En todo el mundo, los viajeros están saliendo de los confinamientos y volviendo al trabajo. Encuestas recientes revelan cómo se sienten al utilizar el transporte público y qué medidas les tranquilizan más.
Más de la mitad de los encuestados todavía se sienten incómodos utilizando el metro y los autobuses. Hacer que se sientan más seguros es una parte fundamental para reactivar el transporte público.
El uso de mascarillas, el distanciamiento social y las medidas de higiene visibles se consideran tranquilizadores, pero las preferencias concretas varían considerablemente de un país a otro.
A medida que las personas de todo el mundo salen de los confinamientos por el coronavirus y vuelven al trabajo, la cuestión de cómo ofrecer un transporte público seguro y sostenible se vuelve cada vez más urgente. Como el virus sigue circulando, muchas personas siguen recelando de utilizar el metro y los autobuses. Al mismo tiempo, los operadores necesitan que el número de pasajeros vuelva a niveles saludables para mantener sus redes. La única respuesta es rediseñar el transporte público para que la gente se sienta segura. Una serie de encuestas recientes nos permite conocer las medidas de seguridad que realmente importan a los pasajeros y que podrían permitirles viajar con libertad y confianza en el transporte público.
¿Cómo se sienten los viajeros?
Una reciente Encuesta sobre el Sentimiento de los Viajeros de Oliver Wyman, nuestra firma global de consultoría de gestión, ilustra la magnitud de este desafío. La encuesta recogió respuestas de 4.600 personas en nueve países durante el mes de mayo. Más de la mitad (52%) de los encuestados se describió a sí misma como incómoda al utilizar el metro y los autobuses, situándolo al mismo nivel que su malestar al asistir a conciertos, eventos deportivos o conferencias. De quienes utilizan el transporte público de forma habitual, el 41% afirmó que lo utilizaría menos.
Conducir parece una alternativa evidente. Pero un cambio masivo hacia el automóvil haría que nuestras ciudades estuvieran aún más congestionadas y contaminadas de lo que ya están y, en cualquier caso, no todo el mundo puede permitirse un coche. Los taxis o los servicios de viaje compartido no reducen necesariamente el riesgo de contagio. En nuestra Encuesta sobre el Sentimiento de los Viajeros, el 40% de los encuestados que utilizan el viaje compartido afirmó que lo usaría menos y el 52% del total de la encuesta afirmó que se sentiría incómodo compartiendo viaje.
El teletrabajo es otra opción, y se espera que crezca. En una segunda encuesta sobre sustitutos de la movilidad realizada en Estados Unidos por el Foro Oliver Wyman, el 57% de los encuestados con empleo afirmó que trabajaba a distancia con más frecuencia o por primera vez a causa de la COVID-19. De ellos, el 65% planeaba seguir haciéndolo o tendía a teletrabajar más a menudo.
Aunque esta tendencia puede funcionar bien para las personas, es una mala noticia para las cifras de pasajeros del transporte público y para los ingresos de los operadores. Nuestra propia previsión contempla que entre el 80% y el 90% de los pasajeros regresen a finales de año, y que no se prevé una recuperación total hasta mediados de 2022. La COVID-19 ya ha dejado a muchos operadores con problemas de liquidez, ya que el número de usuarios cayó entre un 60% y un 95% durante los picos de la infección en diversas redes urbanas. En última instancia, los operadores deben demostrar a los viajeros y a otros usuarios que es seguro volver si quieren mantener sus sistemas de transporte público.
Hacer que los pasajeros se sientan seguros
Según las respuestas a nuestra Encuesta sobre el Sentimiento de los Viajeros, medidas como la higiene visible, el uso de mascarillas y el distanciamiento social pueden contribuir a tranquilizar a los pasajeros. Constatamos que el 52% de los encuestados a nivel mundial están a favor de que las mascarillas sean obligatorias, el 59% exige la desinfección periódica de los vagones, el 49% apoya las marcas de distanciamiento de seguridad en el suelo y el 45% quiere limitar la ocupación por vagón.
Sin embargo, lo que se consideraba necesario variaba según el país. Por ejemplo, solo el 20% de los australianos entrevistados consideraba que las mascarillas eran obligatorias en el transporte público, mientras que el 76% de los franceses encuestados insistía en ellas. Los encuestados estaban divididos respecto a medidas más invasivas, como tomar la temperatura de los pasajeros antes o durante los trayectos. Los más favorables fueron los italianos (52%), los chinos (49%) y los españoles (44%). Los menos favorables fueron los alemanes (13%).
Los operadores de todo el mundo han implementado muchas de estas medidas de diversas formas. El metro de París permite el acceso a los trenes a un número limitado de personas, y utiliza herramientas de inteligencia artificial para comprobar si las personas llevan puesta la mascarilla obligatoria.
En la ciudad de Nueva York, una de las pocas redes de transporte urbano que normalmente funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, el metro cierra entre la 1 a. m. y las 5 a. m. para que cada vagón pueda limpiarse y desinfectarse. Nueva York también está experimentando con lámparas ultravioleta para eliminar gérmenes en los vagones del metro y en los autobuses. En el metro de Pekín, al principio se utilizaron escáneres de temperatura por infrarrojos para detectar a los usuarios con fiebre.
Desplazamientos más inteligentes, diseño más inteligente
A largo plazo, incluso después de que se desarrolle una vacuna contra la COVID-19, la tecnología y la coordinación con otros sectores podrían ayudar a los operadores a diseñar horarios y rutas más inteligentes y flexibles. Los operadores de transporte público podrían trabajar con los empleadores para coordinar la capacidad con los horarios de los viajeros. Los empleadores podrían escalonar las horas de entrada o los días libres para repartir la afluencia de usuarios a lo largo del día o de la semana. La ventaja para el transporte público: esta coordinación podría evitar la necesidad de algunas ampliaciones, lo que permitiría invertir el dinero en mantenimiento, mejoras y modernización.
Parte de esta cooperación ya se está produciendo en relación con el virus. Cuando la ciudad de Nueva York empezó a reabrir este mes, la Autoridad Metropolitana de Transporte pidió a los grandes empleadores que consideraran ofrecer horarios de entrada flexibles a sus empleados, ya que esto ayudaría a reducir la congestión en el metro y los autobuses durante las horas punta tradicionales. París y la región de Isla de Francia restringieron el acceso al transporte público en las horas punta solo a quienes necesitaban trabajar en esas horas. Los empleados tenían que presentar un certificado de su empresa que acreditara la necesidad. Esta cooperación podría ampliarse más allá de los imperativos derivados del coronavirus.
Mediante la incorporación de inteligencia artificial y la recopilación avanzada de datos, la congestión en las carreteras y en el transporte público puede reducirse considerablemente. En el Reino Unido, se está utilizando tecnología de inteligencia artificial para detectar y predecir las aglomeraciones, y para vigilar y fomentar el distanciamiento social. El sistema mide en tiempo real la distancia entre los pasajeros y también puede analizar las tendencias de movimiento y distanciamiento a lo largo del tiempo. Evitar las aglomeraciones y garantizar distancias seguras podría ser fundamental para animar a los usuarios a volver. Aproximadamente la mitad de los encuestados de nuestra encuesta en los distintos países apoyó, por ejemplo, las marcas de distanciamiento de seguridad como medida necesaria.
Una mejor planificación de horarios y rutas puede ayudar a repartir la afluencia de usuarios, pero también pueden hacerlo los vagones de metro bien diseñados. Incluso antes de la COVID-19, los fabricantes de vagones de metro empezaron a ofrecer interiores más espaciosos, con puertas más anchas y asientos abatibles. Algunos sistemas de todo el mundo ya han comenzado a incorporarlos; es probable que otros tengan que seguir su ejemplo. Además, la mayoría de las redes tendrían que añadir desinfección de alta tecnología, como sistemas de purificación de aire por ultravioleta, sistemas de limpieza con lámparas ultravioleta y una gran variedad de recubrimientos y pulverizadores antimicrobianos disponibles en el mercado.
Pagos sin contacto, viajes más seguros
El transporte público también debe avanzar más deprisa en la incorporación de sistemas de pago sin contacto y totalmente digitalizados. Reducir el número de superficies que los usuarios deben tocar y limitar el contacto con los cobradores son aspectos absolutamente fundamentales en esta pandemia y seguirán siendo importantes para prevenir brotes futuros. Algunas de las mayores redes de transporte público, como la de Londres, ya han incorporado una opción sin contacto. Pekín utiliza herramientas de reconocimiento facial para cobrar el pago. Nueva York acaba de aplazar su oferta sin contacto hasta diciembre.
Los sistemas de pago digitalizados también son menos costosos de operar a largo plazo y facilitan el flujo de pasajeros. Si el transporte público quiere ser una alternativa viable a las opciones de viaje privadas y mantener su papel central en la movilidad urbana, el transporte sin contacto debe convertirse en una parte fundamental de todos los sistemas de metro.
Estas medidas de seguridad adicionales conllevan mayores costes operativos, y las empresas de transporte tendrán que encontrar la forma de cubrirlos. Para cubrir las diferencias entre los ingresos y los costes operativos a las que se enfrenta la mayoría de los sistemas, es probable que las subvenciones públicas adicionales formen parte de la solución, junto con tarifas más altas, siempre que no socaven los esfuerzos por recuperar a los usuarios.
Mientras tanto, las empresas privadas que invierten en sistemas obtienen su rentabilidad mediante concesiones de explotación o tasas pagadas en función de dichas operaciones. Aunque fomentar las asociaciones público-privadas para impulsar el transporte público puede ser más importante que nunca, el riesgo de realizar esa inversión nunca ha sido tan alto dada la economía del transporte público.
El desarrollo de una vacuna podría acabar derrotando a la COVID-19, pero, mientras tanto, tendremos que encontrar formas de trabajar y viajar con bajo riesgo. El transporte público es una parte esencial de cualquier gran ciudad actual, pues favorece el desarrollo empresarial, el empleo y el turismo. Si la tendencia de urbanización mundial continúa, será aún más necesario en las megaciudades del futuro. Aunque la COVID-19 plantea enormes desafíos, afrontarlos permitirá, en última instancia, situar mejor a los sistemas urbanos para el futuro del transporte.
