Un terremoto en la península de Noto, en Japón, el 1 de enero de 2024 dejó 245 muertos, 76.144 viviendas dañadas y un desplazamiento significativo; la gravedad de las consecuencias se agravó por las características únicas de la región.
La experiencia de Japón con los terremotos y el fortalecimiento de la preparación ante desastres han contribuido a la respuesta ante el terremoto de Noto, incluidas las rutas de transporte de emergencia y los esfuerzos innovadores de ayuda.
La mejora de la preparación ante desastres y la cooperación transfronteriza entre países y sectores son fundamentales, ya que los fenómenos meteorológicos extremos plantean un riesgo global urgente debido al cambio climático.
El día de Año Nuevo de 2024, un terremoto de magnitud 7,6 sacudió la península de Noto, en la prefectura de Ishikawa, en la costa norte de Honshu, la isla más grande de Japón. La cifra de muertos ascendió a 245 y 76.144 viviendas resultaron dañadas. Muchos residentes fueron desplazados en medio del crudo frío invernal, y unas 15.000 personas buscaban refugio en centros de evacuación un mes después del desastre.
Entre ellas, unas 5.000 personas viven en “centros de evacuación secundarios”, como posadas y hoteles situados en zonas alejadas de sus hogares. La prolongada estancia en los centros de evacuación ha provocado la propagación de infecciones respiratorias agudas, entre ellas COVID-19 y gripe, y el número de personas infectadas en los refugios de la prefectura de Ishikawa superó los 100 durante días consecutivos.
Las características regionales agravan los daños
Las características de la región, como su ubicación remota dentro de la península, el entorno social de despoblación y una población envejecida, aumentaron la vulnerabilidad ante los daños del terremoto.
La destrucción casi total de las redes viarias debido a los deslizamientos de tierra aisló a numerosos asentamientos a lo largo de la costa y en las montañas de la península de Noto. Esta desconexión provocó dificultades para confirmar la seguridad de las personas, llevar a cabo operaciones de rescate y transportar suministros durante las primeras 72 horas tras el desastre, un periodo considerado crítico para la supervivencia de las víctimas.
La región de Noto ha registrado un 17% descenso de la población en la última década, mientras que en las zonas muy afectadas, como las ciudades de Suzu y Wajima y los municipios de Noto y Anamizu, se prevé que su población se reduzca a la mitad para 2050. Muchos hogares de estas zonas, habitadas principalmente por personas mayores debido a la despoblación, han quedado en mal estado, lo que agravó los daños. La tasa de resistencia sísmica de las viviendas en Suzu es del 51%, y del 45% en Wajima, notablemente inferior a la media nacional del 87%.
Además, en las zonas despobladas, la restauración de las infraestructuras dañadas lleva tiempo. La red de abastecimiento de agua, en particular, sufrió daños devastadores durante el terremoto. Más de un mes después del desastre, unos 37.500 hogares de siete municipios de la prefectura siguen teniendo dificultades para acceder al agua.
Enseñanzas para facilitar una respuesta rápida
Para ayudar a la recuperación, las lecciones de terremotos y tsunamis anteriores pueden servir para ajustar los planes de respuesta y recuperación, incluida la flexibilidad ante daños importantes imprevistos, con el fin de avanzar hacia una reconstrucción rápida.
Desde el gran terremoto de Hanshin de 1995, Japón ha sufrido numerosos terremotos de gran escala, lo que ha impulsado un mayor énfasis en el fortalecimiento de la preparación ante desastres y el desarrollo de infraestructuras frente a los terremotos.
La introducción de las “rutas de transporte de emergencia”, que pueden restringir el uso de vehículos ordinarios durante los desastres, se amplió a nivel nacional tras el gran terremoto de Hanshin. Esta iniciativa se adoptó en respuesta a la interrupción de las principales vías arteriales durante el terremoto de 1995, que dificultó el paso de los vehículos de emergencia. El terremoto de Noto también dejó incomunicadas muchas rutas de transporte de emergencia, lo que puso de relieve la necesidad urgente de reforzar las carreteras y garantizar rutas alternativas en todo el país.
Además, los expertos que señalan retrasos en la respuesta inicial al terremoto de Noto han también afirmado que, además de factores geográficos como las interrupciones viarias, el funcionamiento inadecuado de los sistemas para comprender la situación posterior al desastre también fue un factor.
Esto subraya la necesidad de que cada región reconsidere las medidas contra desastres adaptadas a sus características geográficas y ambientales, y de que los gobiernos nacional, prefectural y municipal refuercen la cooperación centrada en las víctimas de los desastres.
Iniciativas innovadoras de ayuda ante desastres
Aunque surgen dificultades, las iniciativas innovadoras impulsan el apoyo a las víctimas de desastres como nunca antes.
Un sistema logístico integrado se puso en marcha gracias a la colaboración entre las Fuerzas de Autodefensa y el sector privado para superar obstáculos como los cortes de carreteras y el cierre de aeropuertos. Las Fuerzas de Autodefensa utilizaron helicópteros para transportar suministros de ayuda desde zonas urbanas y desde los que llegaban por mar, mientras que las empresas de logística gestionaron el manejo de la carga y las entregas en camión. Los miembros de las Fuerzas de Autodefensa distribuyeron los suministros en el punto de evacuación, donde las rutas de transporte estaban cerradas.
Además, cinco empresas nacionales llevaron a cabo las primeras actividades de apoyo ante desastres con drones para búsqueda y rescate, evaluación de la situación de desastre y transporte de ayuda.
Asimismo, la startup WOTA introdujo un sistema de circulación de agua autosostenible en los centros de evacuación, que permite disfrutar de duchas calientes y lavarse las manos incluso durante los cortes de agua. Este sistema, que combina tecnología de filtrado de vanguardia con sensores de agua y análisis de inteligencia artificial (IA), permite el reciclaje de 100 litros de agua unas 100 veces.
Mejorar la preparación global ante desastres
Ha transcurrido un año desde que el devastador terremoto azotó el sur de Turquía, cobrándose la vida de unas 60.000 personas. Hoy, las localidades afectadas aún cargan con las cicatrices del inmenso daño, sin un calendario claro para reconstruir viviendas, lo que deja a 690.000 personas desplazadas que siguen viviendo en refugios temporales.
Los riesgos de los desastres naturales no se limitan a ciudades, regiones o países concretos. El Informe sobre Riesgos Globales 2024 del Foro Económico Mundial advierte de que los fenómenos meteorológicos extremos son el mayor riesgo al que se enfrenta el mundo en la próxima década. Con el agravamiento y el aumento de la frecuencia de los desastres naturales debido al cambio climático, es urgente reforzar las medidas globales para hacerles frente.
La Reunión de Alto Nivel sobre el examen de mitad de período del Marco de Sendái para la Reducción del Riesgo de Desastres, celebrada en mayo del año pasado, subrayó la necesidad de ampliar la inversión en preparación ante desastres y gestionar de forma eficiente los riesgos de desastre causados por el cambio climático.
Para aplicar estrategias de preparación ante desastres más completas y resilientes, que integren las lecciones aprendidas de diversos desastres, será necesario que el mundo alinee sus esfuerzos y refuerce la cooperación entre países, y entre los sectores gubernamental, privado y de la sociedad civil.
Al mismo tiempo, es fundamental aprovechar al máximo tecnologías en evolución como la IA y los drones en la prevención de desastres, la gestión de crisis, la evaluación de la situación de desastres y la asistencia a las víctimas.
