Este artículo forma parte de una serie sobre Global Goals for Sustainable Development, realizada en colaboración con el Stockholm Resilience Centre. Este artículo se centra en el objetivo 7: garantizar el acceso a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos
El objetivo 7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible es ambicioso: garantizar el acceso a una energía asequible, fiable, sostenible y moderna para todos. Esto debe lograrse sin comprometer el objetivo 13, relativo a la lucha contra el cambio climático. Es alcanzable.
A pesar de los altibajos y las crisis abiertas en la economía mundial, algunas de ellas bastante recientes, los éxitos económicos de los países industrializados son modelos para los países que aún están en desarrollo. Esto sitúa a toda la comunidad mundial ante la posición dicotómica de tener que poner en marcha el motor del crecimiento sin producir los gases de efecto invernadero que ha emitido desde el comienzo de la Revolución Industrial. ¿Cuál es la respuesta?
Fuente: Jakob Trollbäck
Muy pocas preguntas en el complejo ámbito de la energía y el cambio climático pueden tener una respuesta simplista, pero voy a intentar dar una aquí: la descarbonización, es decir, la reducción drástica de las emisiones de dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero por unidad de actividad económica.
El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero y el factor que más contribuye al cambio climático, siendo su fuente más importante el uso de combustibles fósiles para impulsar el desarrollo. Las emisiones de dióxido de carbono han aumentado exponencialmente desde 1850 a un ritmo de alrededor del 2 % anual, mientras que la descarbonización de la economía mundial solo ronda el 0,3 % anual. La 2012 Global Energy Assessment, en la que el IIASA desempeñó un papel destacado, sitúa el ritmo actual de descarbonización en unas seis veces por debajo de lo necesario para compensar el aumento del uso mundial de energía, de alrededor del 2 % anual.
Para cumplir el objetivo del acuerdo climático de 2009 (el Acuerdo de Copenhague), es decir, la postura científica según la cual el aumento de la temperatura global debe mantenerse por debajo de 2 °C para evitar una interferencia antropógena peligrosa en el sistema climático, las emisiones netas mundiales de dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero deberán acercarse a cero hacia la segunda mitad de este siglo, lo que implica tasas de descarbonización muy profundas.
Allá en 1993, escribí: “La posibilidad de que la energía con menor intensidad de carbono e incluso sin carbono se convierta en una fuente principal de energía durante el próximo siglo es coherente con la transformación dinámica a largo plazo y con el cambio estructural del sistema energético.”
Mi punto de vista en 2015 es el mismo; sin embargo, 22 años después la comunidad científica comprende mucho mejor el desafío de la descarbonización y cómo puede abordarse. A continuación se presenta un enfoque en 10 pasos para eliminar el carbono de la economía mundial:
Cambiar las actitudes
Las actitudes hacia el uso de la energía se basan en muchos factores, desde las normas culturales hasta el diseño general de la infraestructura. Necesitamos una voluntad política mucho mayor para propiciar un cambio de actitudes. Es fundamental que las intervenciones políticas transmitan a los ciudadanos la noción ética de una mejora del bienestar y de la salud, tanto ahora como para las generaciones futuras de una economía de cero carbono.
Transformar la gobernanza
La transformación necesaria en este siglo es más profunda que transformaciones anteriores, como la sustitución del carbón por el petróleo, debido al tiempo considerablemente menor que se necesita para lograrla. Por tanto, las políticas gubernamentales son esenciales y resultan especialmente necesarias para modificar los códigos de construcción, las normas de eficiencia de combustible para el transporte, los mandatos para la introducción de energías renovables y la fijación de precios al carbono.
Mejorar la eficiencia energética
Una prestación más eficiente de servicios energéticos, o hacer más con menos, y las mejoras radicales de la eficiencia energética, especialmente en el uso final, reducirán la cantidad de energía primaria necesaria y representan una opción rentable a corto plazo para reducir las emisiones de dióxido de carbono, además de tener múltiples beneficios en distintos ámbitos de la vida.
Intensificar el uso de energías renovables
Podemos demostrar que la proporción de energía renovable no fósil procedente de fuentes solares, eólicas, de lluvia, mareas, olas y geotérmicas en la energía primaria mundial podría aumentar del 17 % actual a entre el 30 % y el 75 %. En algunas regiones podría superar el 90 % para 2050, siempre que cambien las actitudes públicas y aumente la eficiencia.
Reducir la intensidad energética mundial
La intensidad energética del sector industrial en distintos países disminuye de forma constante gracias a las mejoras de la eficiencia energética y a un cambio en la estructura de la producción industrial. Se pueden lograr reducciones mucho mayores combinando estas mejoras con la adopción de la mejor tecnología alcanzable.
Utilizar tecnologías existentes
La captura y almacenamiento de carbono (CCS), actualmente en fase piloto, es una vía que conduce a la descarbonización con el uso continuado de energía fósil. Requiere reducir los costes, apoyar el escalado, garantizar la integridad del almacenamiento de carbono y la capacidad ambiental, y obtener la aprobación de los emplazamientos de almacenamiento. La energía nuclear podría hacer una contribución significativa en algunas partes del mundo, o bien podría eliminarse progresivamente, como, por ejemplo, en Alemania.
Mejorar los edificios
La rehabilitación de edificios puede reducir las necesidades de energía para calefacción y refrigeración entre un 50 % y un 90 %; los nuevos edificios pueden diseñarse y construirse con un consumo de energía para calefacción y refrigeración cercano a cero. Las casas pasivas y aquellas que producen energía in situ son otra gran oportunidad para lograr una descarbonización enérgica. Junto con estilos de vida compatibles orientados a un uso racional de la energía, los edificios eficientes son una opción de descarbonización importante.
Reducir el carbono del transporte
Es posible una transformación importante del transporte en los próximos 30 a 40 años, que requerirá mejorar los diseños de los vehículos, la infraestructura, los combustibles y los comportamientos. El transporte con energía eléctrica reduce el uso de energía final más de tres veces en comparación con los vehículos de gasolina. Un cambio hacia la movilidad colectiva es una opción esencial. Esto también implica cambios de comportamiento y nuevos modelos de negocio, como el uso compartido de automóviles y los coches autónomos, que sustituyan la movilidad individual.
Procesos industriales limpios
En general, la eficiencia de la industria mundial es solo del 30 %. Una mejor eficiencia energética en la industria produce ganancias significativas en la productividad energética y, a su vez, el aumento de la productividad impulsa el empleo y la competitividad empresarial. Un cambio hacia fuentes de energía de emisiones bajas a nulas en la industria es otro cambio importante y muy necesario. Por ejemplo, con una estrategia ambiciosa en materia de energías renovables, sería posible un crecimiento de las emisiones de GEI del sector industrial cercano a cero. Por último, la descarbonización también implicaría cambios en los procesos industriales, por ejemplo, pasar de altas a bajas temperaturas.
Activos varados y reducción del riesgo de las energías renovables
Es necesario reorientar el flujo de inversiones alejándolo de los combustibles fósiles y acercándolo a la eficiencia, las energías renovables, la descarbonización de las fuentes de energía fósil y, en especial, al uso final eficiente en edificios, transporte e industria. Los futuros energéticos sostenibles requieren inversiones iniciales relativamente elevadas, con el beneficio de costes bajos a largo plazo. Son atractivas a largo plazo, pero las inversiones iniciales necesitan reducción del riesgo y otras formas de apoyo, como las tarifas de compra garantizada (feed-in tariffs).
Autor: Nebojsa Nakicenovic, director general adjunto, International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), Austria, y copresidente del Global Carbon Project de Future Earth
El editor invitado de esta serie es Owen Gaffney, director de Medios Internacionales y Estrategia del Stockholm Resilience Centre y de Future Earth
Imagen: Torres de refrigeración y chimeneas de la central eléctrica de carbón de Pocerady, cerca de Louny (República Checa), 24 de noviembre de 2009. REUTERS/Petr Josek
