Existe una necesidad creciente de movilidad en todo el mundo. Para 2025, habrá aproximadamente 1.500 millones de automóviles en las carreteras. La electromovilidad, especialmente combinada con energías renovables, constituye una contribución importante para atender las necesidades globales de movilidad. Para ello, necesitamos desarrollar una cadena de valor sostenible y baja en carbono para las baterías, a fin de contribuir a la implementación del Acuerdo de París sobre el Clima de 2015. Las baterías alimentan vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos portátiles y respaldan energías renovables en hogares, empresas y redes nacionales. Son un factor clave de los esfuerzos mundiales para frenar el cambio climático, y la evolución del mercado lo refleja.
El mercado mundial de baterías está en auge. Para 2040 se prevé que el mercado mundial de almacenamiento de energía atraiga inversiones por valor de 620.000 millones de dólares. En la última década, el mercado de baterías de iones de litio recargables se duplicó en promedio cada tres años.
Las baterías son una tecnología central que sustenta el cambio hacia la descarbonización energética y los sistemas de transporte, y podrían ser un factor decisivo en los esfuerzos para frenar el cambio climático. Históricamente, los dispositivos electrónicos portátiles han sido el principal motor del crecimiento del mercado de baterías; sin embargo, hoy el crecimiento de la demanda proviene de los vehículos eléctricos.
El Organismo Internacional de la Energía proyecta que para 2030 podría haber 130 millones de vehículos eléctricos en las carreteras del mundo. Si bien los escenarios varían, las inversiones significativas en la producción de vehículos eléctricos y baterías ya están muy avanzadas. También se ven impulsadas por objetivos nacionales e internacionales de apoyo a la acción climática, mientras varias ciudades y gobiernos han anunciado su intención de prohibir los motores de combustión interna.
Más allá del transporte, todo el sistema energético atraviesa una transformación sistémica. Para 2050, se espera que la energía eólica y solar representen el 50% de la generación eléctrica mundial, mientras que en 2017 los combustibles fósiles constituían el 85% del sistema energético mundial. Además del hecho de que las baterías son la base de la movilidad futura, son clave porque garantizan la disponibilidad de energía cuando no sopla el viento ni brilla el sol.
Sin embargo, sin una intervención deliberada, el potencial de las baterías para impulsar el desarrollo sostenible y la mitigación del cambio climático corre el riesgo de verse socavado por su propia cadena de valor.
En primer lugar, la extracción de materias primas utilizadas en las baterías puede tener un costo social y ambiental significativo. Alrededor de dos tercios del cobalto mundial, por ejemplo, procede de la República Democrática del Congo, y se estima que cerca del 20% proviene de fuentes vinculadas a condiciones laborales inseguras y trabajo infantil.
En segundo lugar, la producción de baterías tiene una gran huella de carbono.
En tercer lugar, la falta de coordinación y de esquemas de financiamiento eficaces en toda la cadena de valor parece estar frenando el despliegue de baterías para llevar energía limpia y asequible a los países de ingresos bajos y medios.
Se requieren mejoras fundamentales en toda la cadena de valor de las baterías para que estas puedan impulsar el desarrollo sostenible y la mitigación del cambio climático. La acción colaborativa es necesaria hoy para desarrollar una base sostenible para los sistemas energéticos y de transporte del mañana. Esto exige la consecución de tres objetivos fundamentales:
Primero, deben construirse cadenas de suministro de materias primas estables y transparentes, caracterizadas por buenas condiciones laborales y que generen prosperidad compartida. Esto incluye la armonización de normas y marcos de garantía, así como la movilización de financiamiento mixto a gran escala para abordar desafíos como el trabajo infantil.
Segundo, debe crearse una cadena de valor circular, baja en carbono y libre de contaminación para liberar el potencial de las baterías y contribuir a la realización del Acuerdo de París de 2015.
Tercero, debe aprovecharse plenamente el potencial de las baterías para aportar electricidad y mejoras de productividad a mil millones de personas en países de ingresos bajos y medios.
¿Cómo podemos alcanzar estos tres objetivos fundamentales?
- Necesitamos compromisos claros y firmes, y coaliciones de organizaciones públicas, privadas y de la sociedad civil que acuerden alinear las inversiones. El objetivo es desarrollar y respaldar normas para el abastecimiento responsable y sostenible de las cadenas de suministro de cobalto y litio.
- Necesitamos evaluar las oportunidades asociadas a una economía circular para las baterías. Deben conformarse múltiples alianzas de acción para definir criterios de sostenibilidad para el diseño de baterías y reducir los costos de transacción en la reutilización y el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos.
- Necesitamos respaldar los compromisos existentes para impulsar el almacenamiento de baterías y la electrificación del transporte en los países de ingresos bajos y medios.
Todos estos esfuerzos están siendo impulsados por la Global Battery Alliance del Foro Económico Mundial, que es copresidida por los autores de este artículo.
La Global Battery Alliance es una plataforma única de colaboración y asociación público-privada cuyo objetivo es acelerar la acción público-privada hacia los objetivos antes mencionados. Reúne a empresas a lo largo de la cadena de valor con gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad civil para coordinar e impulsar los numerosos esfuerzos positivos que ya están en marcha.
Este año debemos aprovechar el impulso ya generado por la inversión del Banco Mundial de 1.000 millones de dólares en almacenamiento de baterías, por ejemplo, o la misión de la Global Battery Alliance de construir cadenas globales de suministro de baterías responsables. Hacer realidad estos objetivos nos acercará un gran paso a un mundo en el que las baterías impulsen el desarrollo sostenible.
