Virgin Hyperloop está desarrollando la tecnología para cápsulas de pasajeros que viajarán a velocidades de hasta 750 millas por hora.
Las cápsulas tendrán capacidad para 28 pasajeros y podrían personalizarse para distancias largas y cortas, así como para el transporte de mercancías.
Virgin Hyperloop pretende desarrollar primero rutas de pasajeros en India, donde el sistema de transporte está saturado
En el desierto, justo al norte de Las Vegas, un largo tubo metálico blanco se encuentra al pie de las montañas, con la promesa de revolucionar algún día los viajes.
Allí es donde Virgin Hyperloop, cuyos socios incluyen al Virgin Group de Richard Branson, está desarrollando la tecnología para cápsulas de pasajeros que circularán a velocidades de hasta 750 millas por hora (1.200 km/h) a través de túneles de vacío casi libres de aire, mediante levitación magnética.
"Se sentirá como un avión en el despegue y, una vez alcanzada la velocidad, como...", afirmó el cofundador y director ejecutivo Josh Giegel, quien hizo a Reuters un recorrido exclusivo por la cápsula utilizada en la prueba de noviembre, en la que fue propulsada a lo largo de un túnel de 500 metros (1.640 pies).
"Ni siquiera habrá turbulencias, porque nuestro sistema puede reaccionar prácticamente por completo ante todas esas turbulencias. Piense en la cancelación de ruido, pero de cancelación de sacudidas, si se quiere."
Los materiales de color blanco roto y un espejo trasero hacen que la cápsula parezca más grande y más "acogedora" para los nuevos usuarios, según Giegel.
"Esta cápsula fue realmente la encarnación de '¿Cómo convertimos en realidad algo que es una idea para que podamos sentarnos en ella?', afirmó Giegel.
Las cápsulas tendrán capacidad para 28 pasajeros y podrían personalizarse para distancias largas y cortas, así como para el transporte de mercancías.
Aunque todavía se encuentra en una etapa temprana, Giegel prevé operaciones comerciales a partir de 2027. Podría ser la primera forma de transporte en 100 años que revolucione los viajes, al igual que hicieron los automóviles, los trenes y los aviones, afirmó Giegel.
El científico espacial Robert Goddard concibió la idea del "vactrain" a principios de la década de 1900. Francia intentó desarrollar el Aerotrain en las décadas de 1960 y 1970, pero la falta de financiación acabó con el proyecto.
El emprendedor Elon Musk reavivó el interés en 2013 al exponer cómo funcionaría un sistema moderno. Giegel, que en aquel momento trabajaba en SpaceX de Musk, afirmó que la tecnología ya está alcanzando ese nivel.
Las baterías, la electrónica de potencia y algunos sensores necesarios no estaban del todo listos hasta ahora, afirmó Giegel. "Estamos prácticamente en la vanguardia absoluta de lo que es un vehículo autónomo de alta velocidad alimentado por baterías."
Virgin Hyperloop pretende desarrollar primero rutas de pasajeros en India, donde el sistema de transporte está saturado, y en Arabia Saudí, que carece de infraestructura.
"Empieza con dos personas viajando en un Hyperloop. Termina con cientos de millones de personas viajando en un Hyperloop, y eso es lo que serán los años veinte, los felices años veinte", afirmó Giegel.
La cápsula se expondrá en el Smithsonian Historic Arts and Industries Museum, en la exposición "FUTURES" de Washington, a finales del verano.
