En un hito histórico, los jefes de Estado de la Unión Africana adoptaron la primera Estrategia Decenal sobre la Economía Social y Solidaria del continente.
A medida que disminuye la ayuda y se reduce el espacio fiscal, las empresas sociales de toda África ya están cubriendo brechas críticas: generan empleo, mejoran los servicios e impulsan el crecimiento inclusivo en comunidades desatendidas.
Desbloquear la Economía Social y Solidaria a gran escala requiere alinear las políticas, el capital, la infraestructura y la influencia global para respaldar modelos inclusivos y orientados al impacto.
En febrero de 2025, los jefes de Estado de la Unión Africana (UA) adoptaron la primera Estrategia Decenal sobre la Economía Social y Solidaria (ESS), un compromiso histórico para institucionalizar modelos económicos inclusivos y arraigados en las comunidades de toda África. Señala un cambio de la experimentación a la política, y del reconocimiento a la implementación.
En mayo de ese mismo año, una mesa redonda de alto nivel tuvo lugar en Nairobi sobre "Desbloquear la Economía Social y Solidaria en África", con la participación de líderes de gobiernos africanos, de la Presidencia del G20 de Sudáfrica, del sector privado y de la sociedad civil. Se centró en la implementación de la estrategia decenal de la UA.
Este paso se produce en medio de una tormenta de desafíos estructurales.
Por ejemplo, África tiene la población más joven del mundo, pero más de 53 millones (más de uno de cada cinco) jóvenes no trabajan ni estudian. El 10 % más rico controla más del 55 % de los ingresos en el África subsahariana, y muchos de sus países están entre los más desiguales del mundo.
Los riesgos climáticos, desde las sequías hasta las inundaciones, están aumentando, y el continente se enfrenta a choques climáticos cada vez más intensos, a menudo en zonas poco atendidas por los sistemas formales.
Mientras tanto, el sistema internacional de desarrollo está sufriendo importantes perturbaciones. La ayuda oficial al desarrollo mundial disminuyó un 7,1 % este año, y varios países africanos se enfrentan ahora a situaciones de angustia por deuda y a una menor flexibilidad en los presupuestos gubernamentales.
El capital privado, aunque crece, sigue siendo reacio al riesgo y se concentra en los centros urbanos y en sectores de alta rentabilidad.
Esto es más que una crisis de financiación; es un punto de inflexión sistémico. Las limitaciones de los modelos tradicionales, de arriba hacia abajo y dirigidos por donantes son cada vez más evidentes. La creciente adopción de la economía social por parte de África refleja un cambio deliberado y estratégico hacia sistemas escalables, inclusivos y orientados al futuro.
Además, el giro de África hacia la economía social no es simple nostalgia; es un movimiento estratégico hacia sistemas escalables, inclusivos y preparados para el futuro.
Lo que se necesita no es solo más financiación, sino una revisión profunda de cómo se estructura, despliega y mide el capital.
Un modelo de desarrollo estructuralmente distinto
La ESS comprende empresas sociales, cooperativas, mutualidades y organizaciones con una misión que persiguen simultáneamente objetivos sociales, ambientales y económicos, en lugar de considerarlos una disyuntiva.
Estos actores suelen operar en zonas frágiles, rurales o desatendidas, donde los sistemas públicos y privados tradicionales son limitados o inexistentes.
Las ventajas estructurales de los modelos de ESS incluyen:
Creación de empleo inclusivo: Las ESS generan empleo para jóvenes y mujeres, especialmente en sectores que dependen de servicios centrados en las personas y son menos susceptibles a la automatización, ampliando las oportunidades allí donde más se necesitan.
Flujos de capital impulsados por la comunidad: A diferencia de los modelos empresariales extractivos, las ESS reinvierten los excedentes a nivel local, lo que refuerza aún más la resiliencia económica.
Alineación sistémica: Su labor suele abarcar múltiples objetivos, como la creación de empleo, la prestación de servicios y la adaptación climática, lo que las hace idóneas para entornos de desarrollo complejos.
Arraigadas a nivel local, alineadas sistémicamente
Un informe de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social y el Foro Económico Mundial estima que existen 10 millones de empresas sociales en el mundo, que generan 2 billones de dólares en ingresos y emplean a más de 200 millones de personas. Una de cada dos está dirigida por mujeres.
Estas empresas tienen más probabilidades de emplear a jóvenes, llegar a poblaciones desatendidas y reinvertir sus beneficios a nivel local. En toda África, las empresas sociales ya operan a gran escala y generan resultados medibles/
Babban Gona, en Nigeria, es un modelo de cooperativa de propiedad de agricultores que atiende a más de 38 000 pequeños agricultores, ha duplicado los rendimientos, triplicado los ingresos y creado más de 82 000 empleos, el 69 % para jóvenes. Su tasa de reembolso de préstamos del 98 % supera a la de la mayoría de los bancos.
La empresa sudafricana BroadReach y sus plataformas de datos impulsadas por IA, ampliadas junto con socios gubernamentales, han mejorado la atención del VIH y la tuberculosis para millones de personas, aumentando la eficiencia y la calidad del servicio en todo el sistema de salud pública.
Esoko en Ghana utiliza tecnología móvil para ofrecer datos de mercado y climáticos en tiempo real a 2 millones de agricultores en más de 20 países africanos, lo que aumenta la estabilidad de los ingresos y la resiliencia climática.
Estas organizaciones no dependen de subvenciones permanentes. Operan en entornos difíciles, aprovechan las herramientas digitales, generan ingresos y producen valor público a gran escala.
Del reconocimiento a la institucionalización
La estrategia de la UA se apoya en el impulso creciente en toda África:
Marruecos, Senegal, Túnez, Camerún, Yibuti y Cabo Verde ya han adoptado políticas nacionales de ESS.
Kenia y Senegal han creado organismos gubernamentales específicos para apoyar la ESS, integrando a los actores de la economía social en las agendas de empleo juvenil e inclusión financiera, y con compromisos políticos de alto nivel para institucionalizar la ESS.
Sudáfrica coloca “solidaridad, igualdad y sostenibilidad” en el centro de su presidencia del Grupo de los Veinte, integrando modelos económicos inclusivos en los diálogos macroeconómicos mundiales.
África es ahora una de las pocas regiones, junto con la Unión Europea, que cuenta con una alineación de políticas regionales en torno a la ESS. El desafío que se avecina consiste en pasar de las señales políticas a la transformación de los sistemas.
Alinear el capital con el impacto
Pese al impulso político, la financiación sigue siendo el eslabón más débil para escalar la ESS. Los actores probados de la ESS todavía carecen de acceso a capital para crecer, mientras la ayuda tradicional se reduce y las nuevas fuentes de financiación siguen sin ajustarse a sus necesidades.
Lo que se necesita no es solo más financiación, sino una revisión profunda de cómo se estructura, despliega y mide el capital.
La economía social y solidaria no es un tema secundario; es una respuesta escalable y probada que ahora necesita un respaldo decidido mediante políticas, capital y voluntad política.
Mientras los flujos de ayuda disminuyen, otras formas de capital fluyen cada vez más hacia África y también están alineadas con la sólida misión de la ESS y con su ejecución de alto impacto y rentable.
Por ejemplo, la inversión de impacto superó los 1,5 billones de dólares a nivel mundial en 2024, con más del 50 % de los inversores que planean ampliar sus carteras africanas. La financiación combinada y los bonos sociales están en auge, utilizando capital público o filantrópico para reducir riesgos y atraer inversión privada. La financiación basada en resultados también gana terreno al vincular los pagos directamente a resultados en empleo, educación y salud.
5 prioridades a nivel sistémico para 2025
Para desbloquear todo el potencial de la ESS, son esenciales cinco intervenciones sistémicas:
1. Anclar la ESS en la política y la ejecución del desarrollo nacional
Los gobiernos deben pasar del reconocimiento a la plena integración, definiendo por ley a los actores de la ESS, ofreciendo incentivos fiscales y creando unidades ministeriales específicas.
Es fundamental que los actores de la ESS se integren en programas de empleo juvenil, atención sanitaria y economía verde mediante contrataciones públicas sociales, contratos preferentes y cofinanciación que incentive la innovación local.
2. Alinear los flujos de capital con la creación de valor social
La filantropía, las instituciones financieras de desarrollo y los gobiernos deben pasar de la concesión fragmentada de subvenciones a un capital adaptado a las necesidades de la ESS: paciente, flexible y orientado al impacto.
Esto incluye capital de trabajo y financiación combinada adaptados a modelos de bajas garantías y alto impacto. El éxito debe medirse por los bienes públicos proporcionados, no solo por el rendimiento financiero.
3. Invertir en infraestructura del ecosistema y en evidencia
Del mismo modo que los mercados dependen de las agencias de información crediticia y de los sistemas logísticos, la economía social necesita observatorios de datos, centros de capacidades y herramientas de seguimiento de resultados. Los gobiernos y los socios deben invertir en infraestructura compartida (plataformas digitales, cajas de herramientas jurídicas e indicadores de impacto) para permitir el escalamiento.
El próximo Estado de las empresas sociales en África es un paso crucial para construir la base de evidencia de políticas e inversiones inteligentes, y se publicará en 2025, como colaboración entre la Fundación Schwab, el Foro Económico Mundial, la Fundación Motsepe y otros socios.
4. Aprovechar plataformas globales como el G20 para dar forma a las políticas y a las normas de financiación mundial
El liderazgo de África en 2025, a través de la Presidencia del G20 de Sudáfrica y del nuevo puesto permanente de la UA, crea una oportunidad significativa para influir en la gobernanza económica mundial.
Los modelos de ESS deberían figurar en los debates macroeconómicos mundiales, desde la financiación climática hasta la reforma de la deuda, como soluciones viables para lograr un desarrollo inclusivo y sostenible. Consulte aquí cinco formas en que los gobiernos pueden desbloquear la economía social.
5. Aprovechar la tecnología para acelerar la inclusión social y económica
La tecnología es un facilitador clave de la ESS en África, desde las herramientas móviles que llegan a las comunidades más remotas hasta las plataformas de datos que mejoran la prestación de servicios públicos.
Las inversiones en el ecosistema tecnológico de África deben dirigirse a las organizaciones de la ESS y a las innovaciones inclusivas que escalan el valor social, fortalecen la infraestructura pública digital y amplían el acceso en zonas desatendidas.
Del objetivo a la acción
Los desafíos de desarrollo de África están muy arraigados y exigen soluciones sistémicas. A medida que las finanzas públicas se estrechan y la ayuda disminuye, surge una nueva lógica de desarrollo, impulsada por la titularidad local, la viabilidad financiera y los resultados reales.
La economía social y solidaria no es un tema secundario; es una respuesta escalable y probada que ahora necesita un respaldo decidido mediante políticas, capital y voluntad política.
Otros colaboradores de este artículo son el Dr. François Bonnici, Director de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social y Jefe de Fundaciones del Foro Económico Mundial; y Danson Gichini, Especialista en África de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, Foro Económico Mundial.
