La semana pasada, un estimado de 1,5 millones de estudiantes de más de 100 países salieron de las aulas y se lanzaron a las calles para protestar por la falta de acción climática de sus líderes.
Los esfuerzos de estos estudiantes se reflejan en la creciente preocupación pública por el estado del clima y el futuro de nuestro planeta. En una encuesta reciente, más del 69 % de los estadounidenses afirmaron estar “algo preocupados” por el cambio climático, y el 29 % dijo estar “muy preocupado”. Estos son los niveles de preocupación más altos registrados por la encuesta desde que comenzó en 2008.
La creciente preocupación por el clima va acompañada de una presión cada vez mayor sobre los emisores de carbono para que cambien su forma de hacer negocios. El sector del transporte representa el 24 % de las emisiones de CO2 a nivel mundial. El transporte es el mayor emisor de CO2 de Estados Unidos, con una participación del 28 % de las emisiones, aunque el sector energético no se queda muy atrás.
¿Qué han hecho hasta ahora los fabricantes de automóviles?
Las primeras iniciativas ecológicas de la industria automotriz, como los automóviles «diésel limpio», resultaron engañosas. Pero, a pesar de las deficiencias del pasado, los fabricantes de automóviles han realizado recientemente cambios drásticos en sus operaciones en busca de la sostenibilidad. Muchos fabricantes han asumido compromisos audaces para reducir las emisiones de carbono, al tiempo que amplían el alcance y el estilo de sus vehículos eléctricos (VE).
Porsche se ha comprometido a electrificar más de la mitad de sus automóviles para 2025. Volkswagen ha anunciado planes para reducir en un 30 % las emisiones medias de sus nuevos vehículos para 2025, y aspira a ser neutra en carbono para 2050.
Los fabricantes de automóviles también han emprendido cambios más técnicos, pero igualmente drásticos. Durante más de un siglo, casi todos los vehículos han funcionado con la misma combinación de un motor de combustión interna acoplado a una transmisión mecánica. Pero los vehículos eléctricos se basan en una plataforma fundamentalmente distinta, compuesta por una batería grande y motores eléctricos que impulsan las ruedas. Esta transformación del tren motriz básico del automóvil exige enormes cambios operativos. Y muchos fabricantes están llevando a cabo esta transformación en una sola generación de productos.
Acelerar la transición eléctrica
Actualmente hay muy pocos coches eléctricos en la carretera. Menos del 2 % de los automóviles de Estados Unidos son eléctricos. Las tasas de vehículos eléctricos son similares en toda Europa, y otras regiones presentan cifras aún más bajas. Los pocos países con tasas más altas de vehículos eléctricos, como Noruega, han dependido de grandes incentivos gubernamentales para impulsar las ventas.
Muchos expertos consideran que la baja demanda es un factor clave que frena la transición hacia los vehículos eléctricos. “Los incentivos que hay que ofrecer para que los vehículos eléctricos se muevan plantean un verdadero desafío comercial”, afirma Eric Jillard, director de la Industria Automotriz del Foro Económico Mundial. Según Jillard, centrarse en las tres áreas siguientes podría ayudar a impulsar la demanda de vehículos eléctricos.
Más cargadores
A pesar de las preocupaciones climáticas, muchos consumidores siguen mostrándose muy reticentes a la hora de comprar un automóvil que deban recargar. Cuando el Reino Unido encuestó a conductores en 2016, el 45 % de los encuestados afirmó que la disponibilidad de cargadores era un motivo para no comprar un automóvil eléctrico. Solo el 28 % dijo que el coste de los vehículos eléctricos era el factor disuasorio.
La falta de cargadores puede parecer un problema difícil de resolver, según Jillard. “Se crea una situación de huevo y gallina. No hay suficientes personas dispuestas a comprar automóviles eléctricos porque no hay suficientes cargadores, y ¿quién va a proporcionar cargadores si no hay suficientes personas que compren automóviles eléctricos?”
Electrificar flotas
Centrarse en hacer vehículos de uso intensivo totalmente eléctricos, como las flotas de taxis, vehículos de reparto y camiones de correos, es una posible solución. La lógica es sencilla: si los vehículos más utilizados son eléctricos, debe seguir una infraestructura de carga adecuada.
“Incluso en una ciudad pequeña, esta podría ser una solución”, afirma Jillard. “Si mi flota de correos es totalmente eléctrica, necesito cargadores eléctricos cerca de la oficina de correos, y todo el mundo sabrá dónde ir si necesita un cargador.”
Estabilizar la red eléctrica
Por desgracia, instalar más cargadores no impulsará la demanda por sí solo. La estabilidad de la red energética es otra preocupación con el número creciente de vehículos eléctricos. Una vez que el 15 % de los automóviles de la carretera sean eléctricos, las redes eléctricas se verán afectadas. Para acelerar el uso de los vehículos eléctricos, las empresas de servicios públicos deben cambiar la forma en que suministran energía a sus clientes.
“Hay mucho trabajo por hacer para mejorar la infraestructura y la estabilidad de la red, lo que a su vez puede impulsar la demanda”, afirma Jillard. “Estos tres factores juntos pueden traer el cambio que buscamos.”
