El 22 de febrero entró en vigor un acuerdo comercial mundial que ayudará a agilizar los procedimientos aduaneros y a reducir la burocracia en las fronteras. En un contexto de sentimiento antiglobalización, pactos comerciales regionales suspendidos y cambios geopolíticos, el AFC va a contracorriente de la actualidad informativa. A continuación, presentamos una breve explicación de lo que incluye el acuerdo y de lo que significa para usted y para el comercio mundial.
Es un acuerdo comercial. ¿Debería protestar?
Puede que no haya oído hablar mucho de este nuevo acuerdo de la Organización Mundial del Comercio (OMC), el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (o AFC). En internet queda eclipsado por el episodio de Star Wars El despertar de la Fuerza, que tiene el mismo acrónimo de tres letras.
En virtud del AFC, los gobiernos han acordado publicar una amplia variedad de información aduanera específica, también en línea cuando sea posible; establecer medidas para acelerar la tramitación y el despacho de mercancías —como procedimientos para tramitar los documentos de acompañamiento antes de la llegada de un paquete—; especificar opciones para el pago electrónico de los derechos de importación o exportación; y alentar a los países a utilizar las normas internacionales pertinentes para los trámites de importación, exportación o tránsito. Esto ayudará a reducir al mínimo la cantidad de procedimientos distintos que las empresas quizá deban dominar para trasladar mercancías entre países.
El acuerdo incluso incluye una disposición específica sobre los productos perecederos, que alienta a los países a adoptar procedimientos para despacharlos lo más rápido posible, cumpliendo todos los requisitos nacionales pertinentes y garantizando que los importadores puedan almacenarlos adecuadamente mientras esperan su liberación. Esto podría ser una gran ayuda para la población rural más pobre del mundo, que a menudo exporta productos agrícolas perecederos.
En resumen, el AFC aborda básicamente los obstáculos involuntarios al comercio —es decir, los que existen debido a sistemas aduaneros antiguos y obsoletos—, un asunto bastante poco controvertido.
¿En qué se diferencia este acuerdo y es justo?
Los acuerdos comerciales anteriores solían centrarse en fijar los aranceles aplicables a la compra o venta en los mercados de otros países, o en determinar cómo establecer normas nacionales —como reglamentos y procedimientos— que trataran por igual todos los productos, independientemente de dónde se fabricaran.
A pesar de ello, no siempre ha sido fácil cruzar nuestras fronteras con los productos. El papeleo, la complejidad, las demoras y la incertidumbre han disuadido a todos, salvo a los más grandes y audaces. Las pequeñas empresas han optado por ignorar las normas o darse por vencidas.
Al reducir los costos de transacción y mejorar la transparencia, el AFC puede beneficiar a las pequeñas empresas, que quizá no logren acceder a los mercados mundiales debido a los costos de transacción y a la asimetría de la información. La OMC también calcula que la aplicación del AFC podría crear alrededor de 20 millones de nuevos empleos.
El nuevo sistema también es único en otros aspectos. El AFC permite a las economías en desarrollo decidir cuándo aplicarán cada disposición e identificar claramente dónde necesitan asistencia técnica o desarrollo de capacidades. En otras palabras, los países no han negociado estándares más bajos para evitar amenazas legales si no están preparados o consideran que no lo están; en su lugar, se aplicarán a todos los mismos estándares de buena gobernanza, aunque algunos tarden más o necesiten ayuda para que todo funcione.
La facilitación del comercio también puede tener efectos positivos para los países más pobres del mundo, porque las demoras en las fronteras pueden ahogar las oportunidades de exportación y crecimiento económico. Algunos estudios concluyen que los países que exigen montañas de papeleo para las importaciones tienen más probabilidades de registrar mayores tasas de pobreza o desigualdad.
Además, el AFC también puede ayudar a combatir la corrupción, ya que la automatización de las aduanas reduce el margen para las prácticas corruptas, que siguen siendo generalizadas en algunos países en desarrollo y frenan considerablemente el comercio y la inversión.
¿No ha quedado desfasado ante los acontecimientos, ahora que las noticias están llenas de guerras comerciales?
Todo lo contrario: la facilitación del comercio es muy pragmática; no implica una mayor liberalización comercial ni la apertura de los mercados y, por lo general, no es un arma arrojadiza política. En conjunto, la OMC calcula que el AFC podría aumentar las exportaciones hasta en más de 1 billón de dólares estadounidenses al año. La aplicación del AFC podría reducir los costos del comercio en los países miembros de la OMC un 14,3 % en promedio, y las mayores reducciones se darían en los países menos adelantados.
Las empresas y los gobiernos de los países desarrollados, incluidos los de Estados Unidos, también han sido grandes partidarios, pues ven la promesa de lograr eficiencias dentro y fuera de sus fronteras.
¿Cuándo notaré los beneficios?
Al igual que a menudo cuesta más escribir una carta breve que una larga, hacer que cruzar las fronteras sea barato y sencillo requiere trabajo. Ese arduo trabajo continúa. Los países han avanzado mucho al poner en línea los procedimientos aduaneros y permitir que el papeleo preceda o siga al movimiento efectivo de las mercancías, entre otras medidas. La serie Informe sobre la facilitación del comercio mundial, que defendió el AFC desde sus inicios hasta su entrada en vigor, ofrece una útil visión general de los avances logrados a lo largo de los años.
Por lo general, quienes mejor conocen los entresijos del traslado de mercancías a través de las fronteras son quienes intentan hacerlo. Pero dedicar tiempo al bien común es agotador, incluso para quienes más se comprometen con la comunidad. Por eso, las alianzas híbridas, como la Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio, que reúnen fondos de donantes con las prioridades y los conocimientos especializados de las empresas, pueden contribuir de verdad a poner en marcha las reformas.
¿Qué ocurrirá ahora?
Ahora que el acuerdo está en marcha, se activará una serie de mecanismos institucionales para apoyar su aplicación. La OMC acogerá un Comité de Facilitación del Comercio, que ofrecerá un espacio para compartir información e intercambiar opiniones con otras organizaciones internacionales, como la Organización Mundial de Aduanas (OMA), y permitirá a los países revisar periódicamente el funcionamiento y la aplicación del acuerdo.
Una cuestión importante de cara al futuro es cómo podrían los gobiernos y las partes interesadas ampliar este acuerdo. El AFC aborda principalmente el movimiento de mercancías a través de las fronteras, y una opción evidente sería copiar el modelo para otros tipos de comercio. Podría aplicarse una lógica similar a la inversión —para ayudar a abordar algunas de las barreras que los inversores extranjeros podrían encontrar al invertir en la infraestructura crítica necesaria para el desarrollo sostenible—, al comercio de servicios o al comercio electrónico.
Quizá la comparación con Star Wars no esté tan desencaminada: haces parecidos a los de un tractor, que transportan flujos de datos digitales en rápido crecimiento, permiten hoy enormes volúmenes de comercio y actividad empresarial, desde cadenas de valor más eficientes hasta nuevas plataformas en línea que conectan empresas y consumidores. Lo que nos muestra el AFC es que quizá el mundo físico por fin esté poniéndose al día.
