Este artículo es parte de una serie sobre los Objetivos Globales para el Desarrollo Sostenible, en colaboración con el Stockholm Resilience Centre. Este artículo se centra en el objetivo 13 – Adoptar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos
El objetivo 13 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible consiste en adoptar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos. Seamos o no supersticiosos con el número 13, el cambio climático será realmente desafortunado para algunas personas; si no controlamos el problema, será devastador para todos. Estas son cinco áreas de preocupación.
Los impactos graves del cambio climático ya se están produciendo. Con un aumento «solo» de 0,85 ºC en la temperatura media mundial, ya observamos cambios en los fenómenos meteorológicos extremos, y son estos los que provocan los efectos más dañinos. La frecuencia e intensidad de las olas de calor han aumentado en Europa, Asia y Australia. El ciclo global del agua se está intensificando. Más lugares del planeta sufren lluvias más frecuentes e intensas, incluidas Europa y América del Norte, mientras que algunas regiones han registrado aumentos en la duración e intensidad de las sequías. La actividad ciclónica tropical intensa ha aumentado en el Atlántico Norte.
Fuente: Jakob Trollbäck
Las capas de hielo polares se están derritiendo a un ritmo cada vez mayor. Junto con el calentamiento de los océanos, esto está haciendo que el nivel del mar suba a un ritmo creciente. La frecuencia de las inundaciones costeras ya está aumentando y se triplica aproximadamente por cada 10 cm de subida del nivel del mar. En un mundo que se urbaniza rápidamente, muchas de las ciudades más grandes y sus infraestructuras críticas se encuentran en zonas costeras vulnerables y de baja altitud. Las subidas del nivel del mar de 1 metro o más para finales de siglo —el extremo superior del rango estimado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC)— amenazarían los medios de vida de decenas o cientos de millones de personas y provocarían estragos en la economía mundial.
El riesgo de cambios abruptos e irreversibles se cierne sobre nosotros. Quizá el aspecto más peligroso de un sistema climático que cambia rápidamente es el riesgo de cruzar puntos de inflexión a gran escala, que no solo podrían causar consecuencias graves y directas para el bienestar humano, sino también generar retroalimentaciones de refuerzo intensas en el sistema climático que aceleren aún más el propio cambio climático. Nos acercamos a varios puntos de inflexión importantes en el sistema climático: el deshielo irreversible de la capa de hielo de Groenlandia, que contiene agua suficiente para elevar el nivel del mar 7 metros; la emisión a gran escala de CO2 y metano procedentes del deshielo del permafrost, que para 2100 podría liberar a la atmósfera el equivalente a 25 años de emisiones humanas de carbono; y la transformación de la selva amazónica en sabana.
El cambio climático es un multiplicador de amenazas. Los efectos del cambio climático pueden agravar otras presiones, como la pobreza, las crisis económicas y la inestabilidad de los gobiernos, hasta empeorar las crisis. Por ejemplo, el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos puede reducir la disponibilidad de alimentos. La sequía contribuyó a los repuntes de los precios de los alimentos de 2008–2009 y 2010–2011, que probablemente afectaron a la estabilidad sociopolítica y contribuyeron a los disturbios por alimentos en Oriente Medio.
Cuanto más sabemos sobre el cambio climático, más arriesgado parece. Un análisis comparativo de los tres últimos informes del IPCC, que abarca el período de 2001 a 2014, muestra que, a medida que mejora la ciencia, cambia nuestra evaluación del riesgo. Los efectos graves de los fenómenos meteorológicos extremos, las repercusiones desproporcionadas en los países en desarrollo y en las comunidades pobres, y las amenazas a ecosistemas y especies únicos pesan ahora más que hace una década. La base científica del objetivo político de 2 ºC como nivel «seguro» de cambio climático es ahora más débil que hace una década, y el argumento científico a favor del límite de 1,5 ºC es más coherente con nuestro nivel de comprensión actual.
El cambio climático es mucho más que una cuestión ambiental: altera de forma fundamental nuestra relación con los alimentos y el agua, lo que resulta esencial para nuestro bienestar y para la viabilidad de casi todas las demás formas de vida. Colectivamente, hemos construido y optimizado toda la civilización humana en torno al clima relativamente estable que ha existido durante miles de años. Ese clima está cambiando ahora rápidamente. Sin medidas urgentes y eficaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los efectos a largo plazo del cambio climático podrían ser masivos, abruptos y perturbadores para un planeta que alberga actualmente a más de 7.300 millones de personas, todas las cuales desean, esperan y tienen derecho a un nivel de vida digno y seguro.
Si no acertamos con el objetivo 13, será mala suerte para todos los demás.
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Autor: Will Steffen, consejero, Climate Council of Australia; profesor emérito, The Australian National University; investigador sénior, Stockholm Resilience Centre
El editor invitado de esta serie es Owen Gaffney, director de Medios Internacionales y Estrategia, Stockholm Resilience Centre y Future Earth
Imagen: Pingüinos adelia de pie sobre el hielo cerca de la estación francesa Dumont d’Urville, en la Antártida Oriental, el 22 de enero de 2010. REUTERS/Pauline Askin
