La carga más rápida y la mejora de la infraestructura han hecho que los VE sean más atractivos.
Sin embargo, los consumidores no pueden hacer esta transición por sí solos.
Los reguladores y los responsables de políticas pueden hacer más para incentivar la adopción de los VE.
Más de un siglo después de su invención, el automóvil eléctrico por fin está ganando terreno. Alemania aspira a tener 1 millón de vehículos eléctricos (VE) en sus carreteras para 2022; Estados Unidos está construyendo una de las redes de recarga de VE más grandes del mundo; y el Reino Unido, Noruega, India y China han anunciado que planean poner fin por completo a las ventas de vehículos tradicionales con motor de combustión interna (MCI) en un par de décadas.
En el ámbito corporativo, Volkswagen anunció recientemente que tiene la intención de invertir más de 36 000 millones de dólares en iniciativas de movilidad eléctrica en los próximos cuatro años, y que fabricará y venderá unos 26 millones de VE para 2029. Northvolt, un importante fabricante sueco de baterías para VE, almacenamiento de energía y otras aplicaciones industriales, afirma que construirá aproximadamente tres veces más fábricas de las que había planeado originalmente. Y Harley-Davidson, un icono en su sector, lanzó recientemente su primera motocicleta eléctrica.
El hecho de que algunas de las mayores empresas del mundo y de las naciones más industrializadas se centren en los VE no es casualidad. Dado que el sector del transporte representa el 24 % de las emisiones mundiales de CO2 procedentes de la quema de combustibles fósiles en 2018, encontrar una forma de sustituir los vehículos de combustibles fósiles por VE es de suma importancia para los esfuerzos mundiales de mitigación del cambio climático.
Las empresas del sector automovilístico lo entienden perfectamente y, en los últimos años, han trabajado intensamente para crear VE que la gente quiera conducir y poseer. Los coches eléctricos son ahora más asequibles, ofrecen mayor autonomía y tienen una demanda más alta que nunca.
Sin embargo, todavía existen algunos desafíos para que la movilidad sostenible se convierta en la norma mundial, y la «ansiedad por la autonomía» encabeza la lista. Es fácil entender por qué. Con los coches convencionales, nadie sale de casa preocupado por si encontrará un lugar donde repostar. Pero hasta hace muy poco, los VE estaban limitados por la necesidad de conectarse a una estación de carga durante varias horas seguidas. La falta de una infraestructura de carga adecuada ha sido uno de los obstáculos para la adopción generalizada de los VE. Para los entusiastas adoptantes tempranos, conducir un coche eléctrico requería en su día una planificación de viajes minuciosa.
Punto de inflexión
Afortunadamente, hemos alcanzado un punto de inflexión con la llegada de los sistemas de carga ultrarrápida. Las tecnologías desarrolladas por empresas como la mía, ABB, hacen posible recargar la batería de un VE en cuestión de minutos. Más de 13 000 de nuestras estaciones de carga rápida se han vendido ya en más de 80 países de todo el mundo, y se incorporan nuevas casi a diario. Respaldadas por capacidades de red digital que permiten la facturación y los pagos, junto con servicios remotos, estas estaciones de carga ofrecen a los propietarios de VE nuevos niveles de confianza y comodidad.
Los grandes proyectos corporativos de infraestructura para VE tienen ahora el potencial de impulsar una revolución de la movilidad eléctrica. A finales de 2019, la empresa de redes de carga EVgo había desplegado estaciones de carga rápida en 34 estados de EE. UU., mientras que la red de cargadores de VE de acceso abierto de Electrify America se ha ampliado a 42 estados y 17 grandes áreas metropolitanas. Mientras tanto, IONITY aspira a construir 400 puntos de carga a lo largo de las principales autopistas europeas para finales de 2020. Estas extensas redes incorporan tecnología de vanguardia, incluido el propio Terra HP de ABB, que fue el primer cargador completo de 350 kW para automóviles en llegar al mercado en abril de 2018 y del que se han vendido miles de unidades desde entonces. Capaz de recargar las baterías de los VE hasta el 80 % de su capacidad en unos 12 minutos, es compatible con una amplia gama de requisitos de tensión, lo que ofrece mayor flexibilidad a los fabricantes de vehículos y baterías a medida que diseñan VE cada vez más avanzados.
Hasta ahora, los esfuerzos para contrarrestar la ansiedad por la autonomía se han centrado en construir e instalar en los vehículos baterías de iones de litio cada vez más grandes. Pero esto aumenta el peso del vehículo, lo que a su vez exige frenos más grandes y estructuras más resistentes, lo que socava el esfuerzo por hacer que los VE sean lo más eficientes desde el punto de vista energético y sostenibles posible. Los cargadores de alta potencia están poniendo fin a la necesidad de esa compensación y permiten la proliferación de redes de carga que pueden proporcionar a los conductores la autonomía de un día de conducción en una breve parada.
Este es solo un ejemplo de lo que han logrado los equipos de investigación y desarrollo de todo el mundo, mientras las empresas hacen su parte para facilitar la adopción por parte de los consumidores de los VE. Ahora corresponde a los gobiernos volcar todo su peso en la construcción de redes de carga completas y en la electrificación del transporte público y de las flotas de camiones comerciales. Los enfoques impulsados principalmente por los consumidores adoptados en Europa y Estados Unidos podrían no ser suficientes. Mientras las empresas tecnológicas y del sector automovilístico trabajan juntas para desarrollar, fabricar y vender VE y tecnologías asociadas, es necesario hacer más para crear entornos regulatorios favorables que impulsen esta transición histórica.
Al fin y al cabo, no podemos esperar que los conductores particulares nos lleven a la era de los VE por sí solos. Para cumplir la promesa del transporte eléctrico, necesitamos políticas que no solo respalden la electrificación generalizada de las flotas de transporte, sino que también impulsen el desarrollo de tecnologías avanzadas de apoyo que permitan la electrificación de flotas a gran escala. Sustituir o reacondicionar camiones comerciales, autobuses urbanos y furgonetas de reparto contaminantes, junto con la construcción de una infraestructura de carga completa, nos permitiría alcanzar nuestros respectivos objetivos de reducción de emisiones.
En un esfuerzo por hacer que el transporte sin emisiones sea asequible y alcanzable, empresas como ABB, Daimler, Geely, Hyundai, New Flyer, Northvolt, Proterra, Renault-Nissan-Mitsubishi, Tesla, Volkswagen y Volvo han elevado considerablemente la apuesta. En cuanto a su tiempo, sus esfuerzos de I+D y su capital, las empresas están claramente dispuestas a apostar a que el futuro del transporte será eléctrico. Es hora de que los operadores de flotas, los gobiernos y los reguladores estén a la altura de esa apuesta… y la aumenten. Cuando tanto el sector público como el privado empiecen a trabajar en conjunto con seriedad para alcanzar este objetivo compartido, confío en que la audaz visión del transporte sin emisiones se convertirá pronto en realidad.
