En resumen
Muchos han considerado que los coches solares eran una quimera imposible. Sin embargo, los innovadores detrás de Lightyear One, un vehículo totalmente solar que saldrá al mercado en 2019, acaban de ganar un premio por su diseño.
Coches solares
Lightyear One, un coche cuya capacidad para usar energía solar se consideraba una hazaña imposible, acaba de ganar un premio a la innovación en la lucha contra el cambio climático. Diseñado por la startup neerlandesa Lightyear, el «coche que se carga solo» supuestamente puede circular durante meses sin recargarse y tiene una autonomía de entre 400 y 800 km. Pero ¿es viable un coche solar?
Durante años, el concepto de los «coches solares» ha sobrevolado la industria del automóvil eléctrico como un futuro posible y esperanzador. Pero muchos sostienen que este concepto no solo es poco práctico, sino básicamente imposible. Por ejemplo, se descubrió que un techo solar diseñado para alimentar el Toyota Prius solo resultaba útil en combinación con un sistema tradicional de carga de la batería y que apenas añadía 4 millas a la autonomía, una cifra poco impresionante. Un ingeniero incluso calculó la potencia de un coche con techo solar bajo la radiación solar óptima, y los resultados son decepcionantes. Los ingenieros miden la tasa de trabajo de un motor en «caballos de fuerza» (hp): el coche equipado con techo solar tenía una potencia de 6,4 hp. A modo de comparación, el ingeniero Tom Lombardo dijo: «mi cortacésped con asiento tiene un motor de 18 hp»
Todo solar
Está previsto que los primeros 10 coches Lightyear One salgan al mercado en 2019. Hasta ahora, los coches totalmente solares no se consideraban una opción realista; los vehículos eléctricos asistidos por energía solar (SAEV) se consideraban la mejor alternativa posible para los coches solares, pues añaden cientos de millas a la autonomía de un coche. La empresa se propone lanzar un vehículo que utilice únicamente energía solar. Pero la neerlandesa Lightyear promete revolucionar el sector con un coche que no solo funciona por completo con energía solar, sino que también supera algunos de los desafíos habituales asociados a esta tecnología, como la intermitencia y el bajo rendimiento.
Los cinco emprendedores llevan años creando prototipos y puliendo su concepto, pero mientras el proyecto siga en una fase inicial de diseño, cuesta imaginar que alguien pueda salvar la distancia entre los SAEV y los vehículos totalmente solares con una autonomía récord.
Pero están surgiendo pequeñas señales alentadoras en todo el mundo. Por ejemplo, en 2017, la empresa Byron Bay Railroad Company creó el primer tren totalmente solar. Y, aunque el vehículo tiene una autonomía muy limitada, demuestra que los vehículos solares son una posibilidad real.
