Un buque de carga pionero impulsado por el viento ha iniciado su viaje inaugural
Está equipado con velas gigantes y rígidas que ayudan al buque a ahorrar combustible y reducir las emisiones.
Se calcula que el sector del transporte marítimo es responsable de alrededor del 2,1 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2).
La naviera que ha fletado el buque espera que la tecnología ayude al sector a trazar un rumbo hacia un futuro más ecológico.
Un buque de carga, normalmente un gran consumidor de combustibles contaminantes, se ha hecho a la mar con una nueva tecnología limpia y ecológica a bordo. Es el primer buque de su tipo modernizado con la tecnología denominada WindWings, la Pyxis Ocean ha zarpado desde China con objetivos ambiciosos de ayudar a la industria marítima a descarbonizarse.
El gigante de la agroindustria Cargill ha fletado el buque de Mitsubishi Corporation. Los WindWings, descritos como «un sistema avanzado de propulsión asistida por el viento y de optimización de rutas» en el comunicado de prensa de hoy (21 de ago.), han sido desarrollados por la empresa británica de diseño e ingeniería BAR Technologies y fabricados por Yara Marine Technologies.
Aprovechar la energía eólica durante la travesía podría reducir un 30 % el consumo de combustible, lo que contribuiría a disminuir las emisiones de carbono del transporte marítimo. Si el buque logra mantener el rumbo, podría abrir las puertas a un futuro más ecológico para este sector contaminante, al ofrecer una solución de modernización para descarbonizar los buques existentes y, al mismo tiempo, dar a los nuevos una ventaja de diseño sostenible.
«Una tecnología como WindWings no está exenta de riesgos y, como líder del sector, en colaboración con el visionario armador Mitsubishi Corporation, no tememos invertir, asumir esos riesgos y ser transparentes con nuestros aprendizajes para ayudar a nuestros socios en la transición marítima hacia un futuro más sostenible», declaró Jan Dieleman, presidente de la división de Transporte Marítimo de Cargill. Al hablar con Reuters, Dieleman afirmó que el Pyxis Ocean se prevé que zarpe de Singapur a Brasil y que probablemente transporte un cargamento de grano a Dinamarca.
Cargill y sus socios evaluarán el rendimiento de los WindWings en los próximos meses para ajustar el diseño y el funcionamiento con vistas a su escalabilidad, no solo en la flota de Cargill, sino en todo el sector.
Empresa de interés: BAR Technologies
La empresa británica BAR Technologies fue creada a partir de el equipo de la Copa América de 2017 del regatista británico Sir Ben Ainslie, una competición a menudo denominada «Fórmula 1 de los mares». El proceso de la empresa sigue el manual de la Fórmula 1, con herramientas de simulación de alta gama y optimización del diseño mediante IA, al ajustar las últimas tecnologías de hidrodinámica y de alas de apoyo (foils) para mejorar la eficiencia.
También cuenta con destacados profesionales de la Fórmula 1 en su equipo directivo. El consejero delegado, John Cooper, que trabajó durante 14 años en el equipo de Fórmula 1 McLaren, cambió la tecnología automovilística por la náutica al incorporarse a BAR Technologies en 2019. El equipo también incluye al antiguo director de equipo de Fórmula 1 de McLaren Martin Whitmarsh como presidente y al antiguo diseñador e ingeniero de la Copa América Simon Schofield como director de tecnología.
Cita destacada: El viento bajo las alas de las emisiones cero del sector marítimo
El viento es un combustible de coste marginal casi nulo, y la oportunidad de reducir las emisiones, junto con las importantes mejoras de eficiencia en los costes operativos de los buques, es considerable. Hoy culmina años de investigación pionera, en los que hemos invertido en nuestra tecnología exclusiva de velas eólicas y hemos buscado un socio industrializador experimentado en Yara Marine Technologies, con el fin de ofrecer.
El consejero delegado de BAR Technologies, John Cooper, en un comunicado de prensa del 20 de agosto
Navegar con viento, en cifras
30 %: Reducción del consumo de combustible y de las emisiones de CO2 que los WindWings pueden lograr en patrones de navegación medios, según simulaciones. «Esto podría ser aún mayor si se utiliza en combinación con combustibles alternativos», afirmaron Cargill y BAR Technologies en su comunicado de prensa
37 metros: Tamaño de las velas eólicas rígidas, fabricadas con el mismo material que los aerogeneradores, que incorpora el sistema y que se instalan en la cubierta de los buques graneleros
751 metros: Eslora del buque fletado por Cargill, equivalente a dos campos de fútbol americano
3 toneladas: Combustible que el sistema permitirá ahorrar al buque al día, según BAT Technologies
6 semanas: Duración de la Pyxis Ocean en su travesía de China a Brasil
55 %: Porcentaje de la flota mundial de graneleros que tiene hasta nueve años de antigüedad
Cientos: Los desarrolladores de WindWings, BAR Technologies, y el fabricante Yara Marine Technologies prevén construir durante los próximos cuatro años
Mitad: Proporción de buques de nueva construcción «que se encargarán con propulsión eólica», según Cooper, de BAR Technologies
2,2 %: Porcentaje de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) que genera el transporte marítimo internacional, según la ONU
23: Grandes buques equipados con algún tipo de tecnología de «asistencia eólica» en los últimos 12 años, según Gavin Allwright, secretario de la International Windship Association, en un comunicado de julio. Se espera que la cifra se duplique en los próximos 12 meses
12: Sistemas de propulsión eólica disponibles en el mercado, y hasta siete más que entrarán en funcionamiento en 2023, según Allwright. Entre ellos se encuentran las velas rotor de Norsepower Oy, con sede en Helsinki, el ala extensible e inflable automatizada de la empresa de neumáticos Michelin, y la empresa con sede en los Países Bajos Econowind BV y su dispositivo Ventifoil, con forma de ala y basado en succión, entre otros.
Lista no exhaustiva de otras formas en que el transporte marítimo se vuelve más ecológico
Otras opciones de combustibles ecológicos que el sector marítimo está explorando para reducir sus emisiones de carbono incluyen el hidrógeno verde, el amoniaco y el metanol. Sin embargo, ninguno de estos combustibles alternativos estará disponible antes de 2030 como mínimo, ya que se enfrentan a numerosos desafíos, entre ellos:
🔬 Falta de una infraestructura significativa de producción y distribución, y un proceso de fabricación más costoso para el hidrógeno verde en comparación con los combustibles fósiles y con el hidrógeno derivado de combustibles fósiles;
☣️ Desafíos de toxicidad, especialmente para el amoniaco inflamable y corrosivo;
⚡ Baja densidad energética en el caso del metanol;
📄 Investigación limitada sobre la eficiencia y la escalabilidad, tanto desde la perspectiva científica como regulatoria, en los tres casos.
