La COVID-19 sometió a tensión los sistemas comerciales del mundo y puso de relieve los problemas de depender de bienes procedentes de otros países.
Ahora, los responsables políticos quieren saber si una mayor apertura comercial y las inversiones en infraestructura digital pueden contribuir a la recuperación económica tras la pandemia.
Estas oportunidades sí crean empleo, pero no siempre benefician a las personas más pobres de la sociedad, ya que la mayoría de los trabajadores con salarios bajos carece de las competencias necesarias para acceder a esos puestos, según muestran estudios realizados en Colombia.
La desigualdad solo puede reducirse mediante reformas que no solo creen empleo, sino que también introduzcan estrategias para que un grupo más amplio de personas adquiera nuevas competencias y trabaje a distancia, afirma el Banco Mundial.
La repentina desaceleración económica provocada por la pandemia y los confinamientos confirmó la importancia de la integración mundial y de contar con una infraestructura más desarrollada digitalmente. La COVID-19 también puso de relieve las debilidades existentes en la integración mundial de la producción de bienes y en la interdependencia entre países.
Estudios recientes confirman que los beneficios de las cadenas globales de valor (CGV) siguen superando sus costos. Sin embargo, hacen falta reformas. Los expertos en comercio advierten que la escasez de bienes esenciales durante la pandemia no se debió únicamente a interrupciones de la producción (del lado de la oferta), sino también al drástico aumento de la demanda de esos bienes.
De hecho, las pruebas a favor de una mayor integración mundial y una mayor apertura comercial siguen siendo positivas, sobre todo para los países en desarrollo, que se benefician de la creación de más empleo, de mayores transferencias de tecnología, de la inversión extranjera directa (IED) y del desarrollo de competencias.
Cabe señalar que no todos los vínculos de las cadenas globales de valor son iguales; en los países menos avanzados —por ejemplo, aquellos con bajos niveles de integración digital y de capital humano— y con políticas regulatorias muy restrictivas, la integración en las cadenas globales de valor tiende a ser más superficial y a centrarse en las materias primas, en lugar de los bienes manufacturados. Esto significa que las CGV menos avanzadas o los acuerdos de producción compartida a escala mundial pueden tener un menor impacto en la creación de más y mejores empleos.
El papel decisivo de las cadenas globales de valor y las inversiones digitales
A medida que la crisis remite, la reducción de la pobreza y la desigualdad mediante más y mejores empleos formales ocupa un lugar central en la mayoría de las estrategias de recuperación económica en todo el mundo . Dado el potencial de crecimiento y creación de empleo de las empresas integradas en la economía mundial, especialmente cuando se centran en productos más avanzados, los responsables políticos quieren saber si una mayor apertura comercial puede formar parte de su estrategia de recuperación.
También se preguntan si una integración más profunda en las cadenas globales de valor puede impulsar y/o acelerar el progreso, tras los modestos resultados de crecimiento inclusivo de los años previos a la pandemia. Este es el caso de Colombia y de muchos países del mundo, donde los responsables de la formulación de políticas están evaluando diversas reformas de mercado como parte de sus estrategias de recuperación.
Nueva investigación estima los posibles efectos de las reformas para fomentar una mayor participación de las empresas colombianas en las cadenas globales de valor y de las inversiones propuestas en infraestructura digital. El estudio estima los factores de impacto sectoriales y geográficos de distintas reformas para identificar a sus posibles ganadores y perdedores.
Al igual que muchos países en desarrollo, Colombia se caracteriza por sus altos niveles de desigualdad, que ya existían antes del inicio de la pandemia. Allí, los hogares más vulnerables —en especial, los trabajadores del lado desfavorecido de la brecha digital y/o empleados en trabajos informales— vieron disminuir drásticamente sus oportunidades laborales y sus ingresos.
El mundo pospandémico abrirá una oportunidad para que nuevos participantes se incorporen a los acuerdos existentes de producción compartida a escala mundial, convirtiéndose en proveedores fiables de insumos intermedios y servicios, así como de componentes clave de productos finales ensamblados en otros lugares. Esto reviste especial importancia para los países de América, por su proximidad geográfica a los mercados de Estados Unidos y Europa.
Pero para ayudar a las empresas colombianas a integrarse mejor en los mercados mundiales de producción, el país necesita mejorar los marcos regulatorios para la infraestructura y ampliar los servicios aduaneros , así como reducir las barreras arancelarias y no arancelarias a las importaciones y hacer que los aranceles sean más homogéneos y los calendarios más estables.
Los responsables políticos colombianos también reconocen la necesidad de reducir los costos de logística y transporte de mercancías mediante la modernización de la infraestructura de puertos marítimos y aeropuertos, y la eliminación de las barreras de entrada a la prestación de servicios auxiliares. También comprenden claramente la importancia de agilizar la IED para estabilizar las entradas netas, la necesidad de reducir los obstáculos no arancelarios para las empresas multinacionales y de fijar límites a la repatriación de beneficios.
Reformas, reformas, reformas… y la importancia central de invertir en capital humano
En consonancia con estudios recientes, el caso de Colombia muestra que, si bien la combinación de reformas genera empleo formal, los puestos creados no benefician a las personas más vulnerables y pobres. Una razón clave es que la mayoría de los trabajadores de los tramos más bajos de la distribución salarial carece de las competencias necesarias para acceder a los tipos de empleo que ofrecen las empresas participantes en acuerdos de producción mundial.
Los patrones observados en distintos países muestran que, a medida que se producen mejoras derivadas de la adhesión a acuerdos mundiales, los salarios aumentan, pero el empleo neto tiende a disminuir y las ganancias se concentran entre los trabajadores más cualificados . Por ejemplo, las trabajadoras ocupan una gran proporción de los empleos intensivos en mano de obra en países con esas industrias y, por tanto, se benefician; sin embargo, salen perdiendo cuando se incorporan mejoras tecnológicas.
El efecto general del desarrollo de infraestructura digital en el crecimiento económico mediante la creación de empleo formal se tradujo en una reducción perceptible de la pobreza . Sin embargo, la desigualdad aumenta debido al incremento de la prima por cualificación asociada al desarrollo de infraestructura digital, a medida que más empleos permiten el teletrabajo y se hace más viable la educación a distancia.
Los resultados de este estudio y de otros realizados recientemente ofrecen una lección clara para los países que contemplan enfoques similares. Para que las reformas destinadas a profundizar la participación en acuerdos de producción mundial y las inversiones en infraestructura digital generen un crecimiento inclusivo, es imprescindible adoptar un conjunto paralelo de reformas e inversiones que permita a los hogares más pobres acumular el capital humano necesario para acceder a los empleos formales de mayor calidad creados por las reformas.
La desigualdad puede reducirse mediante una combinación de políticas y reformas que no solo creen más empleos gracias a una mejor integración en el proceso de producción mundial, sino que también introduzcan estrategias y plataformas que permitan a un grupo más amplio de personas formarse (adquirir nuevas competencias) y trabajar a distancia.
En principio, este enfoque podría crear empleos formales para trabajadores con un nivel intermedio de capital humano, ya que recibirían formación para manejar tecnologías más avanzadas, y también generar puestos para quienes se encuentran en los niveles más bajos de cualificación. Esto último podría suceder si las empresas vinculadas a las CGV establecen encadenamientos hacia atrás al demandar insumos intermedios y servicios a proveedores locales, formando así cadenas de valor nacionales abastecidas en las etapas iniciales por productores intensivos en mano de obra.
