El Gobierno del Reino Unido es el primero en anunciar que regulará el uso de vehículos «autoconducidos» a velocidades reducidas en autopistas.
El Ministerio de Transporte británico está trabajando en la actualización del código de circulación para el uso seguro de los sistemas de vehículos «autoconducidos», comenzando por los Sistemas Automatizados de Mantenimiento de Carril (ALKS, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos coches tienen límites tecnológicos y no conducen de manera realmente independiente.
El Gobierno del Reino Unido se convirtió en el primer país en anunciar que regulará el uso de vehículos autoconducidos a velocidades reducidas en autopistas, y es posible que los primeros coches de este tipo aparezcan en las vías públicas ya este año.
El Ministerio de Transporte británico declaró que trabajaba en una redacción específica para actualizar el código de circulación del país para el uso seguro de los sistemas de vehículos autoconducidos, comenzando por los Sistemas Automatizados de Mantenimiento de Carril (ALKS, por sus siglas en inglés), que utilizan sensores y software para mantener los coches dentro de un carril, permitiéndoles acelerar y frenar sin intervención del conductor.
El Gobierno afirmó que el uso de los ALKS se limitaría a las autopistas, a velocidades inferiores a 37 millas (60 km) por hora.
El Gobierno del Reino Unido quiere estar a la vanguardia en la implantación de la tecnología de conducción autónoma, y el Ministerio de Transporte prevé que, para 2035, alrededor del 40 % de los nuevos coches del Reino Unido podrían tener capacidades de conducción autónoma, lo que generaría hasta 38 000 nuevos empleos cualificados.
«La industria automovilística acoge con satisfacción este paso vital para permitir el uso de vehículos automatizados en las carreteras del Reino Unido, lo que situará a Gran Bretaña a la vanguardia de la seguridad vial y de la tecnología automovilística», declaró Mike Hawes, director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles, grupo de presión del sector automovilístico, en un comunicado.
Sin embargo, las compañías de seguros advierten de que el objetivo de Gran Bretaña de liderar la adopción de coches autoconducidos podría resultar contraproducente, a menos que los fabricantes de automóviles y los reguladores expliquen claramente las limitaciones actuales de la tecnología disponible hoy en día.
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Dicen que llamar «automatizados» a los ALKS, o utilizar el término sinónimo «autoconducidos», confundirá a los conductores británicos haciéndoles creer que los coches pueden conducirse solos, lo que provocaría accidentes y pondría en riesgo una reacción negativa del público contra la tecnología.
«Al margen de la falta de capacidades técnicas, con llamar automatizados a los ALKS, nuestra preocupación es también que el Gobierno del Reino Unido contribuya a la confusión y al uso indebido frecuente de los sistemas de conducción asistida, que lamentablemente ya han provocado numerosas muertes trágicas», declaró Matthew Avery, director de investigación de Thatcham Research, organismo que ha probado los sistemas ALKS.
Los peligros de que los conductores malinterpreten aparentemente los límites de la tecnología han sido un problema en Estados Unidos, donde los reguladores están revisando alrededor de 20 accidentes en los que estaban implicadas las herramientas de asistencia al conductor de (TSLA.O) de Tesla, como su sistema «Autopilot».
