Nuevas investigaciones muestran que las personas prefieren la suma a la resta.
Académicos usaron Lego para demostrar que las personas tienden a añadir cosas incluso cuando va en contra de sus intereses.
Esto puede deberse a que quitar cosas requiere más esfuerzo cognitivo.
Los hallazgos podrían ayudarnos a comprender nuestro impacto en el planeta y a diseñar mejor tecnología.
Muchos de nosotros hemos dibujado un dibujo y añadido una línea o un detalle más, solo para darnos cuenta, demasiado tarde, de que lo hemos echado a perder.
Esta tendencia a añadir cosas (y pasar por alto los beneficios de quitar otras) puede ser nuestro estado predeterminado - incluso cuando nos cuesta dinero, según investigadores de la Universidad de Virginia, quienes lo han demostrado con Lego.
Los académicos afirman que sus hallazgos, publicados en Nature, podrían ayudar a explicar por qué muchas personas les resulta difícil gestionar cargas de trabajo agitadas y quizá por qué la humanidad está dañando el planeta.
Como proyectos como UpLink buscan ideas para impulsar la sostenibilidad; averiguar por qué tendemos a acumular podría dar lugar a una tecnología que nos comprenda mejor.
¿Qué ha descubierto la investigación?
Los participantes recibieron una variedad de tareas, entre ellas averiguar la mejor manera de estabilizar la parte superior de una estructura de Lego. Podían hacerlo añadiendo nuevos bloques, con un coste, o simplemente quitando un solo bloque.
Aunque quitar un bloque es la estrategia más sencilla y barata, los investigadores descubrieron que, en condiciones controladas, alrededor del 60 % de las personas añadían más bloques de todos modos.
A menos que los participantes recibieran una indicación, era menos probable que se dieran cuenta de que quitar cosas podía beneficiarles. Y era más probable que añadieran cosas cuando el tiempo era limitado o cuando tenían que tener en cuenta varias cosas a la vez.
En ocho experimentos, los investigadores descubrieron que las personas «recurren sistemáticamente a buscar transformaciones aditivas y, en consecuencia, pasan por alto las transformaciones sustractivas». En otras palabras, tendemos a añadir cosas, independientemente de si es la mejor estrategia.
Entonces, ¿qué está pasando?
A menudo se nos dice que menos es más. La técnica de orden de Marie Kondo ha inspirado a personas de todo el mundo a llevar vidas más sencillas. Y cada vez más empresas reconocen los beneficios de una economía circular menos intensiva en recursos.
Sin embargo, desde nuestros lugares de trabajo hasta la cocina o la compra en el supermercado, nuestra solución predeterminada suele ser proponer otra reunión, añadir otra pizca de sal o comprar un artículo extra. La explicación está en cómo está configurado nuestro cerebro.
En la década de 1950, el economista Herbert A. Simon propuso que los seres humanos tienen «racionalidad limitada»: a menudo abordamos las situaciones recurriendo a una solución accesible, en lugar de la mejor. Científicos del comportamiento, entre ellos el premio Nobel Richard Thaler, han desarrollado la idea de que la intuición impulsa gran parte de nuestro comportamiento, a menudo erróneo,.
Los investigadores de la Universidad de Virginia han aportado más a nuestra comprensión de lo que este comportamiento erróneo nos lleva a hacer. «Las ideas aditivas vienen a la mente de forma rápida y sencilla, pero las ideas sustractivas requieren más esfuerzo cognitivo, explicó a Science Daily el coautor del informe, Benjamin Converse. «Como las personas suelen moverse deprisa y trabajar con las primeras ideas que se les ocurren, acaban aceptando soluciones aditivas sin considerar en absoluto la sustracción.»
¿Podemos cambiar?
La buena noticia es que quizá podamos llegar a controlar nuestros instintos impulsados por la suma.
Los investigadores descubrieron que las personas podían ser influidas para tomar decisiones más cuidadosas. Cuando a los participantes del experimento con Lego se les dijo que «quitar piezas es gratis», más personas quitaron bloques que los que añadieron.
Estos «empujones» ya se han utilizado de forma positiva durante la COVID-19. Por ejemplo, algunas campañas públicas han subrayado cómo lavarse las manos puede ser beneficioso para toda la comunidad.
Los investigadores de la Universidad de Virginia también ven potencial. El coautor del informe, Leidy Klotz, se muestra optimista: «Creo que nuestra investigación tiene implicaciones enormes en distintos contextos,” afirma, “especialmente en ingeniería para mejorar la forma en que diseñamos la tecnología en beneficio de la humanidad.”
