¿Cómo es una economía poscrecimiento? Un emprendedor social lo explica

• Como confirmó el IPCC, el crecimiento económico tal como lo conocemos es cada vez más incompatible con un mundo natural próspero.

• El emprendedor social Tariq Al-Olaimy ofrece una perspectiva inspiradora sobre el potencial de asociarse con la naturaleza para alcanzar una verdadera sostenibilidad y sobre la necesidad de nuevos paradigmas económicos para una sociedad poscrecimiento.

A medida que se acercan los plazos mundiales para alcanzar la sostenibilidad, los emprendedores sociales y los activistas climáticos buscan soluciones en fuentes alternativas e inesperadas. Tariq Al-Olaimy es el fundador del grupo de reflexión y acción 3BL Associates y también defiende políticas de sostenibilidad y educación juvenil en el Movimiento Internacional por el Clima. Cree que la naturaleza es nuestra aliada más valiosa frente a la crisis climática.

Al-Olaimy, educador de vocación, habló con el Foro Económico Mundial sobre por qué cree que el crecimiento económico ya no favorece una sociedad humana próspera. También analiza cómo desplazar el objetivo más allá del crecimiento puede beneficiar tanto a los seres humanos como a las demás especies con las que compartimos el mundo.

Foro Económico Mundial: Su trabajo se centra principalmente en liderar el desarrollo de soluciones de sostenibilidad en Oriente Medio. ¿Qué significa para usted la sostenibilidad?

Tariq Al-Olaimy: Para mí, la sostenibilidad va más allá de las construcciones humanas en torno al concepto. Mi referencia para la verdadera sostenibilidad está en el bosque que tenemos al lado: en la sostenibilidad de la naturaleza. Tras 3.800 millones de años de investigación y desarrollo propios, y gracias a su química verde, su ingeniería y su arquitectura, la naturaleza ya la ha perfeccionado. Sostenibilidad significa reconocer que las otras 8 millones de especies con las que compartimos el planeta alcanzaron hace varios millones de años los ODS a los que aspiramos hoy, y que nuestras economías humanas deben ponerse al día con el resto del mundo natural. En esencia, sostenibilidad significa que los principios de las comunidades y economías regenerativas deben encarnarse en nuestros sistemas humanos.

Somos una especie muy joven en este planeta, y deberíamos considerar el mundo natural como un aliado y colaborador dispuesto a interactuar con nosotros. No creo que podamos alcanzar una verdadera sostenibilidad a menos que alineemos de nuevo nuestros sistemas y economías humanas con el mundo natural.

¿Cómo sería un mundo post-crecimiento económico?

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Foro Económico Mundial: Siguiendo con esa idea, ¿cómo podemos construir un mundo en el que la sostenibilidad esté presente en la mente de todas las personas, incluso de quienes no la tienen en cuenta en su vida cotidiana? ¿Y qué hace falta para que ese mundo exista?

Tariq Al-Olaimy: Quizá debería responder a esa pregunta con otra: ¿cómo es el mundo más allá del crecimiento? Al reflexionar sobre ello, tocamos el núcleo y la esencia de la sostenibilidad. Nuestro modelo de desarrollo está tan centrado en el crecimiento económico que resulta difícil responder. Sin embargo, ahora sabemos, como confirmó el IPCC, que el crecimiento económico es sencillamente incompatible tanto con una sociedad humana próspera como con un mundo natural próspero.

Por eso, invito a todos los líderes y miembros de juntas directivas, así como a los emprendedores sociales, a reflexionar sobre lo que significaría para su sector, industria o empresa eliminar el imperativo del crecimiento. Si, en cambio, el foco se desplaza hacia una economía del bienestar y estrategias orientadas al bienestar, podremos contribuir de verdad al florecimiento humano. Creo que, a escala mundial, una sociedad sostenible tendrá el aspecto de una sociedad poscrecimiento.

Foro Económico Mundial: Por supuesto, es una idea muy difícil de considerar, ya que el mundo lleva mucho tiempo impulsado por el crecimiento económico y lo considera su indicador más importante. Y ahora usted propone que lo replanteemos. ¿Qué le diría a alguien escéptico ante esa idea?

Tariq Al-Olaimy: Existe el crecimiento económico y existe el crecimiento antieconómico. La pregunta que debemos hacernos es: ¿qué aspectos de la economía han dejado de servirnos? Mientras algunas industrias favorecen el florecimiento humano, como la educación y la atención sanitaria, ya no podemos permitir que otros aspectos de la economía, como la moda rápida y las operaciones militares, crezcan exponencialmente. Si quisiéramos aumentar exponencialmente el PIB mundial a solo un 2 % anual durante los próximos 100 años, sencillamente no habría suficientes materias primas ni comunidades humanas para sostener ese crecimiento durante el próximo siglo.

Foro Económico Mundial: ¿Qué propondría como motivación alternativa al crecimiento económico que impulsara tanto como un incentivo económico?

Tariq Al-Olaimy: No existe una única respuesta: los modelos económicos serán diversos y variarán según las comunidades locales, su cultura, sus necesidades y los recursos disponibles. Por ejemplo, el modelo económico de una zona desértica será muy distinto del de una zona boscosa. Creo que el futuro alberga más de un paradigma económico, y cada uno requerirá alternativas mucho más inclusivas y diversas. Uno se basará en las necesidades de la comunidad y otro, en las de su ecosistema natural específico.

Foro Económico Mundial: ¿Tiene ejemplos de enfoques alternativos como estos en el trabajo que realiza sobre los objetivos de sostenibilidad, aunque estén en una fase intermedia de desarrollo en su comunidad?

Tariq Al-Olaimy: Cuando pusimos en marcha nuestra organización sin ánimo de lucro, Recipes for Wellbeing, nuestro objetivo era apoyar el bienestar de quienes impulsan el cambio. Sin embargo, a medida que avanzábamos, aprendimos que no bastaba con apoyar únicamente a los emprendedores sociales: también había que apoyar a las comunidades en las que trabajan.

Una sociedad poscrecimiento contempla todas las cosas desde la perspectiva del bienestar. Los indicadores ya no se basan en el crecimiento del PIB ni en las contribuciones de cada sector. Priorizan la compasión, la empatía y el bienestar de la sociedad. Una sociedad así nos permitiría afrontar y sanar colectivamente los traumas generacionales y atender las necesidades humanas emocionales y físicas más básicas, sin destruir las especies ni el entorno natural de los que dependemos.

Foro Económico Mundial: Su optimismo sobre el tema resulta refrescante. ¿Podría compartir ejemplos concretos que alimenten su esperanza de alcanzar una economía mundial sostenible a tiempo para evitar los peores efectos del cambio climático?

Tariq Al-Olaimy: Soy de Baréin, un pequeño país insular. Según el IPCC, el aumento del nivel del mar, el estrés térmico y unas condiciones insoportables harán que la isla quede inhabitable para finales de siglo. Sin embargo, la ciencia apunta en otra dirección. El Sur Global tiene un enorme potencial para el activismo climático, ya que las economías alternativas siguen arraigadas en las tradiciones indígenas. Además, el auge de los enfoques sistémicos ante los problemas climáticos podría propiciar una transformación a gran escala. Tenemos esperanza en las alternativas y no rehuimos estas conversaciones tan difíciles.

Foro Económico Mundial: Dado que se trata de un desafío difícil de abordar, ¿cómo puede convertirse en una oportunidad para la sostenibilidad mediante iniciativas sobre el terreno? ¿Podría compartir ejemplos de iniciativas similares en las que haya trabajado?

Tariq Al-Olaimy: Lo interesante de la región de Oriente Medio y Norte de África es que los millennials tienen un alto nivel de conciencia climática, pero son pocos los jóvenes que creen que se pueda hacer algo al respecto. No existe una comunidad que una a los jóvenes en torno a la causa común de la acción climática. Lo que observo en la comunidad Global Shapers es que logra combinar el trabajo de base necesario para informar e incorporar a más personas con el liderazgo de sus comunidades en materia de políticas, investigación científica y otros ámbitos. Mientras nuestra comunidad ha aprendido en conjunto y compartido conocimientos sobre el terreno, también hemos liderado participando cada día en los espacios de toma de decisiones, algo necesario para lograr el cambio.

Foro Económico Mundial: A menudo oímos hablar de los objetivos y logros en materia de sostenibilidad de muchos países europeos e incluso de Canadá, pero rara vez de los avances en Estados Unidos. ¿Ha visto algún proyecto o enfoque destacado que le haya dado esperanza y que quizá pudiera aplicarse a escala mundial?

Tariq Al-Olaimy: Somos conscientes de la importancia de las alianzas público-privadas para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. A través de nuestra iniciativa Public Planet Partnerships, reflexionamos sobre cuáles son los aliados naturales con los que deberíamos establecer vínculos. Del mismo modo que crearíamos un acuerdo de libre comercio entre distintos países, nos preguntamos qué supondría establecer un acuerdo entre un país y el mundo natural. Por ejemplo, ¿qué significaría colaborar con las abejas como socias en materia de datos, o con las hormigas en nuestras estrategias para los sistemas alimentarios?

Desde el punto de vista económico, sabemos, por supuesto, que la naturaleza aporta 100 billones de dólares al año en servicios ecosistémicos. El mundo natural es, con diferencia, nuestro mayor aliado socioeconómico, pero, lamentablemente, a los seres humanos no se nos da muy bien asociarnos con otras especies. Como haríamos con cualquier otra ONG u organización de la sociedad civil, deberíamos reflexionar sobre las necesidades de nuestro aliado. Si tuviera abejas como vecinas, ¿qué necesitarían para prosperar? Sé que cada año una sola colonia de abejas visita más de un billón de puntos de datos en forma de flores: un conjunto de datos invaluable para la salud de los ecosistemas.

Foro Económico Mundial: ¿Podría darnos algunos ejemplos del impacto que ha tenido este enfoque de alianzas entre las personas y el planeta y de lo que han logrado hasta ahora?

Tariq Al-Olaimy: Encontramos muchos ejemplos en Londres, donde ingenieros sociales se asociaron con palomas para vigilar la contaminación del aire. En lugar de recurrir a estaciones fijas de medición, recogían datos sobre la contaminación del aire mediante palomas que recorrían la ciudad. Del mismo modo, emprendedores sociales colaboran con cabras para predecir con mayor precisión las perturbaciones climáticas. Se dieron cuenta de que las cabras cambian sus patrones de pastoreo antes de que ocurra un desastre natural y, desde entonces, han vigilado hacia dónde huyen los rebaños. En el ámbito sanitario, se descubrió que las ratas detectan la tuberculosis e incluso las minas terrestres mucho mejor que los métodos tradicionales. Si atendemos a la sabiduría del mundo natural y apoyamos la función de otras especies, ambas partes pueden beneficiarse.

Intentamos resolver los desafíos de sostenibilidad alimentaria y los impactos ambientales sobre las poblaciones de peces y los corales, mientras nuestros océanos y especies marinas se enfrentan exactamente a los mismos problemas y condiciones. No tiene sentido intentar salvar los océanos sin colaborar con las demás especies que los habitan. En esencia, las nuevas soluciones a los obstáculos actuales para la sostenibilidad requerirán alfabetización biológica, un proceso que conocemos muy bien, pero que rara vez aplicamos a otras especies.

Me resulta increíblemente inspirador que, cuando no encontramos una solución, a menudo podamos fijarnos en otras especies que resolvieron problemas similares hace miles de años. El desafío consiste en colaborar con otras especies de manera regenerativa, promoviendo una economía del bienestar y una mentalidad poscrecimiento.