La demanda logística en Japón se ha duplicado en los últimos 20 años, a la que se suma una escasez de mano de obra cada vez más grave.
Para abordar estos problemas, el Gobierno japonés ha anunciado planes para construir una autopista automatizada de carga.
Estas iniciativas persiguen no solo mejorar la eficiencia logística, sino también reducir el impacto ambiental.
El auge mundial del comercio electrónico (EC) ha impulsado un aumento de la demanda logística. En Japón, el Ministerio de Tierras, Infraestructuras, Transporte y Turismo (MLIT) informa que en los últimos 20 años el número de transacciones logísticas casi se ha duplicado, mientras que el tamaño medio de la carga por envío se ha reducido a la mitad, lo que se traduce en entregas más pequeñas y frecuentes. Las entregas de paquetes en el mercado del comercio electrónico han aumentado un 23,1 % en cinco años, hasta alcanzar aproximadamente 5000 millones de paquetes en 2022.
Sin embargo, Japón se enfrenta a una grave escasez de mano de obra en el sector logístico, lo que dificulta cada vez más atender la creciente demanda. A partir de abril de 2024, el Gobierno introdujo normas para limitar las horas de trabajo de los conductores de camiones, con el objetivo de mejorar las condiciones laborales y la seguridad. Aunque se trata de un paso positivo, se prevé que reduzca las horas en las que los conductores pueden transportar mercancías y realizar entregas, lo que genera un importante reto logístico conocido como el “problema de 2024”, que podría alterar la fiabilidad de las entregas.
La fuerza laboral de conductores de camiones, que alcanzó su máximo de 980 000 en 1995, se prevé que disminuya hasta unos 520 000 en 2030, lo que ampliará la brecha logística a un estimado del 34 %. Para hacer frente a esta escasez de mano de obra, algunas empresas han recurrido a que directivos y ejecutivos ayuden en tareas como la carga, la descarga e incluso la conducción.
Otro problema crítico es la necesidad de mejorar la eficiencia del transporte. El “índice de carga” medio, que mide qué proporción de la capacidad máxima de un camión se utiliza, se sitúa actualmente en solo un 38 % de media. Mejorar la eficiencia de todo el proceso logístico, incluida la reducción de los tiempos de carga y descarga, se ha convertido en una prioridad urgente.
Objetivos gubernamentales para mejorar la eficiencia
El Gobierno japonés está tomando medidas para afrontar los retos del sector logístico mediante el establecimiento de objetivos numéricos específicos para mejorar la eficiencia operativa. El MLIT, junto con los ministerios de Economía, Comercio e Industria y de Agricultura, Silvicultura y Pesca, ha fijado un objetivo de reducir el tiempo diario de espera y manipulación de la carga de tres a dos horas para 2028, limitando cada carga a una hora. Además, el Gobierno pretende aumentar el índice medio de carga de los camiones del 38 % actual al 44 %, con el objetivo de alcanzar un índice de carga del 50 % en la mitad de todos los camiones. Para apoyar estos objetivos, se concederán subvenciones para las inversiones necesarias y se supervisará periódicamente a los operadores de todo el país para seguir los avances.
Carriles logísticos especializados para impulsar la productividad
Para hacer frente a la prevista disminución de conductores de camiones, están en marcha los planes para construir una “Autoflow Road”. Se trata de carriles especializados en autopistas existentes, que utilizan la mediana y los arcenes para operar grandes vehículos guiados no tripulados destinados a la carga y el transporte. El Gobierno ha creado un grupo de estudio para impulsar esta iniciativa. Entre los proyectos similares a este sistema se encuentran los túneles logísticos de Suiza, en los que carros automatizados transportan mercancías entre las principales ciudades.
En julio de 2024, el Gobierno anunció planes para llevar a cabo experimentos sociales en Autoflow Road antes del ejercicio fiscal 2027. Según un informe provisional publicado al mismo tiempo, estas pruebas se centrarán en desarrollar tecnologías para lograr velocidades de circulación óptimas y un transporte estable, analizar el impacto en la carretera y la carga y descarga automática. Para 2034, se prevé realizar experimentos en autopistas de zonas suburbanas cercanas a grandes ciudades propensas a la congestión.
¿Cómo contribuye el Foro Económico Mundial a construir cadenas de suministro resilientes?
El Centro para la Fabricación Avanzada y las Cadenas de Suministro conecta a líderes del ámbito empresarial, gubernamental y de la sociedad civil para comprender los cambios que están transformando la industria manufacturera y las cadenas de valor globales. Ofrece un espacio de confianza para explorar la resiliencia, la sostenibilidad y la competitividad en una economía global cada vez más compleja.
Al posibilitar la colaboración y una comprensión compartida entre sectores y regiones, el Centro ayuda a los socios a identificar vías prácticas para adaptarse, innovar y fortalecer juntos las cadenas de suministro.
Además de abordar la escasez de mano de obra, el sistema funcionará 24/7 con pocos o ningún trabajador, mejorando la eficiencia mediante una planificación avanzada del transporte. Los próximos pasos incluyen el establecimiento de operaciones entre Tokio y Osaka, las dos ciudades más grandes de Japón, lo que posicionará al sistema como uno de los principales métodos de transporte de mercancías. Las estimaciones sugieren que hasta un 26 % de las mercancías transportadas actualmente por camión, incluidos alimentos y prendas de vestir, podría trasladarse a Autoflow Road, lo que convierte a este sistema en un cambio de juego muy esperado en la logística.
Las empresas privadas también avanzan en este campo. Panasonic Operational Excellence, la división logística del Grupo Panasonic, T2 Corporation, desarrolladora de camiones autónomos y servicios de transporte, y Mitsui Warehouse Logistics colaboran para crear un nuevo sistema de transporte con camiones autónomos. A partir de enero de 2025, las tres empresas llevarán a cabo pruebas de demostración del transporte automatizado en camión bajo la supervisión de operadores humanos, aprovechando su experiencia en logística, optimización operativa y tecnología de conducción autónoma. Su objetivo a largo plazo es introducir en el futuro camiones totalmente no tripulados.
Construir un sistema logístico estable
El Foro Económico Mundial, a través de su Coalición Global para la Nueva Movilidad, prevé un aumento del 78 % en las entregas de última milla para 2030. Para satisfacer esta creciente demanda, la automatización y la simplificación de todo el proceso logístico son fundamentales.
Las iniciativas en Japón se alinean con los movimientos mundiales hacia la creación de una cadena de suministro más segura, limpia e inclusiva, tal como describe la iniciativa del Foro, Comunidad de la Industria de Cadena de Suministro, Logística y Transporte. Las innovaciones de Japón en logística podrían contribuir a nivel mundial, como modelo para construir sistemas más eficientes y sostenibles.
