«Agua, agua por todas partes, y ni una gota para beber». Con estos versos, Samuel Taylor Coleridge expresó una idea premonitoria: aunque el agua de mar es abundante, las personas solo pueden sobrevivir con agua dulce. Este recurso, sorprendentemente escaso, es el pilar que sostiene la vida humana y unos ecosistemas saludables en nuestra rica biosfera: el recurso más vital para la vida en la Tierra tal como la conocemos.
Sin embargo, pese a su importancia vital para la humanidad, la crisis mundial del agua no ha logrado convertirse en una prioridad en la conciencia pública. Este año, por primera vez, hay motivos para el optimismo. En un momento sin precedentes para el debate mundial sobre el agua, Su Santidad el papa Francisco inspiró una conversación mundial al inaugurar el Día Mundial del Agua.
Como señaló el papa Francisco en su discurso ante una conferencia pontificia sobre el derecho humano al agua: «[Nuestras preocupaciones] son básicas y apremiantes. Básicas, porque donde hay agua hay vida, lo que hace posible que las sociedades surjan y progresen. Apremiantes, porque nuestro hogar común necesita protección».
Sin embargo, el agua y los ecosistemas de agua dulce que la sustentan están infravalorados, mal gestionados y cada vez más agotados.
Una paradoja habitual es que, tanto si se trata de una crisis de escasez como de abundancia, hay problemas relacionados con el agua en todas partes del planeta. La mitad de las mayores ciudades del mundo sufre escasez de agua. Dos tercios de la humanidad afrontan estrés hídrico estacional o anual. Y, con el cambio climático, el crecimiento de la población y las demandas agrícolas, la crisis mundial del agua no hará más que agravarse. Si las tendencias actuales continúan, se prevé que la demanda supere a la oferta en un 40 % en un plazo de 15 años.
A favor de la resiliencia del agua dulce
Está claro que debemos cambiar. Ha llegado el momento de adoptar un nuevo paradigma para resolver la crisis cada vez más grave: valorar el agua con criterio y gestionarla conforme a los principios de sostenibilidad, inclusión y resiliencia.
Una de las principales iniciativas mundiales que ya trabaja en este ámbito es el Grupo de Alto Nivel sobre el Agua (HLPW), integrado por 11 jefes de Estado y un asesor especial, con el apoyo de las Naciones Unidas y el Banco Mundial. Estos líderes promueven una forma más integral, inclusiva y colaborativa de gestionar los recursos hídricos y mejorar los servicios relacionados con el agua y el saneamiento. En septiembre pasado, el HLPW pidió un cambio fundamental en la forma en que el mundo considera el agua y publicó un Plan de Acción para adoptar un nuevo enfoque de la gestión del agua que ayude al mundo a alcanzar la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, incluidos los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Un pilar fundamental de este enfoque es valorar el agua. Valorar los beneficios sociales, ambientales y económicos del agua es un requisito previo para gestionarla de forma eficiente, resolver las disyuntivas entre demandas crecientes y ofrecer incentivos a empresas, hogares y agricultores para que administren los recursos hídricos con mayor prudencia.
Hoy también se reunirán varios líderes mundiales destacados, representantes de gobiernos, la sociedad civil, organizaciones multilaterales, medios de comunicación y el sector privado, para participar en un diálogo Watershed organizado por el Vaticano. Su tema central, Reponer los valores del agua para un mundo sediento: se centra tanto en el nexo fundamental del agua y su importancia ambiental, social y económica como en la necesidad imperiosa de actuar ahora.
Con una valoración y evaluación adecuadas de nuestros ecosistemas de agua dulce y recursos hídricos, podremos gestionar mejor el agua y avanzar con facilidad hacia la construcción de la resiliencia del agua dulce: la capacidad de los ecosistemas de agua dulce para prosperar en medio del cambio y seguir prestando sus servicios esenciales a la humanidad. Lograr la resiliencia del agua dulce implica permitir que los sistemas naturales y humanos respondan y se adapten a las perturbaciones y tensiones, y se transformen ante las nuevas realidades del cambio global. Construir resiliencia del agua dulce es esencial para mantener la resiliencia de las economías y sociedades humanas, cuya dependencia del agua es fundamental.
Ciudades que se hunden y soluciones innovadoras
Pocos lugares demuestran mejor la necesidad de resiliencia del agua dulce que Ciudad de México. Antiguo centro del Imperio azteca, conocida como «la Venecia del Nuevo Mundo», Ciudad de México se está hundiendo sobre sí misma. A pesar de tener más precipitaciones que Londres, sufre una escasez de agua más propia de un desierto. Pese a los enormes esfuerzos por extraer más agua del acuífero local y mediante trasvases entre cuencas, la disponibilidad de agua per cápita en el Área Metropolitana de la Ciudad de México (AMCM) sigue siendo la más baja del país: menos del 30 % de los aproximadamente 20 millones de habitantes del AMCM recibe un servicio continuo de agua las 24 horas del día.
Ciudad de México, que forma parte de la red 100 Ciudades Resilientes y cuenta con un director de resiliencia, colabora con el Gobierno federal para abordar conjuntamente los desafíos relacionados con el agua. Siguiendo los principios de resiliencia del agua dulce y trabajando junto con el Banco Mundial, la Fundación Rockefeller y otros socios, están adoptando un enfoque integral y novedoso para planificar el suministro de agua. Este incluye un análisis de diversas opciones de oferta y demanda, y evalúa su contribución relativa a la resiliencia de los sistemas hídricos de Ciudad de México y las cuencas circundantes. El objetivo es dejar atrás los enfoques de «seguir como siempre» y crear sistemas que funcionen mejor ante perturbaciones, tensiones e incertidumbre.
Entonces, ¿cómo funciona esto en la práctica? Hay varias opciones sobre la mesa: desde medidas tradicionales para mejorar la infraestructura física y reducir las fugas en los sistemas de distribución, hasta medidas innovadoras para restaurar las cuencas, mejorar la infraestructura natural para gestionar las aguas pluviales y recargar las aguas subterráneas, y optimizar la vigilancia de los sistemas hídricos.
Ciudad de México es solo un microcosmos de cómo creemos que los socios pueden abordar los desafíos relacionados con el agua en el siglo XXI. En una época de grandes cambios, marcada por la incertidumbre y la posibilidad de transformaciones no lineales, la resiliencia del agua dulce ofrece un marco potente y coherente para la transformación que necesitamos a fin de que la humanidad prospere en medio de los cambios drásticos que se han convertido en nuestra nueva normalidad. Sin un nuevo enfoque, la crisis del agua de hoy será la catástrofe de mañana.
