produce alrededor de 90.000 toneladas de granos de destilería cada semana.
La alimentación animal y la producción de etanol representan conjuntamente alrededor del 73% del uso de maíz en EE. UU. Otros usos del maíz incluyen la producción de edulcorantes, almidón, cereales y bebidas alcohólicas como el whisky.
Desglose de las exportaciones de maíz de EE. UU.
Estados Unidos es el mayor productor y exportador de maíz del mundo y representó aproximadamente el 36% de las exportaciones en 2020.
Hasta 2019, la mayoría de las exportaciones de maíz de EE. UU. tenía como destino México, Japón y Colombia. China no figuraba entre los diez principales destinos, pero esto cambió en 2020.
Entre enero de 2020 y 2021, las exportaciones de maíz de EE. UU. a China aumentaron de forma exponencial, alcanzando un máximo histórico en diciembre. La enorme demanda de importación de China se debe a la escasez de suministros nacionales en un contexto de creciente demanda de pienso por parte de su sector porcino en recuperación, que se vio afectado por la peste porcina africana en 2018.
En consecuencia, China se convirtió en el tercer mayor importador de maíz de EE. UU. en 2020, por detrás de México y Brasil. Además, el Departamento de Agricultura de EE. UU. prevé que las importaciones de maíz de China en 2021 serán muy superiores a los niveles de 2020, y que la mayoría procederá de Estados Unidos.
El auge del precio del maíz
Además de una reducción de la cosecha en Brasil provocada por la sequía, la creciente demanda china ha llevado los precios del maíz a su nivel más alto en los últimos ocho años.
Desde principios de 2020, los precios del maíz han aumentado un 68% y se sitúan en torno a $6,50 por bushel a fecha del 19 de mayo.
El aumento de los precios del maíz probablemente afecte a varias industrias y podría trasladarse a precios más altos de nuestra compra, incluidos los cereales, las tortillas de maíz para tacos y los jarabes de maíz. Además, también podría elevar el precio de la gasolina debido a su papel clave en la producción de etanol.
El maíz, en un bushel
En un mundo en el que materias primas como el maíz suelen darse por sentadas, es importante pensar en lo valioso que puede llegar a ser.
Un solo bushel de maíz puede proporcionar 33 libras de edulcorante, 31,5 libras de almidón o 22,4 libras de polímeros. También basta para producir unos 3 galones de combustible etanol y 16 libras de granos secos de destilería para alimentación animal.
Los usos del maíz van mucho más allá de la mazorca y, como otras materias primas, sustentan numerosas industrias que hacen posible la vida moderna.
