Nuevas investigaciones han revelado que el Ártico se calienta a un ritmo más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, un proceso conocido como amplificación.
La amplificación se debe principalmente al derretimiento del hielo, un proceso que aumenta en el Ártico a un ritmo del 13 % por década.
La pérdida de este hielo reflectante, vital para el planeta, puede contribuir entre un 30 y un 50 % al calentamiento global de la Tierra.
La civilización humana y la agricultura surgieron por primera vez hace unos 12 000 años, al inicio del Holoceno. Nuestros antepasados se beneficiaron de un clima notablemente estable durante este período, ya que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera se mantuvieron cerca de 280 ppm hasta el inicio de la revolución industrial, en el siglo XIX.
Antes del siglo XIX, el equilibrio entre la energía entrante y saliente (radiación) en la parte superior de la atmósfera (el efecto invernadero) mantuvo las temperaturas medias globales durante muchos siglos. Solo pequeños cambios en la radiación solar y las ocasionales erupciones volcánicas provocaron periodos de calentamiento y enfriamiento relativos. Por ejemplo, la Pequeña Edad de Hielo fue un periodo más frío entre 1300 y 1870.
Hoy en día, los niveles de dióxido de carbono son de cerca de 420 ppm y todos los gases de efecto invernadero aumentan rápidamente debido a la quema de combustibles fósiles, los procesos industriales, la destrucción de los bosques tropicales, los vertederos y la agricultura. La temperatura media global ha aumentado algo más de 1 ℃ desde 1900.
Cifra que parece pequeña, pero la región ártica se ha calentado unos 2 ℃ en este tiempo, el doble de rápido.
Esta diferencia de calentamiento entre los polos y los trópicos se conoce como amplificación ártica (o polar) amplificación.
Se produce siempre que hay algún cambio en el balance neto de radiación de la Tierra, lo que provoca un cambio de temperatura mayor cerca de los polos que la media global. Normalmente se mide como la proporción entre el calentamiento polar y el calentamiento tropical.
Derretimiento del hielo
Entonces, ¿cómo impulsan el cambio climático y el calentamiento global asociado la amplificación ártica? Esta amplificación se debe principalmente al derretimiento del hielo, un proceso que está aumentando en el Ártico a un ritmo del 13 % por década.
El hielo refleja más la luz solar y absorbe menos que la tierra o la superficie del océano. Cuando el hielo se derrite, suele dejar al descubierto zonas de tierra o mar más oscuras, lo que aumenta la absorción de la luz solar y el consiguiente calentamiento.
La amplificación polar es mucho más intensa en el Ártico que en la Antártida. Esta diferencia se debe a que el Ártico es un océano cubierto de hielo marino, mientras que la Antártida es un continente elevado cubierto por hielo y nieve más permanentes.
De hecho, el continente antártico no se ha calentado en las últimas siete décadas, a pesar del aumento constante de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero.
La excepción es la península antártica, que se adentra más hacia el norte en el océano Austral y se ha calentado más rápido que cualquier otro entorno terrestre del hemisferio sur durante la segunda mitad del siglo XX.
Los datos satelitales también muestran que, entre 2002 y 2020, la Antártida perdió una media de 149 000 millones de toneladas métricas de hielo al año, en parte porque los océanos que rodean el continente se están calentando.
Efectos del calentamiento del Ártico
Uno de los efectos más significativos de la amplificación ártica es el debilitamiento de las corrientes en chorro de oeste a este en el hemisferio norte. Como el Ártico se calienta a un ritmo más rápido que los trópicos, esto provoca un gradiente de presión atmosférica más débil y, por tanto, velocidades del viento más bajas.
Los vínculos entre la amplificación ártica, la ralentización (o meandro) de las corrientes en chorro, los anticiclones bloqueantes y los fenómenos meteorológicos extremos en las latitudes medias y altas del hemisferio norte son motivo de controversia. Una opinión sostiene que el vínculo es sólido y que es el principal factor detrás de las recientes y graves olas de calor estivales y olas de frío invernales. Pero investigaciones más recientes cuestionan la validez de estos vínculos en las latitudes medias.
Aquí analizamos el conjunto más amplio de pruebas que respalda la relación entre el calentamiento del Ártico y la ralentización de las corrientes en chorro.
El Ártico se calienta mucho más rápido que el resto del planeta, y la pérdida de hielo reflectante contribuye entre un 30 y un 50 % al calentamiento global de la Tierra. Esta rápida pérdida de hielo afecta a la corriente en chorro polar, una vía concentrada de aire en la alta atmósfera que impulsa los patrones meteorológicos del hemisferio norte.
La corriente en chorro debilitada serpentea y lleva el vórtice polar más al sur, lo que provoca fenómenos meteorológicos extremos en América del Norte, Europa y Asia.
Entonces, ¿cuáles son las perspectivas de futuro para Australia y Aotearoa/Nueva Zelanda? Los modelos climáticos globales proyectan un calentamiento superficial más intenso en el Ártico que en la Antártida bajo el cambio climático. Dado que las temperaturas sobre el continente antártico se han mantenido estables durante más de 70 años, a pesar del aumento de los gases de efecto invernadero, cabría esperar pocos cambios en nuestra región, solo la variabilidad climática normal debida a otros factores climáticos, como el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur, el modo anular del sur y el dipolo del océano Índico.
Pero a medida que los trópicos siguen calentándose y expandiéndose, cabe esperar un aumento del gradiente de presión entre los trópicos y la Antártida que dará lugar a un aumento de los vientos del oeste circumpolares.
La reciente intensificación y el desplazamiento más hacia los polos del cinturón de vientos del oeste del hemisferio sur se han relacionado con sequías continentales e incendios forestales, incluidos los de Australia. También cabe esperar que el fortalecimiento de los vientos del oeste afecte a la mezcla en el océano Austral, lo que podría reducir su capacidad para absorber dióxido de carbono y acentuar el derretimiento, impulsado por el océano, de las plataformas de hielo que bordean la capa de hielo de la Antártida Occidental.
Estos cambios, a su vez, tienen implicaciones de gran alcance para la circulación oceánica mundial y la subida del nivel del mar.
