Las interrupciones de la cadena de suministro pueden afectar las relaciones entre proveedores, compradores y consumidores, y a veces crear nuevas realidades en las que pueden surgir prácticas poco éticas.
Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, los clientes sufrieron precios injustos, los socios de la cadena de suministro participaron en intercambios inequitativos y los trabajadores recibieron una remuneración insuficiente.
El fraude en la cadena de suministro y las prácticas comerciales poco éticas son problemas particularmente frecuentes durante las interrupciones de la cadena de suministro.
Las relaciones entre proveedores y compradores son fundamentales para el éxito de la economía moderna y pueden predecir un buen desempeño empresarial. Sin embargo, las interrupciones de la cadena de suministro suelen afectar estas relaciones y pueden repercutir significativamente en el movimiento de materiales, bienes, servicios y dinero.
Las empresas que sufren incluso interrupciones menores pueden experimentar caídas significativas en el crecimiento de los ingresos, la rentabilidad de las acciones y la riqueza de los accionistas, con efectos que duran al menos dos años después del evento disruptivo inicial.
Cuando se producen estas interrupciones, dan lugar a nuevas realidades, cambios en las relaciones y las estructuras de las redes, modificaciones en el comportamiento de las empresas de la cadena de suministro y decisiones imprevistas que pueden facilitar la aparición de prácticas poco éticas.
Interrupciones de la cadena de suministro
Hay varias causas de las interrupciones de la cadena de suministro. Entre ellas figuran factores como fenómenos meteorológicos adversos, cortes de electricidad, huelgas laborales, quiebras de proveedores, conflictos geopolíticos y brotes de enfermedades. Los cambios de políticas, los controles fronterizos internacionales o entre estados, la falta de disponibilidad de sistemas de transporte, la escasez de mano de obra y la falta de materias primas también son causas comunes.
A nivel de empresa, las interrupciones pueden deberse a la institucionalización (por ejemplo, la interrupción de la institución), la innovación y adopción de nuevas tecnologías, y los cambios en las relaciones y las redes, como cambiar a otro proveedor.
Interrupciones y prácticas poco éticas en las cadenas de suministro
Aunque las prácticas éticas son buenas para las empresas, los acontecimientos disruptivos imprevistos e impredecibles pueden obligar a las empresas de la cadena de suministro a comportarse de maneras que otras partes podrían considerar poco éticas o injustas.
Por ejemplo, cuando la demanda de prendas de vestir cayó considerablemente debido al cierre temporal de tiendas en 2020, muchos propietarios de marcas cancelaron pedidos, se negaron a aceptar envíos de productos ya fabricados, ampliaron unilateralmente los plazos de pago, exigieron reducciones sustanciales de precios o se negaron por completo a pagar los saldos pendientes. Muchos propietarios de fábricas despidieron a trabajadores sin pagarles íntegramente la indemnización por despido o exigieron concesiones salariales a los trabajadores que conservaron sus empleos, mientras los pedidos y pagos de los clientes disminuían o se retrasaban.
Sin embargo, cuando los proveedores no pudieron atender todos los pedidos (debido al efecto látigo), el simple hecho de tener el producto en existencias se convirtió en una ventaja competitiva para mayoristas y minoristas. Al aprovechar su poder de forma oportunista, muchas grandes tiendas de comestibles mostraron falta de equidad al abastecer sus estanterías, presionando a los proveedores para obtener asignaciones favorables de productos, imponiendo requisitos estrictos de entrega y amenazando con sanciones por incumplimiento. También se produjeron abusos en los precios, ya que durante la pandemia escaseaban los equipos de protección personal y los productos de limpieza.
En general, la pandemia de COVID-19 demuestra cómo las interrupciones pueden tener un impacto significativo en todos los niveles de la cadena de suministro: los clientes sufrieron precios injustos, los socios de la cadena de suministro participaron en intercambios inequitativos y los trabajadores recibieron una remuneración insuficiente.
Cómo surgen las prácticas poco éticas cuando se interrumpen las cadenas de suministro
Los códigos de conducta ética son ampliamente reconocidos como un medio para mejorar el desempeño social y ambiental de las organizaciones. Sin embargo, pese a su carácter disruptivo y perjudicial, las prácticas poco éticas son una realidad generalizada en muchas organizaciones y un obstáculo importante para una cadena de suministro sostenible y resiliente.
Cuando se producen interrupciones, las empresas de la cadena de suministro pueden mostrar una actitud menos sincera y más interesada. No es de extrañar: los períodos de disrupción se caracterizan por altos niveles de incertidumbre, lo que lleva a cada empresa a actuar en beneficio propio para maximizar las ganancias.
Entre los ejemplos de estas prácticas poco éticas figuran el fraude, el abuso de poder, la falta deliberada de transparencia en los acuerdos contractuales, los cambios absurdos en las condiciones comerciales, la falta de respeto y comunicación y el afán de lucro, todo lo cual infringe las normas sociales y morales.
En nuestro estudio reciente, nos centramos en dos prácticas poco éticas que suelen surgir cuando se producen interrupciones de la cadena de suministro: el fraude en la cadena de suministro y las prácticas comerciales poco éticas.
En períodos de interrupción, las cadenas de suministro modernas son particularmente vulnerables al fraude en las compras y en la cadena de suministro debido a su alcance global, que abarca geografías con marcos regulatorios, normas, culturas e instituciones diversos. Dada la amplitud y profundidad de las cadenas de suministro globales actuales, los crecientes recursos necesarios para combatir el fraude y la complejidad de los sistemas de tecnología de la información requeridos, los períodos de disrupción ofrecen una oportunidad ideal para el fraude. Entre los ejemplos figuran los sistemas colusorios de sobornos, los certificados de origen fraudulentos, la falsificación de inventarios, las irregularidades en los pagos, el soborno y la corrupción, y la manipulación de licitaciones. Todas estas prácticas son cada vez más frecuentes y difíciles de detectar.
Los períodos de disrupción también conducen a un aumento de las prácticas injustas en la cadena de suministro, que en términos generales incluyen problemas relacionados con precios justos, comercio justo y salarios justos.
Cómo garantizar cadenas de suministro éticas
Cumplimiento normativo en la cadena de suministro: el cumplimiento normativo ayuda a las empresas de la cadena de suministro a acatar las regulaciones pertinentes. Sin embargo, dada la complejidad de las cadenas de suministro globales, con múltiples niveles de actores, un conocimiento sólido de las regulaciones en todas las zonas donde se extiende la cadena de suministro de una empresa, y no solo a nivel local, puede ayudar a combatir las prácticas poco éticas cuando se produce una interrupción. Las empresas de la cadena de suministro pueden invertir en sistemas de supervisión e información e implementarlos para garantizar el cumplimiento.
Trazabilidad de la cadena de suministro: la trazabilidad puede garantizar que los productos se obtengan y etiqueten correctamente. También puede ayudar a las empresas de la cadena de suministro a gestionar el flujo de materiales de conformidad con las regulaciones, reduciendo las posibilidades de infiltración, fraude y circulación de productos falsificados o de calidad inferior.
Gestión del personal en la cadena de suministro: los empleados son el mayor riesgo en lo que respecta al fraude en la cadena de suministro. La relación entre la función de gestión de la cadena de suministro y la gestión de recursos humanos es fundamental para combatir las prácticas poco éticas. El área de recursos humanos puede contratar a las personas adecuadas, con las competencias necesarias y unos estándares éticos intachables. También puede impartir formación ética a los empleados e implementar códigos de conducta ética, sobre todo en las relaciones entre los empleados y las partes externas.
Datos y sistemas de información: las inversiones en datos y sistemas de información pueden mejorar la transparencia y sacar a la luz vulnerabilidades de la cadena de suministro, como el trabajo forzoso y el fraude. Los sistemas de datos pueden ayudar a las empresas de la cadena de suministro a mejorar la transparencia mediante la supervisión y las actualizaciones en tiempo real, la verificación de pagos, compras y ventas, las auditorías y el mantenimiento de registros, así como los sistemas de gestión de las relaciones con los proveedores (SRM). También pueden facilitar las denuncias anónimas, lo que puede alentar a informar sobre conductas poco éticas.
