Los millennials de hoy están más motivados por un propósito que la generación de sus padres, y sus patrones de consumo recompensarán las buenas prácticas empresariales, sostuvieron los líderes empresariales reunidos en Davos para evaluar los avances en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), establecidos por las Naciones Unidas en 2015 con metas ambiciosas para 2030, entre ellas poner fin a la pobreza extrema y al hambre.
Si las empresas no pueden convencernos de que contribuyen a crear un mundo mejor, ¿para qué tenerlas?, preguntó Paul Polman, director ejecutivo de Unilever. «Veo los ODS como una brújula moral en un momento en que la gobernanza mundial es débil», afirmó. «Nuestra verdadera función empresarial es servir a la sociedad», añadió Mark Cutifani, director ejecutivo del gigante minero Anglo American, cuya principal preocupación ha pasado a ser: «¿Cómo mejoran la vida nuestros productos?».
Las palabras de los directores ejecutivos fueron música para los oídos de los representantes del desarrollo y la sociedad civil presentes. Quizá sorprenda oír a empresarios expresarse en términos tan éticos. Pero, a decir verdad, el desarrollo sostenible también tiene sentido desde el punto de vista empresarial. Aunque el costo de aplicar los 17 objetivos se ha estimado en 3-4 billones de dólares al año, los beneficios anuales previstos para 2030 ascenderán a 12-13 billones de dólares. En otras palabras, el desarrollo sostenible es una gran inversión.
Polman señaló que los 800 millones de personas que pasan hambre y los 1,8 millones de niños que mueren por enfermedades prevenibles representan «enormes oportunidades para el sector privado». Además, dado que los gobiernos actualmente aportan solo 160.000 millones de dólares al año para financiar el desarrollo, existe un enorme déficit de financiación que solo las empresas pueden cubrir. «Nos acercamos a un punto en que el costo de no actuar supera el costo de actuar», afirmó.
Aunque la combinación de la presión de los millennials y la posibilidad de mejorar los resultados económicos quizá sea lo que mejor motive al sector privado a adoptar el desarrollo sostenible, los avances en los ODS solo se lograrán mediante una coalición más amplia de empresas, sociedad civil, ONG y gobiernos.
Helle Thorning-Schmidt, directora ejecutiva de Save the Children International, destacó el éxito de una colaboración entre su organización, Unilever, Symrise, proveedor de vainilla, y el Gobierno alemán para mejorar los medios de vida de los productores de vainilla y sus comunidades en Madagascar. Sin embargo, las organizaciones van rezagadas en el cumplimiento de los ODS y es necesario acelerar los avances. Según Thorning-Schmidt, quienes participan en la Reunión Anual deberían usar los ODS como marco para el tipo de liderazgo receptivo y responsable que promueve el Foro Económico Mundial.
Polman fue más directo al afirmar: «Lo que falta es liderazgo moral». Unilever está contactando a 1.000 directores ejecutivos para animar a sus empresas a incorporar los ODS y dar prioridad a los objetivos en sus estrategias corporativas. Necesitamos que los mercados empiecen a funcionar, dijo Polman, para crear nuevas herramientas financieras, como los bonos verdes y la financiación combinada, que permitan cumplir los objetivos.
En nombre de las mujeres indígenas de Chad, Hindou Oumarou Ibrahim se hizo eco de la urgencia de las alianzas y destacó el papel fundamental de las mujeres en la toma de decisiones locales; por ejemplo, al determinar los mejores lugares para instalar un punto de agua en una aldea. La conversación volvió a lo concreto cuando explicó lo que los ODS significan para su comunidad. «Para nosotros, los ODS significan vida, medios de vida y equidad: dar a todos las mismas oportunidades». La igualdad de oportunidades une a las personas, afirmó, reduce los conflictos relacionados con los recursos y aumenta las posibilidades de paz y seguridad.
