El secretario de Transporte de Estados Unidos, Anthony Foxx, advirtió el lunes, durante unas declaraciones en un foro del MIT, que el «déficit de infraestructura» del país estaba creciendo y empeoraría sin más inversión y planificación a largo plazo para las nuevas tecnologías.
«Sea cual sea el déficit de infraestructura que figura sobre el papel, probablemente sea varias veces mayor si se tienen en cuenta los proyectos que no se están planificando ahora mismo debido a la incertidumbre sobre la financiación y otros aspectos de nuestro sistema de transporte», dijo Foxx ante un auditorio lleno en el Wong Auditorium del MIT.
Foxx destacó el trabajo que su departamento está realizando en un plan de 30 años centrado en el futuro del transporte en Estados Unidos. También habló de una amplia variedad de ámbitos en los que la tecnología y la innovación pueden generar crecimiento económico y beneficios sociales, como los centros de carga y la logística; el tren de alta velocidad; los sistemas de seguridad aérea; y las tecnologías automovilísticas, incluida la tecnología de seguridad de vehículo a vehículo y, posiblemente, los vehículos autónomos.
«Ahora mismo hay mucha tecnología [nueva] disponible», dijo Foxx, quien, como alcalde de Charlotte, Carolina del Norte, se ganó una reputación por sus políticas de transporte con visión de futuro. «El reto es averiguar cómo integrarla con la mayor rapidez y seguridad posibles».
Se describió como «optimista» respecto al tren de alta velocidad y también señaló las mejoras en la seguridad automovilística que ha hecho posibles la tecnología. Al describir el descenso continuo de las muertes en carretera, Foxx señaló que «las que aún quedan cada año son cada vez más difíciles» de prevenir, pero dio a entender que todavía era posible encontrar nuevas soluciones.
Precios más bajos de la gasolina, menos ingresos
El foro fue organizado por el Center for Transportation and Logistics (CTL) del MIT como parte de su Global Leadership Speaker Series. Foxx respondió preguntas en una entrevista conducida por Yossi Sheffi, director del CTL y profesor Elisha Gray II de Sistemas de Ingeniería en el MIT.
El acto fue presentado por el presidente del MIT, L. Rafael Reif, quien elogió el «refrescante enfoque a largo plazo para reformar nuestra estrategia nacional de transporte» de Foxx. Reif también destacó los logros del CTL en una amplia variedad de campos relacionados con el transporte.
«De manera discreta y constante, al utilizar la gestión de la cadena de suministro para revolucionar industrias y servicios esenciales, el CTL ha cambiado fundamentalmente la forma en que funciona gran parte del mundo», dijo Reif. «Hoy, los principios del transporte y de la gestión de la cadena de suministro cobran cada vez más importancia para algunos de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo, como la energía, la manufactura avanzada y el diseño ambiental y urbano».
Sheffi señaló que el Departamento de Transporte de Estados Unidos depende en gran medida de los ingresos procedentes de los impuestos sobre la gasolina para financiar los programas de carreteras, y preguntó a Foxx cuáles serían las consecuencias a largo plazo: «¿Cómo afecta eso al gasto en transporte?».
En respuesta, Foxx dijo que la disminución de la financiación no solo agrava el «déficit de infraestructura», sino que también «empieza a generar una nube de incertidumbre que dificulta mucho la ardua tarea política de conseguir el apoyo público necesario para llevar a cabo esos proyectos».
Foxx propuso diversos mecanismos de financiación alternativos y señaló: «Nuestros ingresos procedentes del impuesto sobre la gasolina están disminuyendo, en parte debido a los vehículos increíblemente eficientes que circulan ahora por las carreteras».
Durante una animada sesión de preguntas y respuestas, Foxx recibió varias preguntas sobre el tren de alta velocidad y señaló que California inicia esta semana las obras de una nueva línea que conectará San Francisco y Los Ángeles. Ese ejemplo, dijo, podría aumentar la voluntad política de sacar adelante otros proyectos.
«Texas podría sorprenderles», dijo Foxx, aludiendo a la posibilidad, que se ha debatido, de construir una línea de alta velocidad entre Dallas y Houston.
Foxx también respondió a varias preguntas sobre el potencial de los automóviles sin conductor o en gran medida autónomos, que describió como algo que «todavía está lejos». En particular, dijo que su departamento debe ocuparse primero de los problemas de seguridad y sugirió que los «conductores» de esos vehículos seguirían teniendo una gran responsabilidad en caso de accidente.
«Sin duda, habrá cuestiones de responsabilidad», dijo Foxx. «A corto plazo, no me imagino que la responsabilidad se aleje tanto del conductor». Aun así, añadió que incluso los cambios graduales en la automatización de los vehículos plantean toda una serie de nuevas preguntas, entre ellas cómo enseñar educación vial «en un mundo en el que los automóviles hacen cada vez más trabajo».
Este artículo se publica en colaboración con MIT News. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Peter Dizikes es colaborador de MIT News.
Imagen: Automóviles en miniatura recorren la autopista elevada de la escultura cinética a gran escala Metropolis II, de Chris Burden, durante la presentación a los medios en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA), en Los Ángeles, California, el 11 de enero de 2012. REUTERS.
