El transporte aéreo suele considerarse rápido y cómodo, pero ¿respetuoso con el medio ambiente? En absoluto. Si se pregunta a la gente cuál es su estimación del consumo de combustible por pasajero, la mayoría diría que es elevado.Podrían suponer, por ejemplo, que rondaba los 20, 40 o incluso más litros por pasajero/100 km.
El consumo medio por pasajero transportado en avión es, en realidad, inferior a 4 litros por 100 km, y las medidas de eficiencia en el consumo de combustible mejoran esta cifra año tras año. Esto hace que volar sea, de hecho, una de las formas de viajar más respetuosas con el medio ambiente. Con la última generación de aeronaves de nueva tecnología, volar será aún más ecológico y deberíamos poder reducir el consumo de combustible a 2 litros/100 pkm. Las aerolíneas buscan constantemente formas de reducir su consumo de combustible y también exploran combustibles alternativos, como los biocombustibles.
¿Qué están haciendo las aerolíneas para mejorar?
Por ejemplo, en el Grupo Lufthansa contamos con un equipo completo dedicado a implementar medidas de eficiencia en el consumo de combustible, y hemos logrado reducir considerablemente nuestra huella de carbono. Hemos desarrollado varios productos ecológicos, como carritos ligeros o procesos especiales de limpieza de motores, hemos instalado winglets e invertido miles de millones en nuevas aeronaves eficientes en el consumo de combustible. Hemos decidido no solo volvernos más ecológicos, sino también invertir en tecnologías innovadoras como recubrimientos de piel de tiburón para aeronaves y robots eléctricos de rodaje. También adoptamos un enfoque comercial en estas inversiones y las ofrecemos a otras aerolíneas.
¿Qué es posible más allá de eso?
Las aerolíneas podrían ir más lejos, y quizá algún día alguien fundará una aerolínea verde. Una aerolínea con productos ecológicos a bordo, que vuele con la mayor mezcla de biocombustible posible, que sirva comida orgánica sin embalajes adicionales, que premie a los viajeros frecuentes con tarjetas de millas verdes, que ofrezca únicamente periódicos y revistas electrónicos y cuyos empleados tengan condiciones laborales justas. Alternativamente, las aerolíneas existentes podrían reposicionarse como aerolíneas ‘más verdes’. Sin embargo, hoy en día las aerolíneas se enfrentan a una competencia feroz en precios, que nada tiene que ver con su grado de sensibilidad ecológica. Así, lo que observamos es un deseo por parte de los clientes de que las aerolíneas sean más respetuosas con el medio ambiente, pero una disposición limitada a pagar por ello.
¿Qué ocurre con los biocombustibles?
Los biocombustibles tienen el potencial de producir un cambio significativo en la eficiencia ambiental. Mediante cultivos como la Jatropha, el reciclaje de residuos domésticos o la producción de algas, los biocombustibles capaces de alimentar aeronaves podrían pronto utilizarse en lugar del queroseno de aviación. Cuando el precio del petróleo rondaba los 100 dólares por barril, parecía que los biocombustibles incluso podrían desarrollarse a un precio comparable, lo que habría supuesto un enorme impulso para su uso en el sector. Sin embargo, con el precio del combustible ahora en 50 dólares por barril, su uso se ha vuelto demasiado poco rentable como para que las aerolíneas lo justifiquen. Además, el ritmo de desarrollo e inversión en biocombustibles se ha ralentizado, lo cual es lamentable. Lo que se necesita ahora es un enfoque a largo plazo y multisectorial, con la participación de múltiples partes interesadas, para que el desarrollo de los biocombustibles se convierta en una alternativa viable. Solo mediante una alianza entre compañías petroleras, aerolíneas, aeropuertos y gobiernos podrán la investigación y el desarrollo de los biocombustibles seguir avanzando.
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Autor: Sadiq Gillani, vicepresidente sénior y director de Estrategia del Grupo Lufthansa, Alemania
Imagen: Un avión aterriza en el aeropuerto de Schiphol, a las afueras de la capital neerlandesa, Ámsterdam, el 30 de enero de 2008. REUTERS/Jerry Lampen
