En ocasiones se acusa a las empresas de generar pobreza, pero también pueden desempeñar un papel fundamental para ayudar a aliviarla.
Nuestra investigación reciente muestra que existen cinco factores clave que las organizaciones pueden utilizar para contribuir a combatir la pobreza en todo el mundo.
Muchos de estos conceptos ya se están aplicando con éxito en países de África y Asia.
Al menos 1.100 millones de personas en todo el mundo se encuentran actualmente en situación de pobreza, muchas de ellas en países de ingreso bajo y mediano. Una investigación reciente sugiere que dicha privación suele deberse a una carencia significativa de recursos, oportunidades y capacidades, como la falta de empleo o de derechos de propiedad, la escasez o ausencia de activos, la exclusión social y las competencias insuficientes para el empleo.
Por ello, las empresas con fines de lucro pueden –y deben– desempeñar un papel central en los esfuerzos para aliviar la pobreza. Pero es importante reconocer que, incluso cuando estas organizaciones intentan aliviar la pobreza, también podrían agravarla al impedir que las personas participen en los mercados, por ejemplo, cuando pagan salarios injustos, obstaculizan el trabajo por cuenta propia o perpetúan la marginación.
Nuestra investigación reciente analiza cómo las organizaciones han abordado la pobreza a lo largo de los últimos 40 años, con el fin de determinar cómo las economías de mercado pueden volverse más justas para todos. Existen cinco factores principales que las organizaciones con fines de lucro pueden utilizar para contribuir a aliviar la pobreza.
1. Creación de una identidad digital
En el marco del programa Aadhaar de la India, a las personas se les asigna una identidad digital única de 12 dígitos vinculada a sus datos biométricos. Pueden utilizarla para abrir cuentas bancarias y recibir pagos digitales, acceder a servicios gubernamentales o incluso obtener crédito en condiciones más favorables. Esto se debe a que la identificación crea un rastro de auditoría digital, lo que también puede ayudar a las personas que trabajan en empleos de la economía informal.
Al aceptar e incluso respaldar el desarrollo de este tipo de prueba de identidad, las organizaciones pueden ayudar a personas con ingresos bajos o nulos a participar en mercados como los servicios financieros o a incorporarse a la fuerza laboral.
2. Prevención de prácticas laborales ilegítimas
Si bien las organizaciones pueden contribuir a aliviar la pobreza, en ocasiones también es importante proteger a las poblaciones empobrecidas de entidades ilegítimas o influyentes que podrían impedirles ganarse la vida en determinados sectores.
Por ejemplo, un estudio sobre recicladores en Colombia reveló que la hegemonía de poder de las élites, como las empresas privadas, las autoridades locales y los medios de comunicación, afectó negativamente a los recicladores. Se les impidió acceder a los residuos, las autoridades locales les hicieron promesas vacías y los medios de comunicación y las empresas privadas silenciaron sus voces cuando intentaron denunciar esta falta de acceso al mercado.
En estos casos, es importante brindar a las personas con menor poder –ya sean trabajadores o clientes– apoyo normativo mediante marcos o acuerdos locales o internacionales. Un ejemplo de ello es el acuerdo firmado en 2001 entre el gigante bananero mundial Chiquita y la Coordinadora Latinoamericana de Sindicatos de Trabajadores Bananeros (COLSIBA). Se trató de un primer acuerdo marco internacional de su tipo para la industria agrícola, que tiene como objetivo garantizar normas laborales mínimas, el cumplimiento de las leyes y reglamentos nacionales y la supervisión continua de las condiciones del acuerdo.
Otro ejemplo es el acuerdo de Dindigul firmado en 2022 en el estado sureño de Tamil Nadu, India. En él, sindicatos dirigidos por trabajadores, fábricas textiles y organizaciones multinacionales acordaron trabajar para poner fin al acoso por motivos de género en las fábricas. Se centró en medidas como facilitar la acción colectiva, adoptar normas globales y establecer protecciones contra la discriminación.
3. Creación de redes colectivas de protección
En el África subsahariana, el ubuntu (a veces traducido como «humanidad hacia los demás») es una característica cultural que promueve la comunidad, crea solidaridad entre distintos grupos y encarna cualidades de liderazgo humanitario. Las organizaciones pueden trabajar con líderes comunitarios para recurrir a estos valores culturales indígenas para superar problemas de corrupción, violencia y tribalismo. Esto es importante porque las desigualdades sociales y las diferencias entre grupos arraigadas en la raza o el género, por ejemplo, pueden obstaculizar los esfuerzos organizacionales para aliviar la pobreza.
Ejemplos exitosos de ello se encuentran en el sector de microfinanzas de algunas economías en desarrollo, donde se han concedido préstamos a grupos de autoayuda con gran éxito. Estos grupos suelen estar integrados por mujeres con fuertes lazos sociales, lo que introduce elementos tanto de apoyo entre pares como de disciplina dirigida por los propios pares en el uso y el reembolso de estos préstamos.
4. Pensar en lo local
De igual modo, las organizaciones pueden integrar los esfuerzos para aliviar la pobreza en el tejido cultural local, utilizando sistemas de conocimiento indígenas para tener éxito. Esto podría fomentar la confianza y la reciprocidad, mitigar las brechas de información y generar mayor certidumbre para las personas que participan en estas iniciativas.
Incluso cuando los beneficios de un programa o intervención para aliviar la pobreza sean evidentes, algunas comunidades podrían ser menos propensas a participar si no está lo suficientemente arraigada en su cultura y en sus ecosistemas locales. Por ejemplo, aunque los beneficios de las cocinas de leña limpias y eficientes son evidentes, la adopción ha sido escasa en Guatemala porque el uso de estas cocinas va en contra de las costumbres sociales y culturales locales.
Por otra parte, los esfuerzos de emprendimiento tribal del grupo indio de desarrollo sostenible Shivganga Jhabua se basan en productos forestales y artesanías en madera. De manera similar, la Beggars Corporation de la ciudad india de Varanasi forma para convertirse en emprendedores a personas que, de otro modo, pedirían limosna en las calles, y también les brinda apoyo para vender sus productos y servicios. Estos emprendedores elaboran bolsos a partir de retales descartados de seda Banarasi de producción local, por ejemplo, u ofrecen servicios religiosos vinculados a un templo hindú local.
5. Creación de alianzas
Colaborar con una variedad de partes interesadas es fundamental, en particular cuando las organizaciones carecen de las capacidades necesarias para aliviar la pobreza. Los gobiernos y las organizaciones de la sociedad civil pueden ampliar el alcance de estas iniciativas, por ejemplo, mejorando los servicios locales o adaptando los productos a las necesidades locales. También pueden ayudar a reducir los costos de los programas al colaborar estrechamente con las comunidades empobrecidas.
Por ejemplo, las organizaciones que reciben apoyo del Fondo de Obligación de Servicio Universal de la India –que proporciona servicios móviles y digitales asequibles y de calidad en zonas remotas– pueden acceder a beneficios como la recuperación de costos, subsidios y exclusividad de mercado mediante alianzas con el gobierno. De forma similar, grandes multinacionales como Danone, Essilor y Renault se han asociado con gobiernos, ONG y empresas sociales para formar Action Tank –una asociación sin fines de lucro que tiene como objetivo combatir la pobreza en Francia.
Al comprender estos factores, las empresas pueden contribuir a crear formas más exitosas de aliviar la pobreza, a medida que la dirección y los emprendedores perfeccionan su enfoque sobre esta cuestión crucial. Solo al reconocer plenamente el papel que desempeñan las empresas tanto en aliviar como en agravar la pobreza podremos impulsar los debates y cambios de política necesarios que fomenten un cambio en la forma en que las empresas y los gobiernos piensan y actúan al intentar aliviar la pobreza.
