El chocolate es una industria mundial de 130.000 millones de dólares que depende de un ingrediente clave: el cacao.
De grano a tableta, la cadena de suministro del cacao es agridulce.
El producto final es algo universalmente apreciado, pero también conlleva un coste humano en gran medida oculto.
Muchos productores de cacao ganan menos de 1 dólar al día.
Los agricultores a menudo no pueden asumir los costes del cultivo del cacao, por lo que recurren al trabajo infantil.
Cacao: una cadena de suministro agridulce
De grano a tableta, la cadena de suministro del cacao es agridulce. Si bien el producto final es algo que la mayoría disfrutamos, también conlleva un coste humano.
Según la cantidad de cacao que procede de África Occidental, es probable que la mayoría de los chocolates que consumimos contengan un poco de Côte d’Ivoire y Ghana. La industria de 130.000 millones de dólares del chocolate depende del cultivo del cacao para el suministro de su ingrediente clave. Sin embargo, muchos productores de cacao ganan menos de 1 dólar al día.
El gráfico anterior muestra los principales flujos comerciales del cacao y permite profundizar en su cadena de suministro mundial.
De grano a tableta: etapas de la cadena de suministro del cacao
Los granos de cacao pasan por varias etapas antes de utilizarse en productos de chocolate.
1. Cosecha, fermentación y secado
En primer lugar, los agricultores cosechan los granos de cacao de las mazorcas de las plantas de cacao. A continuación, se fermentan en montones y se cubren con hojas de plátano. Después, los agricultores secan y empaquetan los granos de cacao para su transporte nacional.
2. Transporte nacional, limpieza y exportación
Los transportistas nacionales llevan los granos de cacao empaquetados a almacenes de limpieza o a fábricas de procesamiento. Los granos de cacao se limpian y preparan para su exportación a los centros de producción de chocolate del mundo.
3. Procesamiento y producción de chocolate
Las empresas de procesamiento aventan, tuestan y muelen los granos de cacao y luego los convierten en licor de cacao, manteca de cacao o tortas de cacao, que se mezclan con otros ingredientes como azúcar y leche para elaborar productos de chocolate.
El cultivo y el comercio del cacao están en la raíz de la industria del chocolate, y el suministro constante de cacao desempeña un papel fundamental para proporcionarnos chocolate a un precio razonable.
Entonces, ¿de dónde procede exactamente todo este cacao?
Los principales países en la cadena de suministro mundial del cacao
El cultivo del cacao tiene requisitos específicos de temperatura, agua y humedad. Por ello, las regiones ecuatoriales de África, Centroamérica, Sudamérica y Asia son óptimas para el cultivo del cacao.
Estas regiones albergan a los mayores exportadores de cacao por valor.
Côte d’Ivoire y Ghana son responsables del 70% de la producción mundial de cacao, y las exportaciones de cacao desempeñan un papel enorme en sus economías. Aunque la mayoría de los exportadores proceden de regiones ecuatoriales, Bélgica destaca en quinto lugar.
Por otro lado, la mayoría de los principales importadores se encuentran en Europa, siendo los Países Bajos y Alemania los dos primeros.
En tercer lugar, Estados Unidos se abastece de cacao principalmente de Côte d’Ivoire, Ghana y Ecuador. Mars, Hershey, Cargill y Blommer, algunos de los mayores fabricantes y procesadores de chocolate del mundo, tienen su sede en Estados Unidos.
Por último, no sorprende que los mayores importadores de granos de cacao estén entre los mayores exportadores de chocolate.
Los Países Bajos no solo son el mayor importador de granos, sino también el mayor procesador, con la molienda de 600.000 toneladas al año, y el cuarto mayor exportador de productos de chocolate.
Bélgica es otro país clave en la cadena de suministro: importa granos de cacao de los países productores y los exporta a toda Europa. También alberga la mayor fábrica de chocolate del mundo, que respalda sus exportaciones anuales de chocolate por un valor de 3.100 millones de dólares.
Desglose de la cadena de suministro del cacao: quién recibe qué
Sin los agricultores, tanto la industria del cacao como la del chocolate probablemente sufrirían escasez, con efectos dominó en el aumento de los costes generales. Sin embargo, actualmente tienen poca capacidad para influir en los precios.
Los agricultores se encuentran entre los que menos ganan por tonelada de cacao vendido, ya que representan solo el 6,6% del valor de la venta final.
Los bajos ingresos también se traducen en numerosos otros problemas asociados al cultivo del cacao.
El lado amargo del cultivo del cacao
El Banco Mundial ha establecido el umbral de pobreza extrema en 1,90 dólares al día. Los productores de cacao en Ghana ganan 1 dólar al día, mientras que los de Côte d’Ivoire ganan alrededor de 0,78 dólares al día, ambos muy por debajo de la línea de pobreza extrema.
Los agricultores a menudo no pueden asumir los costes del cultivo del cacao como resultado de sus bajos ingresos. A su vez, emplean a niños, que pierden la educación, están expuestos a condiciones de trabajo peligrosas y reciben poco o ningún salario.
Para empeorar las cosas, el cultivo del cacao es el principal responsable de la deforestación y la agricultura ilegal en Côte d’Ivoire y Ghana, lo que añade problemas ambientales a la ecuación.
Estos problemas interconectados exigen medidas. ¿Qué se está haciendo para combatirlos?
Cómo abordar las preocupaciones del cacao
Mars, Nestlé y Hershey, algunos de los mayores fabricantes de chocolate del mundo, han realizado varios compromisos para erradicar el trabajo infantil en el cultivo del cacao en las últimas dos décadas, pero no han alcanzado sus objetivos.
Además, organizaciones como UTZ Certified, Rainforest Alliance y Fairtrade trabajan para aumentar la trazabilidad en la cadena de suministro mediante la venta de ‘cacao certificado’, procedente de fincas que prohíben el trabajo infantil.
Más recientemente, Côte d’Ivoire y Ghana anunciaron una prima fija de 400 dólares estadounidenses por tonelada sobre los futuros del cacao, con el objetivo de mejorar los medios de vida de los agricultores mediante la creación de una unión para el cacao, también conocida coloquialmente como el «COPEC» de la industria.
Si bien estas iniciativas han tenido algunos efectos positivos, todavía queda mucho por hacer para erradicar con éxito el trabajo infantil a gran escala y la pobreza de quienes participan en la agridulce cadena de suministro del cacao.
