Con el tiempo, la innovación puede reducir el precio de productos muy demandados, ya que un gran número de empresas desarrolla modelos más eficientes y económicos.
El microondas, por ejemplo, comenzó como un lujo de $12,000, pero la innovación en todo el sector ha reducido los precios hasta tan solo $50.
Una nueva coalición, el Breakthrough Energy Catalyst, espera lograr lo mismo con la tecnología de energía limpia, donde la adopción suele ser más costosa, conocida como primas verdes.
El modelo espera que una inyección de capital relativamente modesta en los ámbitos del almacenamiento de energía, los combustibles sostenibles para la aviación y el hidrógeno verde pueda reducir los precios y aumentar la adopción general.
Cuando el primer horno microondas llegó al mercado en 1955, costaba aproximadamente $12,000 en dólares actuales. Hoy en día se puede comprar uno en Walmart por $50.
No es difícil entender por qué el costo bajó tan drásticamente. Los microondas tenían nuevas características que gustaban a los clientes, y realizaban algunas funciones mejor que los hornos de gas o eléctricos. A medida que aumentó la demanda, más empresas entraron en el sector, encontrando formas de fabricarlos con mayor eficiencia, construir cadenas de suministro y reducir el precio. A medida que los microondas se abarataron, más personas los compraron, lo que atrajo más innovación, y así sucesivamente, en un círculo virtuoso.
Algunos productos de energía limpia funcionan de la misma manera (la energía solar se ha vuelto drásticamente más barata en las últimas décadas), pero muchos no. Al menos, todavía no.
La mayoría de las tecnologías verdes siguen siendo más caras que aquello que pretenden reemplazar, una diferencia de costo que llamo Primas verdes. No hacen mejor su trabajo (salvo por contribuir menos al cambio climático, por supuesto) y, en muchos casos, lo hacen peor.
Esta es una mala noticia para la lucha contra el cambio climático. El mundo necesita eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050, y alcanzar ese punto requerirá inventar y desplegar muchos más productos de energía limpia. Aunque es excelente que los gobiernos destinen más dinero a programas de recuperación verde y que las personas estén cada vez más dispuestas a pagar la prima verde por, digamos, los materiales de construcción, la innovación no avanza con la rapidez necesaria. Los productos no se abaratan ni mejoran con la suficiente rapidez, y el mercado no crece tan deprisa como podría, o como necesita.
El cambio climático no es la única razón por la que deberíamos acelerar las cosas. Las investigaciones demuestran que los votantes estadounidenses comprenden que el desarrollo de tecnologías limpias generará nuevas industrias, creando empleos para trabajadores manuales en sectores como la manufactura estadounidense, que han sufrido fuertes caídas en las últimas décadas.
Para acelerar el círculo virtuoso de la innovación, necesitamos un nuevo modelo para financiar, producir y adquirir tecnologías de energía limpia.
Un nuevo modelo está siendo creado por Breakthrough Energy Catalyst, una coalición de filántropos, empresas y gobiernos. El objetivo es que el resto de productos verdes siga el mismo ciclo de adopción temprana, innovación y reducción de costos que hizo que la energía solar y los hornos microondas se abarataran tanto.
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