La infraestructura es un ingrediente esencial para el desarrollo y el crecimiento económicos. La infraestructura de transporte, por ejemplo, facilita un traslado más barato y eficiente de bienes, personas e ideas entre distintos lugares. También influye en la distribución de la actividad económica y del desarrollo entre regiones, en la medida en que pueden aprovecharse las economías de aglomeración y una clasificación eficiente, se alcanzan niveles de competencia entre industrias y la consiguiente reasignación de insumos hacia empresas más productivas, y mucho más. Muchos líderes empresariales, responsables de políticas y académicos señalan que una infraestructura insuficiente es un obstáculo crítico para el crecimiento sostenido que debe resolverse.
Por desgracia, la bibliografía sobre los impactos económicos de las redes de transporte en los países en desarrollo sigue siendo escasa en relación con su importancia para las políticas, aunque está surgiendo con rapidez. Henderson concluye que la descentralización industrial en la República de Corea se debe a las enormes inversiones en infraestructura de transporte y comunicaciones. Baum-Snow et al. muestran que la infraestructura de transporte contribuyó a la descentralización de la producción industrial y de la población en las ciudades chinas. Duranton y Turner muestran que las inversiones en transporte aumentaron la población de las ciudades de Estados Unidos.
Examinamos el impacto del proyecto Golden Quadrilateral (GQ) de autopistas en India. El proyecto GQ mejoró la conexión de cuatro grandes ciudades indias: Delhi, Mumbai, Chennai y Kolkata. El sistema GQ comprendía 5.846 km (3.633 millas) de carreteras que conectaban muchos de los principales centros industriales, agrícolas y culturales. El proyecto GQ comenzó en 2001, estaba completado en dos tercios para 2005 y prácticamente finalizado en 2007.
Entonces, ¿cuál fue nuestro hallazgo? Utilizando datos a nivel de planta, comprobamos que las mejoras del GQ facilitaron una clasificación más natural de las industrias intensivas en terreno y en edificios, desde los distritos nodales hacia ubicaciones periféricas. Este patrón general urbano-rural o núcleo-periferia es evidente en muchos países y se asocia con una asignación eficiente de la ubicación industrial. La conectividad del transporte fomentó la descentralización al hacer que las ciudades intermedias resultaran más atractivas para los nuevos entrantes en el sector manufacturero. Por ejemplo, los distritos de densidad moderada, como Surat en Gujarat o Srikakulam en Andhra Pradesh, que bordean la autopista GQ, registraron un aumento de más del 100 por ciento en la producción nueva y en el número de nuevos establecimientos tras las mejoras del GQ. Estos resultados sugieren que la mejora de la conectividad del transporte permitió a los establecimientos manufactureros ubicarse de manera eficiente en ciudades intermedias, pero que las economías de localización predominantes en el sector siguen impidiendo la entrada en lugares de baja densidad. Más importante aún, las mejoras se asociaron con una mayor eficiencia en la asignación, medida por el grado en que el empleo de una industria se concentra en sus plantas más productivas. Las industrias ubicadas inicialmente a lo largo del GQ mostraron una mayor eficiencia en la asignación en comparación con las industrias ubicadas inicialmente en la North South-East West Highway, que nunca se construyó.
El transporte tiene una importancia particular en India debido al control gubernamental sobre los derechos de uso de la tierra y de los edificios, lo que llevó a algunos observadores a afirmar que India ha pasado de su «licencia Raj» a un «Raj de rentas». Dados los distorsionados mercados de tierras de India, la mayor conectividad generada por las mejoras del GQ fue especialmente importante para la asignación eficiente de industrias entre ubicaciones espaciales. También contribuyó a la asignación eficiente de industrias y plantas dentro de los distritos.
Comprender los impactos de los proyectos de infraestructura en la asignación de factores, el crecimiento económico y el patrón de desarrollo es importante para los responsables de políticas y para el análisis regional, porque estos impactos explican cómo las inversiones en infraestructura configuran el crecimiento de las regiones y la distribución de la industrialización y los ingresos.
Esta entrada apareció originalmente en The World Bank Let’s Talk Dvelopment Blog.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Ejaz Ghani impartió clases de Economía en la Universidad de Oxford y en la Universidad de Delhi. Estudió Economía en la Universidad de Delhi, en la Universidad Jawahar Lal Nehru y en la Universidad de Oxford.
Imagen: Un barco cargado con contenedores en la terminal de contenedores Port Botany de Sídney. REUTERS/David Gray
