En septiembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas se dispone a adoptar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), un acontecimiento muy esperado en el desarrollo mundial. El Open Working Group ha elaborado un conjunto exhaustivo de objetivos y metas que pueden impulsar los esfuerzos mundiales hacia un mundo sostenible y libre de pobreza para 2030.
Sin embargo, es probable que los ODS, cuya adopción está próxima, fracasen a menos que se dedique mucha más atención a los desafíos de gobernanza decisivos para su puesta en práctica.
En el sentido más amplio, la gobernanza se refiere a cómo las sociedades toman decisiones y actúan. Se trata de los mecanismos que empleamos para trabajar juntos en la sociedad con el fin de resolver problemas compartidos. En el caso de los ODS, esto implica considerar cómo colaborarán el gobierno, las empresas, las organizaciones no gubernamentales, la sociedad civil y los investigadores.
La gobernanza sustenta fundamentalmente nuestra capacidad de hacer cosas en la sociedad; sin embargo, existen numerosos fracasos de gobernanza en todas partes: salvaguardas débiles en el sistema financiero mundial, golpes de Estado contra gobiernos nacionales elegidos, la lucha de varias décadas para emprender una acción mundial que gestione las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático.
Como académicos que estudian la gobernanza en el contexto de la gestión de los recursos naturales, consideramos que todos estos son, fundamentalmente, fracasos de gobernanza.
Y si no empezamos a pensar ahora en la gobernanza en el contexto de los ODS, también ellos fracasarán en el logro de sus ambiciosos objetivos.
Fortalecer la gobernanza
¿En qué consiste la implementación de los ODS? ¿Cómo podemos prevenir el fracaso y aumentar las probabilidades de alcanzar el futuro sostenible y justo previsto en los ODS?
Los tres desafíos clave que requieren atención urgente son:
En primer lugar, ¿cómo podemos reunir a las partes interesadas adecuadas, en el momento adecuado y en el lugar adecuado?
El desarrollo sostenible implica, por naturaleza, a numerosas partes interesadas que operan a muchas escalas diferentes, desde los gobiernos nacionales hasta las corporaciones transnacionales, pasando por las ONG locales e internacionales, las pequeñas aldeas y muchas más.
Puede resultar difícil lograr que las partes interesadas pertinentes trabajen juntas en el momento y lugar adecuados para resolver problemas complejos de pobreza y sostenibilidad.
Por ejemplo, consideremos el objetivo único de «acceso a energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos» (Objetivo 7). ¿Quién deberá participar en el desarrollo, la producción, la instalación y el mantenimiento de las tecnologías que permitan disponer de energía universalmente accesible? ¿Quién interviene en determinar qué es «fiable» y «asequible» para diferentes comunidades en distintas partes del mundo? ¿Cómo interactúan los gobiernos, el sector privado y las comunidades a la hora de decidir sistemas energéticos adecuados y sostenibles, y en qué difiere esto según los contextos? Basta con considerar las diferencias entre China y Estados Unidos, o entre los países de África.
Este tipo de desafíos de coordinación existe no solo en el ámbito de la energía, sino también en la lucha contra la pobreza, la alimentación, la salud, la educación, el agua, la biodiversidad y las demás cuestiones incluidas en los ODS. Pero son fundamentales para que las partes interesadas adecuadas trabajen juntas en el momento y lugar adecuados.
En segundo lugar, ¿cómo realizamos compensaciones difíciles?
Habrá muchos cobeneficios entre los ODS, en los que abordar un objetivo ayuda, al mismo tiempo, a abordar otros.
Por ejemplo, abordar el cambio climático tendrá cobeneficios para la seguridad energética, la salud, la biodiversidad y los océanos.
Sin embargo, los ODS también implicarán compensaciones. Es crucial reconocer que también habrá que tomar decisiones difíciles que pueden implicar ganadores y perdedores, al menos a corto plazo.
Por ejemplo, la biodiversidad podría verse amenazada si se talan bosques para ampliar la producción agrícola en aras de la seguridad alimentaria. La seguridad alimentaria podría verse amenazada si los cultivos alimentarios se destinan a la producción de biocombustibles en aras de la seguridad energética. La seguridad hídrica podría verse amenazada por decisiones de intensificar o ampliar la agricultura, o de construir centrales hidroeléctricas en aras de la seguridad energética y la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Intereses contrapuestos
Cada una de estas cuestiones lleva asociados numerosos intereses contrapuestos de las partes interesadas.
El cambio climático (Objetivo 13) es un ejemplo clásico. Quienes se verán afectados a corto plazo, como las empresas de combustibles fósiles y sus trabajadores, se considerarán a sí mismos «perdedores» si se ven obligados a cambiar, aunque la sociedad en su conjunto será una «ganadora» a largo plazo al evitar los enormes riesgos y efectos de un cambio climático descontrolado.
Realizar compensaciones difíciles puede constituir una debilidad importante de la gobernanza, especialmente en los problemas complejos de los ODS, en los que la responsabilidad está dispersa y los intereses de las distintas partes interesadas pueden entrar en conflicto.
Lograr los ODS exigirá que los gobiernos nacionales, el sector privado, el sector no lucrativo y las comunidades tomen decisiones difíciles basadas en un compromiso reflexivo y genuino con los ODS. Si no existe una fuerte voluntad de hacerlo, los ODS corren el riesgo de quedar relegados a la cesta de lo «demasiado difícil».
En tercer lugar, ¿cómo establecemos la rendición de cuentas por las acciones?
Un último desafío clave es garantizar la responsabilidad y la rendición de cuentas en el avance hacia el cumplimiento de los ODS. Los mecanismos para ello deben conectar las escalas local, nacional e internacional.
Actualmente se están debatiendo la definición de indicadores y las formas de seguimiento y evaluación de los avances en los ODS, principalmente a escala nacional.
Debemos medir tanto los «insumos» (es decir, si el país X invirtió lo que dijo que invertiría para abordar las cuestiones A, B y C), como los «resultados» (es decir, si realmente alcanzamos nuestros objetivos de erradicar la pobreza, mejorar la salud y garantizar el acceso al agua, los alimentos y la energía en el país X)?
Sin embargo, y esto es crucial, necesitamos mecanismos eficaces para trasladar esta información al ámbito normativo y político, con el fin de exigir cuentas a las partes interesadas responsables. Esto incluye principalmente a los gobiernos, pero también otras partes interesadas clave del sector privado, las ONG e incluso la sociedad civil. Si no creamos este tipo de «circuitos de retroalimentación» para exigirnos cuentas mutuamente, ¿cómo nos aseguraremos de que los ODS se estén aplicando realmente?
Así que, después de septiembre, cuando se asiente el polvo y se seque la tinta de los ODS, la labor apenas acaba de comenzar.
Este artículo surgió de los debates celebrados en una reciente reunión científica internacional sobre el papel de la ciencia y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y fue redactado de forma colaborativa por los coautores que figuran a continuación, así como por los siguientes colaboradores: Dr. Jess Vogt (DePaul University, Estados Unidos), Dr. Nick Cradock-Henry (Landcare Research, Nueva Zelanda), Dr. Tiina Häyhä (Stockholm Resilience Centre, Suecia, y PBL Netherlands Environmental Assessment Agency, Países Bajos), Dr. El Mostafa Jamea (MENA Renewables and Sustainability Institute, Marruecos) y Dr. Fabiana Barbi (University of Campinas, Brasil).
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: James Patterson ocupa una beca postdoctoral en gobernanza del agua y del medio ambiente en la Universidad de Waterloo, Canadá. El Dr. Florian Koch es coordinador del proyecto integrado «Urban Transformations: Sustainable urban development towards resource efficiency, quality of life and resilience» en el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental UFZ, en Leipzig, Alemania. Kathryn Bowen es miembro visitante de la Australian National University.
Imagen: Un niño toca un muro de 45 metros (148 pies) de largo iluminado con rayos de color en una sala de exposiciones de Wuhan, en la provincia de Hubei, en el centro de China, el 1 de mayo de 2007. REUTERS/China Daily
