El transporte marítimo internacional representa el 2,2 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.
Las principales empresas de transporte marítimo, comercio minorista y transporte están trabajando para desarrollar un combustible marino alternativo que pretende reducir las emisiones de carbono de los buques, como otro paso para impulsar al sector hacia una economía más ecológica.
El transporte marítimo internacional representa el 2,2 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, según la Organización Marítima Internacional (OMI), una cifra superior al 2 % que representa la aviación.
La OMI, organismo de las Naciones Unidas, ha declarado que pretende reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero con respecto a los niveles de 2008 para 2050.
La presión de los inversores y activistas impulsa a las empresas a acelerar la reducción de la huella de carbono del sector.
A.P. Moller-Maersk, de Dinamarca, propietaria de la naviera de contenedores número 1 del mundo, se ha unido a Wallenius Wilhelmsen, grupo noruego de transporte de vehículos, a H&M, minorista de moda sueco, a Marks & Spencer, minorista británico, a Levi Strauss & Co, fabricante de prendas de denim, y a BMW, fabricante de automóviles, para estudiar las pruebas de un combustible alternativo llamado LEO, una mezcla de lignina y etanol.
La lignina, un producto residual de bajo valor procedente de la producción de etanol que normalmente se quema para generar energía industrial, puede disolverse en etanol para crear LEO.
John Kornerup, asesor principal de Maersk en materia de cambio climático, afirmó que LEO permitiría aprovechar la energía económica contenida en el residuo de lignina para producir un combustible de menor coste y neutro en carbono que puede quemarse en grandes motores marinos.
«Como tal, tiene el potencial de convertirse en una solución viable», declaró a Reuters el martes.
La Universidad de Copenhague está realizando trabajos de laboratorio con el combustible antes de que el proyecto pase a una fase de pruebas en pequeños motores estacionarios en el segundo trimestre de 2020.
Kornerup afirmó que, según el éxito de las siguientes fases de pruebas y de los buques reales, el proyecto podría entrar en funcionamiento en un par de años. Declinó hacer comentarios sobre la cantidad que se invertiría en la iniciativa.
«Independientemente del resultado final, este proyecto contribuirá significativamente a la comprensión global de los problemas y de las posibles soluciones al reto de la descarbonización del transporte marítimo», afirmó.
Lina Ödeen, responsable de sostenibilidad de la logística global de H&M Group, declaró que la empresa contrata por vía marítima la mayor parte de sus necesidades de transporte hasta sus almacenes.
«Creemos que debemos avanzar hacia otras alternativas, como los biocombustibles, que es lo que se está desarrollando en el marco de la coalición LEO», declaró Ödeen a Reuters.
Las empresas navieras están explorando soluciones que van desde el uso de pinturas de alta calidad hasta el trabajo en infraestructuras que permitan que los buques de cero emisiones de carbono estén en el agua para 2030, fecha que se considera el último momento para estar preparados para 2050, dado que los buques tienen una vida útil de hasta 25 años.
