Ya hemos oído la historia hasta la saciedad: la humanidad está amenazada y los robots nos quitarán todos los empleos a medida que aprendan a imitar el comportamiento humano; la inteligencia artificial convertirá a los robots en superseres que escribirán y reescribirán su propio código para mejorarse continuamente y «crecer» a un ritmo inimaginable para la humanidad.
Se habla de máquinas que estarán felices o deprimidas a medida que aprendan cada vez más a imitar el comportamiento humano. De hecho, un estudio reciente de McKinsey estimó que se perderán alrededor de 800 millones de empleos en todo el mundo debido a los avances tecnológicos, pero que se trataría de empleos que «todavía no se han inventado». Mientras tanto, los gobiernos libran una batalla perdida para elaborar políticas que sigan el ritmo de este cambio tecnológico, que ha sembrado incertidumbre en los mercados laborales de todo el mundo.
Aunque esta transformación ya es bastante compleja para el mundo desarrollado, en un país como India, que por fin está construyendo un futuro que prevé varias décadas de alto crecimiento, es necesario navegar con cuidado la turbulencia generada por estos cambios tecnológicos.
Con las dramáticas mejoras en robótica y automatización, cada vez se reconoce más que el crecimiento de India no puede basarse en mano de obra barata ni en manufactura de bajo costo, como China logró hacerlo con tanto éxito hace apenas 30 años. India tampoco puede mantener su propio éxito en la externalización de servicios de bajo costo, ya que muchas de esas tareas externalizadas también están siendo automatizadas. En otras palabras, todas las formas de arbitraje laboral tenderán a converger en un mundo impulsado por la tecnología.
La oportunidad de India, en cambio, reside en aprovechar la tecnología de una manera que saque partido de lo que suele considerarse una debilidad: la falta de centralización, que ha dejado a grandes sectores de la población en comunidades rurales pobres, a las que el mundo desarrollado denominó con elocuencia «la base de la pirámide». Puede hacerlo empoderando a sus habitantes rurales. Esta oportunidad está mucho más cerca de hacerse realidad de lo que la mayoría imagina hoy.
Mahatma Gandhi dijo una vez: «India no vive en sus ciudades, sino en sus aldeas». Esto sigue siendo cierto en gran medida: más de dos tercios de la población de India aún vive en zonas rurales. Aunque muchos han criticado esta situación como reflejo de que el país lleva un siglo entero de retraso en industrialización, abre la mayor oportunidad de todas para dar un salto adelante en descentralización y reducción de escala.
En la última era industrial, la economía se basaba en la centralización; esta impulsó el capitalismo, que a su vez se sustentaba en dos principios: la escala y la hiper eficiencia. Esta es una de las razones clave por las que las aldeas quedaron rezagadas.
Paradójicamente, fue el poder del capitalismo el que impulsó inversiones en diversas áreas tecnológicas que hoy permiten que converjan dos principios opuestos: la hiperflexibilidad y la hiper eficiencia.
Internet, la nube, la movilidad, la impresión 3D, la inteligencia artificial, el internet de las cosas y la cadena de bloques: todas estas tecnologías impulsan la transición hacia redes distribuidas y la rápida difusión del cambio hasta la «periferia».
Del mismo modo, la educación, la atención sanitaria, las fuentes de energía renovable, la agricultura y la banca están aprovechando estas tecnologías, que permiten desplegar actividades económicas a pequeña escala y a precios mucho más bajos de lo que se consideraba posible hace apenas cinco años; y estos costos siguen disminuyendo rápidamente.
Una India con 649,481 «aldeas inteligentes» autosuficientes ofrece una oportunidad mucho mayor y más sostenible para impulsar el crecimiento que intentar convertir entornos urbanos caóticos en «ciudades inteligentes», como trata de hacer el resto del mundo, o intentar convertirse en el centro de manufactura o servicios de bajo costo para Occidente.
Imaginemos una India en la que cada aldea (y quizá todas las aldeas del mundo en desarrollo) sea autosuficiente gracias a una serie de tecnologías que permiten operar a pequeña escala.
· Microbanca que ofrezca opciones de financiación entre pares y microfinanciación para que los habitantes de las aldeas se conviertan en emprendedores y creen varios empleos a pequeña escala en sus comunidades
· Microrredes para generar electricidad localmente mediante energía solar y eólica y baterías, que permitan crear pequeñas industrias, generar empleos y suministrar electricidad a hogares, escuelas y hospitales, creando un ecosistema autosostenible
· Soluciones de microabastecimiento de agua, como bombas solares y pequeñas unidades de desalinización o purificación, que permitan la agricultura y el saneamiento, y proporcionen agua potable pura para mantener sana a toda una aldea
· Microeducación con herramientas educativas accesibles desde dispositivos móviles, que permitan a las escuelas impartir enseñanza sin necesidad de formar a millones de docentes
· Microatención sanitaria que utilice internet para realizar diagnósticos médicos a distancia, complementados por personal de enfermería local y dispositivos de diagnóstico médico
· Microagricultura que aumente la productividad mediante la adaptación de semillas y servicios de asesoramiento agrícola a las condiciones locales, incluso en parcelas más pequeñas
Nada de lo anterior requiere infraestructura centralizada a gran escala ni depender de inversiones masivas. La posibilidad que vemos hoy es solo la punta del iceberg: puede transformar naciones y encaminarlas hacia décadas de crecimiento.
Este cambio, posibilitado por la tecnología, que se aleja de los megaproyectos conduce a una democratización de las inversiones en infraestructura que habría sido inimaginable hace apenas una década.
Por lo tanto, en lugar de hablar de la pérdida de empleos impulsada por la tecnología, el debate debe centrarse en las posibilidades y las políticas para crear empleos gracias a la tecnología, con potencial para lograr la mayor mejora de las condiciones de las personas menos privilegiadas que la historia haya visto hasta ahora.
Todas estas posibilidades exigirán que el gobierno invierta en la próxima generación de infraestructura nacional (en conectividad a internet de gran ancho de banda); establezca un marco normativo sólido basado en principios, no en tecnología (normas de privacidad en línea que protejan a gobiernos y ciudadanos); e invierta en tecnologías propias del modelo de desarrollo indio.
Este proceso ya ha comenzado en India. Ahora también será necesario que el sector privado lo vea como una oportunidad para crear las próximas empresas valoradas en un billón de dólares.
En general, hay mucho por lo que seguir teniendo esperanza y, si se hace bien, esto puede desatar una escala de innovación y emprendimiento sin precedentes en India y ofrecer al mundo un modelo de desarrollo económico exitoso para un mundo posindustrial.
