El mercado de vehículos eléctricos (VE) crece rápido, pero no lo suficientemente rápido como para evitar nuevos daños climáticos graves.
Hay cuatro barreras para pasar a la electricidad: la limitación de autonomía, la ansiedad por la autonomía, el coste y la infraestructura.
El intercambio de baterías y las carreteras eléctricas son soluciones potenciales, pero requieren inversión.
En 2021, las ventas de automóviles eléctricos más que se duplicaron, hasta alcanzar los 6,6 millones, lo que representa cerca del 9 % del mercado mundial de automóviles y más del triple de su cuota de mercado respecto a dos años antes. Todo el crecimiento neto de las ventas mundiales de automóviles en 2021 procedió de los coches eléctricos. Pero incluso a este ritmo de crecimiento, la transición a los vehículos eléctricos (VE) podría no ser lo suficientemente rápida. Bill Gates ha advertido de que el cambio climático podría provocar problemas mucho mayores si los viajes con neutralidad de carbono no se generalizan con rapidez. Entonces, ¿qué está frenando la adopción de los VE y cómo puede la tecnología abordar estos problemas?
Las barreras para pasar a la movilidad eléctrica
Cuatro son las barreras para que los conductores pasen al vehículo eléctrico: la limitación de autonomía, la ansiedad por la autonomía, el coste y la infraestructura. El éxito de la adopción de los VE depende en gran medida de baterías eficientes y de una infraestructura de carga adecuada. Como la mayoría depende de un punto de carga en casa o en el depósito, sigue habiendo limitaciones en cuanto a la distancia que pueden recorrer los VE, y los servicios de alto kilometraje, como los taxis, los repartidores y los proveedores de transporte público, no quieren limitaciones en su capacidad de servicio.
Más de 500 modelos de VE con una autonomía de al menos 250 millas estarán disponibles en 2025. Sin embargo, esta sigue siendo más limitada que las 400 millas de autonomía que ofrecen los vehículos tradicionales, y las estaciones de combustible siguen siendo más accesibles que las opciones de carga para los VE. La infraestructura de carga es incipiente en la mayoría de los mercados, cara, difícil de gestionar y geográficamente limitada. Los propietarios de flotas que organizan la carga masiva deben pagar costosas mejoras de la red y sufren largos tiempos de inactividad durante la carga. La carga estándar mediante enchufe tiene sus desafíos, que las nuevas tecnologías intentan superar.
Aumentar la autonomía de los vehículos eléctricos con el intercambio de baterías
El intercambio de baterías ofrece una solución, aunque ha sido difícil de poner en marcha. La startup Better Place construyó una red de estaciones de intercambio en Israel antes de expandirse por todo el mundo, pero la empresa quebró en 2012. Elon Musk también intentó, sin éxito, establecer un servicio de intercambio de baterías. Pero la de China, NIO ya ha completado 800.000 intercambios de baterías y ha llevado la tecnología un paso más allá. La idea también se está probando en Estados Unidos; Ample, de Bay Area se creó para ofrecer un sistema de intercambio de baterías a fabricantes de automóviles y operadores de VE.
Los intercambios de baterías para camiones y transporte de larga distancia también parecen prometedores, ya que la China State Grid está probando intercambios de baterías semiautomáticos para autobuses y taxis. La tecnología de baterías ha evolucionado de forma notable en la última década; los costes han bajado un 90 % y el peso también se ha reducido, lo que permite un mejor rendimiento y una mayor autonomía. Sin embargo, el intercambio de baterías requiere recursos adicionales, lo que plantea interrogantes sobre la sostenibilidad y la capacidad de los recursos.
Otras soluciones de carga
Integrar la tecnología de carga en los sistemas viales es otra opción. En Electreon, hemos introducido la tecnología de carga inalámbrica para VE en movimiento, en lo que se denomina un sistema de carretera eléctrica. Los VE equipados con las baterías de Electreon pueden pasar sobre una franja de carga integrada en la carretera y recargar la batería durante todo el trayecto. La carga se alimenta de la red y se pueden instalar vallas solares renovables a lo largo de la carretera eléctrica.
Los tamaños de las baterías también pueden reducirse hasta un 90 %, con el apoyo de estaciones de carga en ruta. Mientras que una batería para un autobús urbano estándar suele tener una capacidad de 450 kWh, la carga inalámbrica podría reducir las baterías a 75 kWh, o incluso a 42 kWh con la ayuda de un supercondensador. Los VE más grandes, como un camión eléctrico de 40 toneladas, pueden funcionar con una batería de capacidad reducida de 210 kWh con el apoyo de corredores de carga; por ejemplo, el camión eléctrico que opera en nuestro SmartRoad Gotland Pilot funciona con 210 kWh, frente al estándar actual de la industria de alrededor de 500-600 kWh.
El avance hacia la adopción generalizada de los VE no dependerá de una única política; necesitamos un esfuerzo coordinado y un despliegue enérgico de las soluciones existentes. La cuestión de si las soluciones de autonomía para vehículos eléctricos alcanzarán una escala económica depende en gran medida de la estandarización global y de la colaboración público-privada. La tecnología está aquí, pero aún queda por ver si estamos preparados para adoptarla.
