Singapur está lanzando una prueba de seis meses de un servicio de autobús público a demanda, que utiliza tecnología para reducir la congestión y los costes, y que podría convertirse en un modelo para las ciudades congestionadas de la región.
Los usuarios pueden solicitar recogidas y bajadas en cualquier parada de autobús dentro de una zona designada a través de una aplicación móvil, según indicó la Autoridad de Transporte Terrestre de Singapur (LTA) en un comunicado.
El servicio puede "optimizar los recursos limitados, a la vez que ofrece trayectos en autobús más fluidos y cómodos para los usuarios en zonas o franjas horarias con baja o impredecible demanda", según indicó.
Desde Los Ángeles hasta Pekín, las ciudades luchan por frenar la congestión del tráfico, que drena recursos y productividad y agrava la contaminación.
La popularidad de los servicios de transporte por aplicación, como Uber y Grab, no ha hecho más que agravar el problema, incluso mientras las autoridades reprimen opciones más baratas, como los jeepneys de Manila y los mototaxis de Kuala Lumpur.
Se han propuesto como posibles soluciones, aunque fantásticas, los vehículos autónomos, los túneles subterráneos y los taxis voladores.
Los autobuses públicos a demanda ya funcionan en partes de Nueva York y Chicago. Un servicio en Helsinki fue popular, pero resultó demasiado costoso para la ciudad.
Singapur es diferente por su alta densidad, con 5,6 millones de personas concentradas en una superficie menor que los cinco distritos de Nueva York, afirmó Walter Theseira, especialista en transporte de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur.
"La densidad siempre ayuda a que el transporte público sea económicamente viable", afirmó.
"Además, Singapur regula estrictamente el transporte privado, lo que genera costes elevados, por lo que las alternativas privadas no serán tan atractivas", afirmó.
El coste de tener un coche en Singapur está entre los más altos del mundo.
Pero, a pesar de su sistema de transporte público en rápida expansión, siempre habrá zonas en las que la demanda no sea suficiente para servicios de autobús de frecuencia fija, afirmó Theseira.
Por tanto, lo que se necesita es una combinación de "servicios troncales programados y de alta frecuencia, complementados con servicios a demanda para rutas y zonas de menor demanda", afirmó.
"El servicio a demanda no consiste en sustituir a los taxis, sino en ofrecer transporte público –que la gente acepta que requiere más tiempo, pero que es menos costoso– de forma más eficiente", y sin una subvención elevada, afirmó.
Dos tercios de los encuestados este año para el Plan Maestro de Transporte Terrestre 2040 respaldaron las "soluciones sin necesidad de tener coche", según la LTA.
El contrato inicial para el servicio a demanda se adjudicó a Via Transportation Inc., con sede en Estados Unidos, y a la firma local Ministry of Movement.
La prueba comenzará en determinadas zonas en diciembre y luego se ampliará, afirmó Jarrold Ong, cofundador de Ministry of Movement.
El servicio a demanda incluso puede funcionar en ciudades que no tienen un sistema de transporte público tan desarrollado, afirmó Ong, quien ha recibido interés de Da Nang, en Vietnam.
"Así como algunos países en desarrollo omitieron las líneas fijas y pasaron directamente a los móviles, las ciudades pueden omitir los autobuses de rutas fijas e ir directamente al servicio a demanda", le dijo a la Fundación Thomson Reuters.
"Solo tenemos que asegurarnos de que sea fácil de usar para las personas mayores y para quienes no están familiarizados con la tecnología."
