Cómo una mayor ambición energética puede salvar la COP28

• Necesitamos un acuerdo inequívoco de que todas las personas del planeta merecen disponer de energía abundante.

• Si bien un mayor consumo de energía podría parecer contraproducente para los objetivos climáticos, ambos aspectos pueden –de hecho, deben– coexistir.

• En la Cumbre COP28, los líderes mundiales deben comprometerse con un nuevo Mínimo Energético Moderno de 1.000 kilovatios-hora por persona al año.
  

Los avances para alcanzar muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 se han estancado. Crece la preocupación de que no alcanzaremos nuestros objetivos climáticos para 2050. En respuesta, muchos piden con urgencia reformas de los bancos multilaterales de desarrollo y de la Iniciativa de Bridgetown, que exige más capital público y privado para las naciones pobres y vulnerables, y a tipos de interés de préstamo razonables. La frustración va en aumento.

En la cumbre climática COP26 de Glasgow, hace dos años, países y empresas rivalizaron por hacer promesas masivas –y poco realistas– de movilizar miles de millones de dólares para alcanzar los objetivos climáticos mundiales. Si bien más dinero por sí solo no resolverá nuestros problemas, estas promesas incumplidas están alimentando el resentimiento –y, cada vez más, la ira abierta–, que amenaza la cooperación global necesaria para combatir tanto la pobreza como el cambio climático. La COP28, el próximo mes, podría restaurar la buena voluntad, pero solo si la acción climática ambiciosa se acompaña de una acción igualmente ambiciosa en materia de equidad y desarrollo económico.

Por eso necesitamos un acuerdo inequívoco de que todas las personas del planeta merecen disponer de energía abundante; lo que denominamos un nuevo Mínimo Energético Moderno. Aquí le explicamos qué significa y por qué es importante.

Priorizar lo que realmente importa

Si bien se necesita sin duda más dinero, la tensión central que subyace en todas las cumbres mundiales gira en torno al trato equitativo, a cómo se gasta el dinero y en qué prioridades. La reforma de los bancos multilaterales, la Iniciativa de Bridgetown y los compromisos de las COP, como el Fondo de Pérdidas y Daños, deben abordar con más determinación los resultados de desarrollo esperados, más allá de la reducción de las emisiones de carbono.

Los nuevos compromisos deben aclarar cómo puede gastarse el dinero para cumplir múltiples objetivos, especialmente los que son relevantes para las naciones pobres. La Asociación Sudafricana para una Transición Energética Justa no solo pretende cerrar centrales de carbón, sino también crear empleo. La Alianza Mundial de Energía para las Personas y el Planeta (GEAPP) no solo invierte 10.000 millones de dólares para ampliar el acceso a la energía, sino que se compromete a ofrecer un nivel mínimo de uso de energía que permita los medios de vida y una mayor oportunidad económica. Una política climática exitosa requiere una ambición igual en materia de desarrollo.

Cumplir el Mínimo Energético Moderno

La energía es un motor clave de la transición climática, además de la base subyacente de un desarrollo económico justo y sostenible. Para llevar electricidad por primera vez a los 760 millones de personas que viven sin acceso básico es necesario, pero insuficiente. Más de 3.000 millones de personas viven sin energía fiable o sin suficiente energía. Cuánta energía consumen esos 3.000 millones de personas es igual de importante si la electrificación va a generar beneficios para el desarrollo. Las personas necesitan algo más que iluminación en sus hogares; deben disponer de energía suficiente para alimentar electrodomésticos modernos, cocinar sin dañar su salud y ganarse la vida con empleos productivos. La clave para impulsar el crecimiento económico y sacar a las personas y a los países de la pobreza es un mayor consumo de energía.

Por eso apoyamos el establecimiento de un nuevo Mínimo Energético Moderno de 1.000 kilovatios-hora por persona al año. Este nivel es superior al acceso básico y abarca la electricidad utilizada en los hogares para elevar los niveles de vida y en la economía en general para impulsar el empleo y los medios de vida. Se correlaciona con una renta per cápita media de 2.500 dólares al año, aproximadamente el punto medio de la condición de país de ingreso mediano bajo. Cumplir el Mínimo Energético Moderno es solo un paso hacia niveles aún más altos de uso de energía e ingresos. Pero permitiría a miles de millones de personas subir un peldaño más en la escalera, incorporándolas a la clase media.

Romper el punto muerto diplomático

Un mayor consumo de energía podría parecer contraproducente para los objetivos climáticos. Es cierto que el sector eléctrico es un motor principal de las emisiones de carbono. Pero la pobreza no puede ser una solución climática. La realidad es que las naciones pobres parten de una base tan baja que aumentar el consumo de energía no amenazará los objetivos climáticos mundiales, sobre todo porque regiones como África ya utilizan muchas de las fuentes de energía más limpias disponibles. Sin embargo, este escenario no se mantendrá si se quieren satisfacer las aspiraciones económicas de más de 3.000 millones de personas pobres en energía.

Es fundamental que muchos países de ingreso bajo y mediano ya están planificando un futuro de energía limpia y pueden tener éxito, si el mundo rico puede ayudar a proporcionar el tipo adecuado de financiación necesaria. Por eso, comprometerse con un Mínimo Energético Moderno puede ayudar a romper el punto muerto diplomático. Una declaración pública de ambición energética alineada con los objetivos de industrialización y pleno empleo de los países puede cumplir tanto los objetivos de desarrollo como los climáticos.

Para que todas las personas del planeta alcancen 1.000 kilovatios-hora, debemos desarrollar con determinación centrales eléctricas, líneas de transmisión y líneas de distribución, y utilizar una serie de sistemas conectados a la red, minirredes y sistemas aislados que atiendan las necesidades a un nivel hiperlocal. El apoyo internacional a esta visión es, afortunadamente, exactamente la misión de los bancos multilaterales y de las instituciones financieras de desarrollo existentes, como la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos y la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial.

Liberar los balances

Lamentablemente, demasiadas agencias de financiación públicas –instituciones creadas específicamente para lograr resultados de desarrollo– actúan como bancos comerciales, con un apetito por el riesgo insuficiente y expectativas de rentabilidad casi comercial. El resultado previsible es que se sienten atraídas por operaciones en las que las inversiones son mayores y más seguras que las de los países de ingreso bajo, donde su financiación suele ser más necesaria. La mayoría de las operaciones que sí se llevan a cabo se estructuran en dólares o euros, lo que aumenta la probabilidad de que el coste de la electricidad en estos países siga aumentando a medida que su moneda local se deprecia frente al dólar, o de que los prestatarios no puedan atender sus deudas.

En pocas palabras, necesitamos más subvenciones junto a estos inversores de desarrollo para liberar sus balances y movilizar grandes cantidades de capital del sector privado mediante préstamos de bajo coste, garantías, asistencia técnica y otras herramientas. Esta combinación de recursos permitirá a las agencias de financiación del desarrollo volver a dedicarse a suministrar energía barata y fiable en los países pobres y a las comunidades más pobres en energía.

Eliminar la pobreza energética no es gratuito, pero existen formas de movilizar muchísimo más capital con los recursos existentes de los que empleamos actualmente. La electrificación fue un éxito masivo en Estados Unidos, Europa y, ahora, en gran parte de Asia. En cada uno de estos casos, las inversiones priorizaron los resultados de desarrollo frente al reembolso de los préstamos. Nadie cuestiona cómo Estados Unidos llevó la electricidad a las zonas rurales de América a partir de 1936 mediante la Ley Nacional de Electrificación Rural. El enfoque estadounidense reconoció que los agricultores rurales pobres no tenían ingresos suficientes para cubrir el elevado coste de las líneas eléctricas rurales. Por ello, Estados Unidos ofreció –y sigue ofreciendo– una combinación de financiación de bajo coste, garantías de préstamo y subvenciones. No deberíamos esperar que los países más pobres de hoy se electrifiquen en condiciones puramente comerciales.

Por eso, el éxito en la COP significará tener que replantear la forma en que financiamos la transición energética.

Comprometerse con un Mínimo Energético Moderno en la COP

Cumplir un Mínimo Energético Moderno para todas las personas es exactamente el tipo de objetivo climático y de desarrollo en el que todos ganan y que todos necesitamos. Los negociadores en materia climática y de desarrollo deberían adoptar un lenguaje que comprometa a todas las partes a ofrecer energía limpia abundante en todo el mundo para sacar a las personas de la pobreza de forma sostenible y equitativa. En la próxima cumbre de la COP, en diciembre de 2023, animamos a los países no solo a anunciar compromisos de financiación, sino también a añadir:

«Nos comprometemos a trabajar juntos para que los recursos se dirijan a garantizar que no solo se alcance el acceso universal a la energía, sino que cada persona alcance un mínimo energético moderno que respalde mejores niveles de vida y el aumento de los ingresos en todo el mundo.»

Así es como lograremos una Transición Energética Justa.