Al final de cada año, las Naciones Unidas publican su informe Datos y tendencias humanitarias mundiales, que destaca la naturaleza actual de las crisis humanitarias, así como sus causas. A nadie de la comunidad humanitaria le sorprendió que una palabra apareciera una y otra vez en el informe de este año: conflicto.
En la última década, el número de conflictos políticos violentos en todo el mundo ha aumentado drásticamente. Según la ONU, actualmente tienen lugar 402 conflictos en todo el mundo. Estamos presenciando un aterrador máximo de violencia mundial en 25 años.
Este alarmante fenómeno está trastocando la forma en que distribuimos los recursos humanitarios. Hace veinte años, el 80 % de la ayuda humanitaria se destinaba a personas afectadas por desastres naturales. Hoy, el 80 % de la ayuda se destina a personas amenazadas por conflictos violentos.
En mi larga trayectoria en el ámbito humanitario, nunca había visto una confluencia de crisis mundiales como la que presenciamos ahora. De Siria a Sudán del Sur, de Afganistán a Ucrania, la violencia es hoy la principal causa de la mayor parte del sufrimiento humano. Un número sin precedentes de 65,6 millones de personas huyen, desplazadas por la fuerza de sus hogares y emprendiendo una larga y penosa búsqueda de seguridad.
Igualmente preocupante es que el número de personas subalimentadas en todo el mundo haya aumentado en casi 40 millones en los últimos dos años. Anoche, 815 millones de personas se acostaron con hambre. Y en Sudán del Sur, Yemen, Somalia y Nigeria, unos 20 millones de personas corren un riesgo inminente de sufrir hambruna. Esto resulta asombroso tras años de avances hacia la erradicación del hambre en el mundo. ¿La causa principal? El conflicto. Al fin y al cabo, no puedes alimentar a tus hijos si alguien armado se interpone entre ustedes y los alimentos que necesitan, o entre ustedes y el trabajo que les permite ganar dinero para comprarlos.
Hoy, el conflicto es el principal motor de la pobreza extrema y el hambre. Está impulsando un aumento sin precedentes de los Estados frágiles, tras décadas de descenso. Por eso mi organización, Mercy Corps, sostiene que el camino para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU comienza con el Objetivo 16 y su énfasis en la paz, la gobernanza y la justicia.
Ante un mundo tan fracturado, es tentador desalentarse y creer que no se puede hacer nada, salvo quizá recurrir a opciones militares. En Mercy Corps vemos un camino claro para reducir —e incluso, algún día, poner fin— a la lacra del conflicto.
Nuestra teoría del cambio se centra en tres desafíos: los agravios, la gobernanza y el crecimiento.
1. Mitigar los agravios de larga data. Un conjunto cada vez más amplio de investigaciones sostiene que las organizaciones extremistas impulsan el reclutamiento aprovechándose de los vacíos de poder, los agravios sin resolver y los sentimientos de injusticia. En sus propias investigaciones en Afganistán y ColombiaMercy Corps descubrió que, contra lo que suele suponerse, el desempleo y la pobreza por sí solos rara vez determinan si una persona joven participará o no en un conflicto (aunque el desempleo suele ser indicio de causas sistémicas de frustración y marginación). En cambio, descubrimos que las personas jóvenes se ven impulsadas a tomar las armas por frustraciones legítimas ante experiencias de injusticia derivadas de la discriminación, la corrupción y los abusos.
2. Apoyar una buena gobernanza (o, al menos, una gobernanza mínimamente aceptable). En Nigeria, descubrimos que el descontento por las deficiencias del Gobierno generó aceptación comunitaria de Boko Haram, lo que a su vez ayudó al grupo a reclutar jóvenes. Es cierto que el atractivo de mejorar la situación económica cumple un papel central en el reclutamiento, pero los exmiembros de Boko Haram rara vez mencionaron la pobreza o el desempleo como un factor determinante de su decisión de unirse al grupo.
Debemos alentar —y quizá incluso presionar— a los gobiernos para que sean más abiertos e inclusivos, especialmente con las personas jóvenes, que serán los futuros motores políticos y económicos de sus países. Las investigaciones nos han demostrado que, en lugares de alto riesgo como Somalia, los programas que dan a las personas jóvenes acceso a la educación y a la participación cívica no violenta reducen su participación en la violencia y su apoyo a esta.
La buena gobernanza va más allá de un mejor gobierno. Consiste en una interacción saludable entre el gobierno, las empresas y la sociedad civil. Este es, verdaderamente —y más que nunca—, un mundo en el que participan múltiples actores.
3. Promover el crecimiento económico. Sin un crecimiento económico inclusivo, ningún avance en salud, educación y bienestar social es sostenible. Además, las fuerzas del mercado pueden ser un catalizador de la paz. Establecer un entorno económico estable puede ayudar a las personas a volver más rápidamente a la normalidad después de que un conflicto haya desgarrado sus comunidades y destruido sus medios de subsistencia. Aquí es donde el sector privado puede desempeñar un papel destacado en la construcción de una paz duradera, creando oportunidades empresariales y laborales para la juventud. África es el continente más joven del mundo: el 60 % de su población tiene menos de 25 años. Al igual que sus pares de Estados Unidos, Europa, Australia y otros países económicamente prósperos, la juventud africana merece la oportunidad de desarrollar una carrera y disfrutar de la seguridad financiera para sí misma y sus familias. Las oportunidades económicas no deberían reservarse a unos pocos privilegiados.
Además, cuando las empresas globales utilizan su poder financiero e influencia en países afectados por conflictos, pueden promover el apoyo a las iniciativas políticas de paz. Al fin y al cabo, la paz es buena para los negocios. Las empresas pueden presionar a los líderes políticos para que creen las condiciones necesarias para la paz y, a su vez, comprometerse a permanecer en el país como empleadores estables y comprometidos. Esto crea un entorno más atractivo para la inversión extranjera directa, que genera un círculo virtuoso de empleos estables y economías prósperas.
No hay soluciones sencillas ni remedios milagrosos para resolver los conflictos y sanar nuestro mundo fracturado. Pero en este mundo de múltiples actores, cuando los gobiernos, las empresas y la sociedad civil se unen de verdad, puede producirse un cambio transformador. Es hora de que vuelvan a brillar nuestros mejores instintos. El futuro de nuestro mundo depende de ello.
