A menudo, los minoristas tienen que elegir entre el costoso privilegio de la independencia en la cadena de suministro y una fuerte dependencia de los gigantes del comercio minorista.
Sin embargo, abrir las cadenas de suministro para compartir capacidad e infraestructura de forma cooperativa promete eficiencia sin dependencia.
El uso de una plataforma de lógica colaborativa como Quiet ofrece a los minoristas una «tercera vía» más colaborativa para suministrar y entregar productos.
Un nuevo modelo cooperativo de cadena de suministro puede señalar el camino hacia un futuro de cadenas de suministro hipernetworkizadas y ofrecer una tercera vía a los minoristas atrapados entre el costoso privilegio de la independencia en la cadena de suministro y la fuerte dependencia de los gigantes del comercio minorista.
Amazon, Walmart y Target han demostrado hasta qué punto importa la escala en el comercio minorista, tanto por la variedad que ofrecen a los consumidores como por las economías de escala de su logística.
Los minoristas más pequeños se enfrentan cada vez más a una disyuntiva tajante: aliarse con uno de los gigantes para beneficiarse de su plataforma, con todos los riesgos de una dependencia extrema que ello conlleva, o mantener su independencia en la cadena de suministro, pero asumir costes más elevados, menor resiliencia y una experiencia potencialmente peor para el cliente.
«La esencia de la flexibilidad está en la mente del comandante; la sustancia de la flexibilidad está en la logística», afirmó el célebre planificador de la Marina de los Estados Unidos, el contraalmirante Henry Eccles. Los dos últimos años han exigido a los minoristas toda su agilidad y creatividad para hacer frente a los retos simultáneos de la COVID-19 y el imparable auge de las ventas en línea.
Según la empresa de investigaciónStatista, el 19,6 % de las ventas minoristas mundiales se realizaron en línea en 2021, frente al 13,8 % en 2019, y se prevé que el 24,6 % de las ventas minoristas mundiales se realicen en línea en 2025. Además, las compras en línea han cambiado las expectativas de los consumidores respecto al acceso al inventario y las entregas bajo demanda. La competitividad logística es ahora fundamental tanto para la sostenibilidad de los márgenes de los minoristas como para su agilidad.
Los modelos de cadena de suministro a medida tienen limitaciones
Por lo general, los minoristas han creado cadenas de suministro diseñadas específicamente para ellos, con redes de proveedores de servicios, almacenes y centros de distribución. Pero las infraestructuras a medida tienen limitaciones y, aunque externalizar ciertas partes puede aportar flexibilidad, también eleva los costes marginales.
La cadena de suministro de Walmartgestiona un volumen que, según las estimaciones, es 200 veces superior al de los minoristas del siguiente nivel, que mueven entre 200 y 300 millones de unidades al año a través de sus sistemas. Algunos minoristas calculan que esta diferencia de volumen supone una desventaja de costes de entre 0,50 y 1 dólar por unidad.
Mientras tanto, los volúmenes de Walmart siguen creciendo. Las economías de escala de los grandes operadores mejoran continuamente, mientras que los minoristas que operan por debajo de la escala necesaria disponen de menos capacidad de inversión y afrontan una brecha competitiva cada vez mayor.
Algunos minoristas han decidido que existe una tercera vía. Del mismo modo que Airbnb y Uber movilizaron el valor de uso que permanecía desaprovechado en propiedades y vehículos de uso individual, abrir las cadenas de suministro para compartir capacidad e infraestructura de forma cooperativa promete un modelo eficiente sin someterse a una superpotencia de plataforma.
Cadenas de suministro cooperativas para una mayor eficiencia
La empresa de ropa American Eagle está a la vanguardia de esta nueva forma de pensar, que busca romper las limitaciones de los modelos tradicionales. Shekar Natarajan, director de la cadena de suministro, ha dado un vuelco a la cadena de suministro de American Eagle.
La empresa adquirió negocios de logísticaAirTerra y Quiet Logistics en 2021, lo que amplió su capacidad muy por encima de la demanda de procesamiento de artículos de American Eagle. Natarajan y su equipo ya han incorporado a más de 50 minoristas a la plataforma Quiet, entre ellos Saks, Fanatics y Peloton. Cada uno aporta tanto su volumen de artículos como acceso virtualizado a su infraestructura a la red Quiet.
El resultado es una cadena de suministro de «coopetencia» en expansión que recupera esos 0,50-1 dólares por artículo y nivela el terreno de juego competitivo.
La colaboración, clave para el modelo de cadena de suministro de Quiet
Coordinado mediante algoritmos, el modelo de Quiet no exige a los participantes renunciar a la propiedad de sus infraestructuras, sino abrirlas a otros e interconectarlas.
Un paquete puede pasar por los almacenes y los servicios de envío de varios participantes distintos de camino a los clientes. Quiet también puede contratar servicios de empresas como FedEx o UPS gracias al poder de compra agregado de su comunidad cooperativa.
«La esencia de la flexibilidad está en la mente del comandante; la sustancia de la flexibilidad está en la logística»
el célebre planificador de la Marina de los Estados Unidos, el contraalmirante Henry Eccles
Es evidente que el éxito de los nuevos modelos colaborativos como Quiet depende en gran medida de la confianza entre las organizaciones que cooperan.
Todo el mundo está dispuesto a aportar infraestructura cuando tiene capacidad disponible, pero ¿colaborarán cuando aumente la presión y sus almacenes y centros de distribución tengan dificultades para gestionar tanto sus propios paquetes como los de otros miembros de la red? El modelo también requiere tecnología de trazabilidad de última generación y protocolos para compartir datos.
Una cadena de suministro de «internet físico» hiperconectada
La identidad digital de artículos, paquetes y palés permite a las partes que los reciben o despachan identificarlos y compartir datos sobre ellos y procedentes de ellos mediante plataformas basadas en la nube.
En el pasado, el intercambio de datos entre las partes de una cadena de suministro dependía de conexiones específicas punto a punto y acuerdos negociados especialmente. Ahora surgen nuevas metodologías para mejorar la automatización.
El estándar EPCIS 2.0, que se encuentra en las últimas etapas de ratificación por parte de la organización mundial de estándares GS1, introduce una metodología de publicación y suscripción que permite transmitir datos y eventos de la cadena de suministro entre organizaciones independientes mediante protocolos web.
Además, las tecnologías de contratación inteligente basadas en blockchain permiten que los algoritmos negocien transacciones de forma automatizada en redes distribuidas de organizaciones y proveedores de servicios participantes.
Estos protocolos señalan el camino hacia un sistema de suministro de «internet físico» hiperconectado, que enruta paquetes de forma muy similar a como internet enruta paquetes TCP/IP. Con múltiples partes que participan de forma distribuida, las instalaciones, los vehículos y los contenedores modulares pueden coordinarse dinámicamente gracias al rápido flujo de datos y a algoritmos interoperables.
La tecnología nos permite replantear los sistemas
Como señala Natarajan, de American Eagle: «La realidad es que ninguno de nosotros es dueño de su cadena de suministro. Fabricamos productos en fábricas que se comparten en todo el sector minorista. Los transportamos en barcos que comparten distintas empresas».
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la cadena de bloques en las cadenas de suministro?
Podría decirse que la idea de una cadena de suministro independiente y autodeterminada siempre ha sido una ilusión para los minoristas. Ahora que la tecnología hace posible lo que antes no lo era, quizá haya que superar las barreras de percepción relacionadas con la confianza para que el modelo de cadena de suministro «uberizado» que anuncia Quiet pueda alcanzar una escala real.
La adversidad siempre es un buen estímulo para el pensamiento creativo y las colaboraciones basadas en intereses comunes. Quizá haya llegado el momento de que las cadenas de suministro minoristas que buscan una tercera vía afronten una encrucijada difícil.
