La transparencia es cada vez más importante para los consumidores de todo el mundo, incluido el sector de la moda.
La trazabilidad, es decir, la capacidad de saber de dónde proceden los productos y sus derivados, es fundamental para construir cadenas de suministro más sostenibles.
El algodón es clave para la industria de la moda, y cada vez es más posible rastrear su compleja cadena de suministro y garantizar que los consumidores tengan acceso al algodón adecuado.
Toda industria tiene sus propias verdades incómodas a las que enfrentarse. Por ejemplo, el motor de combustión para los fabricantes de automóviles, o las repercusiones para la salud de los productos ultraprocesados para algunos fabricantes de alimentos.
El sector de las materias primas agrícolas no es diferente, con desafíos que van desde los vínculos con la deforestación y altas emisiones de gases de efecto invernadero hasta la inseguridad económica que afecta a millones de pequeños agricultores.
La mayoría de estos problemas se desarrollan a cientos o incluso miles de kilómetros de las estanterías bien surtidas o de los atractivos sitios web de las marcas minoristas. Sin embargo, como beneficiarios directos de estas cadenas de valor globales, no pueden eludir su responsabilidad. Tampoco lo permitirán los legisladores ni los compradores. Las cadenas de comida rápida, por ejemplo, cada vez tienen más responsabilidad sobre el origen de su carne de res. Las empresas tecnológicas son interrogadas sobre la procedencia de sus minerales. La industria de la moda está expuesta de forma similar.
Como señaló Paul Polman, exdirector ejecutivo de Unilever, en en la influyente revista estadounidense Women’s Wear Daily, la producción de los tejidos de la ropa que vestimos es responsable de una gama “asombrosa” de impactos ambientales. Las marcas de moda están avanzando para abordarlos, pero demasiado lentamente, concluye. Su recomendación: “Debemos llevar a la industria a puntos de inflexión, y con rapidez”.
Algodón: la oportunidad de cambio de la moda
La buena noticia es que, con el enfoque adecuado, la industria de la moda puede ser un motor de cambio positivo.
La trazabilidad representa un posible punto de inflexión, al ofrecer a las marcas y a los consumidores visibilidad sobre el origen de la materia prima de sus productos. Las malas prácticas persisten en buena medida porque ocurren fuera de la vista. Al identificar de dónde proceden las materias primas y luego seguir su recorrido desde el origen, la trazabilidad aporta una bienvenida dosis de visibilidad a la cadena de suministro.
Los efectos son múltiples. Sobre todo, los consumidores quedan mejor informados y, por tanto, están más capacitados para alinear su gasto con sus valores. La trazabilidad puede ayudar a que el mundo vuelva a sentirse más local. Asimismo, una mayor visibilidad da a los responsables políticos una idea más clara de dónde son más necesarias las intervenciones, y las empresas pueden identificar con más facilidad sus riesgos en la cadena de suministro y tomar medidas proactivas para mitigarlos.
Otros beneficiarios importantes, aunque a menudo pasados por alto, de la trazabilidad son los pequeños proveedores. En la actualidad, la opacidad que rodea el origen de los productos significa que las empresas mal gestionadas escapan al escrutinio, y también impide que los productores responsables obtengan el reconocimiento del mercado por su búsqueda de buenas prácticas. La trazabilidad les ofrece las recompensas que merecen.
Hacer realidad la trazabilidad no es fácil. Esto es especialmente cierto en el caso de las materias primas producidas en masa, donde los productos comercializados se mezclan rápidamente. Como ocurre con el algodón, que puede pasar por 10 o más empresas en distintos países antes de llegar a las tiendas, las materias primas suelen sufrir transformaciones drásticas desde el origen hasta el producto final, lo que dificulta el seguimiento de sus recorridos individuales. Difícil, pero no imposible.
Los legisladores consideran cada vez más que la trazabilidad, incluso en estas cadenas de suministro complejas, es viable. Y están aumentando la presión sobre las empresas para que demuestren visibilidad en la cadena de suministro.
La Directiva de Diligencia Debida en materia de Sostenibilidad Empresarial de la UE, aprobada provisionalmente, Directiva de Diligencia Debida en materia de Sostenibilidad Empresarial es un buen ejemplo. Previsiblemente aprobada de forma definitiva a principios del próximo año, la directiva exigirá a las empresas revelar las medidas que han adoptado para identificar y abordar los impactos sustanciales que se producen en sus cadenas de suministro.
Un algodón mejor para una industria de la moda sostenible
El comercio mundial de algodón tenía un valor de 61.700 millones de dólares en 2021, lo que significa que la oportunidad de un algodón más sostenible y justo es enorme.
Better Cotton afronta de lleno el desafío de la trazabilidad. Trabajando con las partes interesadas de toda la cadena de valor del algodón durante los últimos tres años, Better Cotton ha creado una capacidad inclusiva y escalable para rastrear el algodón desde el país en que se cultivó hasta el producto terminado.
Al supervisar quién maneja algodón producido de forma más sostenible y equitativa, rastrear su movimiento digitalmente y garantizar que existan controles, los minoristas y las marcas miembros pueden adquirir productos que contienen algodón con confianza. No solo pueden saber en qué país se producen los productos, sino que también obtienen información sobre su ruta al mercado a lo largo de la cadena de valor.
A medida que mejoran las tecnologías, es posible establecer una visibilidad aún más detallada de dónde se cultiva el algodón, avanzando hacia un futuro en el que los agricultores que cultivan algodón ya no estén desconectados del producto final.
Todo esto se alinea con la misión de Better Cotton de ayudar a las comunidades algodoneras a sobrevivir y prosperar, al tiempo que protegen y restauran el medio ambiente. ¿Cómo? Ayudando a los agricultores a generar impacto. Con la trazabilidad, podremos desarrollar nuestro innovador «Impact Marketplace», que conecta a los agricultores que generan un impacto positivo con las empresas que desean abordar los desafíos ambientales, sociales y económicos.
Ahora que existen los medios para rastrear el algodón y vincularlo con el impacto positivo de los agricultores, se trata de unir los puntos para desbloquear financiación y generar un impacto aún mayor. En última instancia, convertir la producción de algodón en una fuerza positiva para el cambio depende de los agricultores, por lo que deben ser recompensados por sus contribuciones y su duro trabajo, y la trazabilidad es una pieza fundamental para hacerlo realidad.
La trazabilidad completa solo puede lograrse con la colaboración activa de los actores de las complejas cadenas de suministro actuales. Pero no debe ser trazabilidad por la trazabilidad misma. La trazabilidad es la base para impulsar más impacto y mejoras en los medios de vida a lo largo de las cadenas de valor, hasta su origen. Ningún sector de materias primas ni ninguna industria debería desaprovechar esa oportunidad.
