10 emprendedores explican qué los inspiró a abordar la inseguridad hídrica

• Esta semana, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua se celebrará por primera vez en 46 años.

• UpLink, la plataforma de innovación del Foro Económico Mundial, está identificando y escalando a los llamados aquapreneurs, emprendedores con start-ups centradas en resolver desafíos relacionados con el agua en todo el mundo.

• Les preguntamos a 10 de ellos qué los motivó a embarcarse en su trayectoria emprendedora. y cómo sus innovaciones tienen un impacto positivo en las personas y el planeta.

El agua hace posible la vida en la Tierra. Es el recurso más sencillo y, a la vez, el más esencial, vital para la industria, la producción de alimentos, la salud y el funcionamiento seguro de nuestras ciudades. Pero durante décadas hemos dado el agua por sentada, sobreutilizándola y sobreexplotándola.

El agua dulce representa menos del 3 % del agua del mundo. Sin embargo, solo una fracción de ella, menos del 1 %, es de fácil acceso para nosotros. Sobreutilizar este recurso escaso provoca desequilibrios en la naturaleza, y las fuentes de agua se agotan más rápido de lo que el entorno natural puede regenerarlas. La estamos contaminando, y 2000 millones de personas, muchas de ellas niños, carecen de acceso a fuentes seguras de agua potable.

Ha llegado el momento de centrarnos en la seguridad hídrica y en los recursos de agua dulce. Esta semana, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua se celebrará por primera vez en 46 años. Los líderes mundiales han reconocido el apremiante problema del agua y el papel de la humanidad en su agravamiento. Expertos, responsables políticos, inversores y emprendedores piden medidas concretas para situar el agua en el centro de la agenda de desarrollo sostenible.

Esta semana en Nueva York, UpLink, la plataforma abierta de innovación del Foro Económico Mundial reúne a algunos de los 'aquapreneurs' de su comunidad de innovadores que construyen la seguridad hídrica y restauran los ecosistemas hídricos del mundo. Les preguntamos a 10 de ellos qué los motivó a embarcarse en su trayectoria emprendedora. y cómo sus innovaciones tienen un impacto positivo en las personas y el planeta.

Esto es lo que tenían que decir:

"Crecí en el estado sureño de Tamil Nadu, en la India. La región sufre estrés hídrico: más del 50 % del estado se enfrenta a una escasez aguda de agua. ¡Tener agua en los grifos durante más de 4 horas al día era un lujo! He visto a innumerables mujeres, niños y ancianos de pie junto a la carretera, en largas colas junto a los camiones cisterna, esperando su turno para llenar sus recipientes de plástico con agua.

"Desde muy pronto fuimos conscientes del enorme impacto del agua en nuestra productividad y en otras tareas y actividades diarias. Las masas de agua naturales dentro de los límites de la ciudad estaban muy contaminadas. Espuma, mal olor, material biológico en descomposición y limo hacían el agua inutilizable. Son un caldo de cultivo para insectos y enfermedades. Cuando me mudé a Mumbai, la situación era similar, pero las consecuencias eran aún más alarmantes.

"Queríamos cambiar esto y creíamos que las aguas residuales son un recurso. Estos factores nos inspiraron a desarrollar nuestra solución eléctrica de tratamiento de agua, que tiene una fracción de la huella de carbono de las soluciones anteriores y es extremadamente escalable.

"Indra ya ha tratado más de 750 millones de litros de agua con nuestra solución y, en el proceso, hemos reducido la generación de lodos en más de 3000 toneladas, el consumo de productos químicos en 2000 toneladas y las emisiones de gases de efecto invernadero en 500 toneladas."

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"Las enfermedades transmitidas por el agua son la causa de muerte más común en el mundo, según la OMS. De hecho, la seguridad de la mayor parte del agua producida en el mundo sigue dependiendo de métodos centenarios que requieren procedimientos largos para detectar bacterias, por ejemplo. Este tipo de mediciones no se controlan de forma rutinaria y automática, y los datos solo están disponibles para los gestores del agua unos días después de que el agua se haya distribuido y consumido.

"Nuestro objetivo en bNovate es llevar estos parámetros esenciales de detección de bacterias a la era digital de las soluciones automáticas y conectadas. Por eso desarrollamos BactoSense, el primer biosensor automático. El instrumento puede monitorizar de forma continua los parámetros microbianos y detectar rápidamente cualquier cambio en la concentración bacteriana, reduciendo drásticamente el tiempo de recopilación de datos de varios días a apenas unos minutos.

"BactoSense puede conectarse en cualquier punto de la red de suministro de agua, ofrece monitorización automática, en línea y remota del agua, y puede activar una alarma si las bacterias alcanzan niveles problemáticos. El dispositivo es robusto y tan fácil de usar que cualquiera puede conectarlo y utilizarlo para supervisar instalaciones de agua, redes de distribución o el control de la calidad del agua."

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"En Kenia, hoy en día, las personas rurales pueden dedicar hasta 6 horas al día a acarrear agua, y las personas urbanas de bajos ingresos beben agua sucia y cara.

"Decidimos aprovechar la mayor fuente de agua sin explotar del mundo: la atmósfera. Hay seis veces más agua en el aire que en todos los ríos del mundo. Ofrecemos a las comunidades vulnerables esta agua a un precio asequible. Utilizamos la condensación (crear una zona fresca donde se forman gotas de agua) en zonas con suministro eléctrico o acceso a energía solar. Esto cuesta 2 céntimos por litro y genera más de 1000 litros al día.

"Cada dispositivo de Majik Water crea tres empleos permanentes para técnicos de mantenimiento y cinco puestos temporales por cada instalación. La acuaponia que se practica mediante nuestro dispositivo en Turkana ha creado 4 empleos directos, y los 2000 kg de productos hortícolas benefician a 500 hogares. Además, la granja de invernadero de Kitui ha creado seis empleos permanentes, con previsión de más a medida que aumente la demanda de productos de invernadero. El mayor acceso a fuentes descentralizadas de agua potable limpia ha beneficiado a una clínica pediátrica de Turkana que atiende a 100 pacientes al día. Además, 2000 miembros de la comunidad tienen acceso a agua limpia para el uso doméstico diario."

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"Deberíamos reducir la sobreextracción y el agotamiento de las aguas subterráneas y de otras fuentes naturales de agua para que puedan regenerarse y volver a un equilibrio natural. El mayor recurso energético renovable sin explotar lleva ante nuestros ojos desde el principio. Estamos aprovechando el movimiento mecánico de los océanos para convertir el agua de mar en agua potable.

"La misión de Oneka Technologies es convertir los océanos en una fuente de agua dulce sostenible, alimentada con energía limpia y asequible. Los sistemas de desalinización suelen requerir mucha energía y utilizar grandes cantidades de combustibles fósiles para convertir el agua de mar en agua dulce.

"Tras desarrollar una solución que funciona en sinergia con el medio marino, nuestro equipo también trabajará con científicos y biólogos marinos para seguir mejorando nuestra solución, que no solo producirá agua dulce de alta calidad, sino que también aportará beneficios a corto y largo plazo a los ecosistemas circundantes, al tiempo que formará a la población local para gestionar su suministro de agua desalinizada y aumentar su resiliencia ante el cambio climático."

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"Dos mil millones de personas todavía no tienen acceso a agua potable segura. Las soluciones son demasiado costosas, requieren demasiados recursos, no son lo bastante cómodas y no están adaptadas a las comunidades marginadas ni a las personas que más las necesitan.

"Para abordar este urgente problema, Openversum ha desarrollado un filtro de membrana muy eficiente y rentable que elimina rápidamente patógenos, metales pesados y microcontaminantes del agua. Confiamos en una estrategia de microfranquicias para que este filtro esté disponible de la forma más amplia posible. La sostenibilidad de su solución se garantiza mediante la transferencia de tecnología y de conocimientos empresariales. Gracias a Openversum, miles de emprendedores del agua pueden ganarse una vida digna mientras mejoran la salud de su comunidad.

"Las microfranquicias garantizan un empleo productivo y digno, que contribuye al crecimiento económico. Al mismo tiempo, la seguridad hídrica y una mejor salud se traducen en asistencia escolar y laboral, y dan a las mujeres y las niñas el tiempo necesario para participar en el crecimiento económico. Nuestro impacto también es ambiental: evitamos el uso de agua embotellada, eliminamos el consumo de energía y ayudamos a las comunidades a desarrollar resiliencia ante el cambio climático.

"Para 2026, queremos mejorar la salud de 1,8 millones de personas, contribuir a aliviar la pobreza mediante ingresos directos para más de 2100 emprendedores y ahorrar 34 000 toneladas de CO2."

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"Cuando las personas tienen acceso a agua potable segura, pueden trabajar con más productividad, aumentar su empleabilidad y acceder a medios de vida mejores. También pueden estar más sanas y ser más resilientes para superar las catástrofes.

"Los tres creadores de Wateroam se conocieron en la Universidad Nacional de Singapur. Nos unimos para desarrollar un sistema de filtración que ayude a las víctimas de desastres a acceder a agua potable segura.

"Al graduarnos, nos dimos cuenta de que nuestra tecnología podía salvar vidas. El producto estrella de la empresa, el ROAMfilter™ Plus, se presentó con una patente galardonada, diseñada para la velocidad y la calidad.

"Desde 2014, Wateroam ha proporcionado agua potable segura a más de 250 000 personas en 43 países de todo el mundo. Y esto es solo el principio. Con miles de millones de personas que todavía no tienen acceso a agua potable gestionada de forma segura en su hogar, esperamos proporcionar agua limpia a 30 millones de personas para 2030."

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"La inspiración de RainGrid para una utilidad basada en propiedades que logre un escurrimiento de lluvia neto cero surgió de nuestra visión de proteger la salud de los ecosistemas locales de agua dulce, haciendo que cada ciudadano, su hogar y su comunidad formen parte de la solución a los complejos problemas hídricos de las inundaciones, la inseguridad del agua potable y la restauración de los ecosistemas de agua dulce.

"Las Redes de Resultados de Malla de Lluvia Agregada (ARGoN, por sus siglas en inglés) son nuestra contribución a los desafíos que enfrentan las ciudades del mundo, derivados de una historia de esfuerzos no intencionados o mal orientados por dominar los sistemas naturales en lugar de convertirlos en una parte integral de nuestras ciudades. Las ARGoN convierten la lluvia en un recurso circular para las ciudades y sus habitantes, empezando por el lugar donde cae.

"Ofrecemos redes de retención y reutilización del escurrimiento de tejados en las propiedades, gestionadas de forma inteligente. Esta utilidad de base comunitaria resolverá la compleja ecuación de que la lluvia equivale a inundaciones locales por aguas pluviales y la sequía equivale a inseguridad hídrica."

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"Los 2,4 millones de hectáreas de masas de agua dulce disponibles para la acuicultura en India se enfrentan a diversos grados de riesgo y deterioro, así como a lagunas de datos y de seguimiento, agravados por el cambio climático.

"Esto hace que el 90 % de la producción de pescado en India sea biológicamente insostenible y altamente vulnerable a los riesgos climáticos, lo que provoca pérdidas de entre 2000 y 3000 millones de dólares en la pesca y en los costes sanitarios asociados. Por otro lado, en general, los paisajes acuáticos se han ido deteriorando a un ritmo creciente, lo que afecta a la vida acuática, a los ecosistemas y a las personas que dependen de ellos.

"Nuestros modelos de IA recopilan datos de alta frecuencia desde las granjas acuícolas hasta los grandes embalses y masas de agua, lo que ha dado lugar a la creación del sistema AquaNurch. Combina la inteligencia de la naturaleza y la inteligencia artificial para reducir los riesgos para las personas, la naturaleza y las industrias.

"En cinco años, nuestro objetivo es cartografiar y monitorizar 1 millón de hectáreas de agua dulce, restaurar o conservar el 30 % de las masas de agua cartografiadas, alcanzar un mercado de 1500 millones de dólares y reducir los riesgos para 10 millones de personas."

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"Ante los desafíos combinados de las infraestructuras envejecidas, el crecimiento de las poblaciones urbanas y un clima que cambia rápidamente, la forma convencional de gestionar el agua ya no es sostenible.

"Creemos que en las aguas residuales no hay "residuo", y esperamos reutilizar miles de millones de galones de agua al año en nuestras instalaciones. Uno de los objetivos de Epic es acelerar la revolución de la reutilización del agua con tecnologías de nueva generación, pasando de un enfoque lineal a uno más circular, en el que el agua se usa y se reutiliza muchas veces.

"También trabajamos con reguladores y responsables políticos para reconfigurar un enfoque de siglos de antigüedad sobre la infraestructura de agua y aguas residuales, que se basa en gran medida en el modelo centralizado de largas redes de tuberías subterráneas conectadas a instalaciones centrales. Nuestro objetivo es ayudar a que el sector avance hacia un modelo más distribuido que permita que nuestras comunidades sean más resilientes ante los crecientes desafíos de nuestro escaso suministro de agua.

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"Como fundadores latinoamericanos, tenemos experiencia directa con la tensión entre la agricultura y el estrés hídrico en nuestra región. La agricultura utiliza una cantidad considerable de agua dulce, y alimentar a una población mundial en crecimiento requerirá aumentar la producción agrícola y las extracciones de agua. Al mismo tiempo, los efectos del cambio climático, como la escasez de agua y las sequías, afectan directamente a la agricultura y a las industrias de las zonas con estrés hídrico.

"Decidimos crear un producto que pudiera ayudar a los agricultores a reducir su consumo de agua y a ser más eficientes en sus prácticas de riego. Utiliza inteligencia artificial para combinar datos del suelo, satelitales y meteorológicos, y ofrece a los agricultores recomendaciones para optimizar el riego y reducir el consumo de agua.

"Así, ayuda a los agricultores a digitalizarse y a acelerar la adopción de nuevas tecnologías y prácticas, al tiempo que mejora la resiliencia del agua dulce. Además, ayudamos a que los agricultores sean recompensados por su ahorro de agua, fomentando su participación en iniciativas y proyectos de gestión responsable del agua, lo que permite a las empresas participar activamente en la solución de este desafío mundial."

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Estos 10 innovadores están protegiendo el agua dulce del mundo.

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