Se prevé que los vehículos eléctricos (VE) cambien por completo la forma en que se consume y suministra la energía.
Como indica un informe del Foro Económico Mundial, Vehículos eléctricos para ciudades más inteligentes: el futuro de la energía y la movilidad dejan claro que estamos ante el inicio de una revolución de la movilidad. Para 2040, más de la mitad de los automóviles nuevos vendidos en el mundo serán VE, con una cuota de mercado del 70 % en Europa, y más del 50 % en China.
Puede que ya conduzca un VE o puede que no. Pero tarde o temprano lo hará. Sin duda, sus hijos sí lo harán. Nuestros nietos mirarán atrás a los vehículos de gasolina de alto consumo como nosotros asociamos los carruajes tirados por caballos: algo que solo vimos en las películas.
Estamos en una encrucijada. Aunque el impulso de los vehículos eléctricos puede ser imparable, el camino se bifurca. Por un lado, con muchos VE y una coordinación y planificación mínimas, se limitan los posibles beneficios y se generan desafíos para la red. Por otro, un enfoque más inteligente de la gestión de los VE podría satisfacer el crecimiento demográfico y económico sin congestionar ni contaminar nuestras ciudades. El uso compartido de vehículos, el carsharing y los coches autónomos deben formar parte del plan para las ciudades modernas, pero la electrificación del transporte ofrece posiblemente la mayor oportunidad para transformar nuestro futuro.
Como ocurre con cualquier disrupción, este cambio de «de las moléculas a los electrones» para satisfacer nuestras necesidades de transporte generará ganadores y perdedores. Se verán afectadas grandes industrias, incluida la del petróleo y el gas, pero mucho antes, los sectores automotriz y eléctrico. Estas amenazas también pueden ser oportunidades para que las grandes petroleras y las empresas automotrices adopten nuevos modelos de negocio en los servicios de transporte eléctrico, suministro eléctrico y gestión de la flexibilidad energética.
La energía y la movilidad convergerán
Una palabra del informe del Foro Económico Mundial es clave para entender hasta dónde puede llevarnos la revolución de los VE: convergencia. Es decir, la convergencia de la energía y la movilidad.
En el futuro, repostaremos no en gasolineras, sino en estaciones de carga, y con mayor frecuencia, en la comodidad de nuestros hogares y lugares de trabajo, sin necesidad de desplazarnos a una estación de servicio.
La electrificación del sistema de transporte ofrece numerosos beneficios, entre ellos una mayor diversidad en la cartera de combustibles, una menor dependencia de fuentes basadas en combustibles fósiles, un menor coste total de propiedad y una mayor estabilidad de precios. Además, favorece la seguridad nacional, la independencia energética y un medio ambiente más sano.
Los beneficios potenciales para el sector eléctrico son enormes. Para 2035, uno de cada nueve automóviles vendidos en todo el mundo será eléctrico. China, India y los países europeos planean eliminar gradualmente los vehículos de combustión fósil. Con la aparición de nuevos modelos y tecnologías de movilidad, el crecimiento de los VE será exponencial. Los VE necesitarán electricidad para recargarse, y las compañías eléctricas tendrán interés en suministrar esa energía.
Para un sector con ingresos estancados e inquietudes legítimas sobre la disrupción, los ingresos adicionales por la venta de electrones para cargar las baterías de estos vehículos resultan atractivos. Bloomberg New Energy Finance (BNEF) calcula que la fuente de ingresos derivada de sustituir los 236 millones de automóviles de gasolina de Estados Unidos por VE ascendería a unos 115 000 millones de dólares.
Convertir los vehículos eléctricos en activos de la red
Apenas estamos arañando la superficie de la promesa de electrificar el transporte.
Integrar la energía solar y eólica es un desafío. Debido a su naturaleza intermitente, estos recursos requieren generadores de respaldo de respuesta rápida, que actualmente funcionan con gas natural, un combustible fósil. Esto no solo es caro, sino que frustra el propósito original de lograr la sostenibilidad. Mediante un enfoque de vehículo a red (V2G), los VE representan una oportunidad significativa para incorporar más energía renovable a la red, gestionando y nivelando esos periodos de intermitencia.
Piense en todos esos vehículos eléctricos como activos de la red; en efecto, los VE son unidades de almacenamiento móviles. Baterías sobre ruedas, por así decirlo. Un VE puede almacenar hasta tres días de consumo energético de un hogar típico. Estas baterías pueden almacenar energía cuando está disponible y utilizarla cuando se necesita. Los VE pueden absorber energía barata de la red cuando sopla el viento y brilla el sol. Pueden devolver esa energía a la red durante los periodos de demanda máxima. Pueden encenderse y apagarse, en respuesta a señales de precios automatizadas, cuando los operadores de la red necesitan equilibrar la oferta y la demanda de energía. En otras palabras, cuando se agregan y se conectan a la red eléctrica, los VE imitan colectivamente un generador de respaldo de respuesta rápida, muy limpio y silencioso.
Lo mejor es que las compañías eléctricas ya tienen capacidad para hacer gran parte de esto. Los programas existentes de gestión de la carga de VE confirman que estos vehículos pueden actuar como una fuente valiosa de capacidad flexible y generar mayores niveles de compromiso y satisfacción de los clientes. Un estudio del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico concluyó que 160 millones de VE podrían alimentarse íntegramente solo con la capacidad de generación preexistente fuera de las horas punta.
Un nuevo amanecer para las compañías eléctricas
Ejecutar esta transformación será un desafío. La investigación de la Alianza para la Energía Eléctrica Inteligente (SEPA, por sus siglas en inglés) muestra que las compañías eléctricas, en general, no están preparadas para la rápida adopción de los VE. Según el informe de SEPA, el consumo anual de energía de los VE en Estados Unidos pasará de unos pocos teravatios-hora en la actualidad a 118 TWh y, quizá, hasta 733 TWh para 2030.
Aunque las compañías eléctricas acogen con satisfacción la nueva carga de los VE, no quieren que las baterías se carguen cuando la demanda es mayor. BNEF prevé que el consumo mundial de electricidad para la carga de VE alcance 1.800 TWh en 2040. Eso exigiría invertir más en capacidad punta, incurrir en mayores costes de modernización de equipos y, potencialmente, agravar la calidad del aire. El informe de SEPA señala que muchas compañías eléctricas corren el riesgo de verse superadas por la nueva demanda punta, a menos que actúen con rapidez para ajustar sus sistemas, tarifas y programas de gestión de la demanda.
La incorporación de más energías renovables obligará a las compañías eléctricas a desarrollar una competencia clave en la gestión flexible de la energía. Para afrontar los desafíos de integrar más energía intermitente, generación distribuida y carga de VE, las compañías eléctricas también necesitarán encontrar un nuevo modelo de negocio. Tendrán que pasar de ser proveedores de electrones como mercancía, cuyo precio seguirá erosionándose con la caída de los precios de las renovables, a considerarse proveedores de servicios energéticos de confianza en todo el espectro para sus clientes. En este nuevo mundo energético, cada vez más competitivo, los ganadores tendrán que encontrar nuevas formas de monetizar y diferenciar nuevos productos para sus clientes.
Los activos distribuidos, no solo las baterías y los VE, sino también termostatos, calentadores de agua, bombas de piscinas, sistemas de iluminación conectados, sistemas de gestión de edificios y miles de millones de otros dispositivos del Internet de las cosas (IoT) se están desplegando en hogares, edificios y fábricas de todo el mundo. En esta cuarta revolución industrial, estos activos no solo desempeñarán un papel fundamental para mantener el equilibrio del sistema, proporcionando flexibilidad cuando y donde se necesite, sino que también permitirán varias nuevas fuentes de ingresos y formas de diversificación para las compañías eléctricas innovadoras del futuro.
Para ello, las compañías eléctricas deberán considerar la modernización y digitalización de sus sistemas de información y operativos. Esta convergencia TI/TO será necesaria para dar cabida a una infraestructura de carga inteligente, innovar nuevas estructuras tarifarias que incentiven el desplazamiento de la carga a las horas valle, y habilitar activamente las transacciones energéticas entre pares entre los prosumidores de energía.
Construir un internet energético inteligente implicará habilitar la visibilidad y el control necesarios para reducir los impactos en la carga y proteger la red de distribución. Los servicios de carga inteligente o gestionada, y V2G, proporcionarán a las compañías eléctricas enormes nuevas capacidades para controlar mejor cómo y cuándo se produce la carga de los VE. Las compañías eléctricas también podrán gestionar y solucionar problemas de las estaciones de carga de forma remota, agregar activos de la red, optimizar la carga para la respuesta a la demanda y recopilar datos para la medición y verificación.
Necesitamos una visión compartida
Si queremos cumplir el imperativo de dejar a nuestros nietos un planeta más sano, debemos avanzar hacia un sistema energético descarbonizado, descentralizado y digitalizado, así como un sistema de transporte electrificado.
La convergencia de la energía, las tecnologías de borde de red y la movilidad será fundamental para hacer realidad esta visión. Como advierte el informe del Foro Económico Mundial, no lo lograremos haciendo negocios y políticas como de costumbre. No bastará con sustituir simplemente nuestros coches de gasolina por vehículos alimentados por electrones.
Se trata de tomar esa bifurcación del camino. Necesitamos una visión compartida que abarque nuevos patrones de movilidad, normas de propiedad de vehículos y tecnologías de conducción autónoma. Al planificar la transformación de los sistemas de movilidad y energía, aceleraremos la capacidad de las ciudades para alcanzar los objetivos climáticos, optimizar las inversiones en la red, habilitar la innovación de servicios e infraestructuras, y aumentar la productividad y generar crecimiento económico.
Debemos liderar el camino hacia el futuro: se lo debemos a nuestras familias, nuestras empresas y nuestras comunidades.
