En 2019, solo en Estados Unidos hubo 6,7 millones de accidentes de automóviles, que causaron 36.096 muertes a lo largo del año.
Los datos de la Oficina de Transporte de Estados Unidos muestran cómo los avances en seguridad de los automóviles han reducido el número de fallecidos en accidentes de vehículos de motor.
Los datos muestran que el número de fallecidos por cada 100 millones de millas recorridas ha caído desde un máximo de 5,2 en 1960 a 1,1 en 2019.
¿Cómo ha mejorado la seguridad de los automóviles en 60 años?
¿Sabías que en 2019 hubo 6,7 millones de accidentes de automóviles solo en Estados Unidos?
Esto provocó 36.096 muertes a lo largo del año, una cifra terrible, pero que sería mucho peor si no fuera por los cinturones de seguridad, los airbags y otros dispositivos de seguridad modernos.
En esta infografía hemos visualizado datos de la Oficina de Transporte de Estados Unidos para mostrar cómo los avances en seguridad de los automóviles han reducido drásticamente el número de fallecidos en accidentes de vehículos de motor.
Medición de las mejoras en seguridad
Los datos muestran el número de fallecidos por cada 100 millones de millas recorridas. Desde un máximo de 5,1 en 1960 (el primer año con datos disponibles), vemos que esta métrica ha caído un 78% hasta solo 1,1.
Así, mientras que el número total de millas recorridas ha aumentado en un 371%, la tasa de fallecidos ha disminuido en un 78%. A continuación, analizaremos más de cerca algunas innovaciones importantes en seguridad automovilística.
1. El cinturón de seguridad
La introducción de los cinturones de seguridad fue un hito importante para mejorar la seguridad de los automóviles, especialmente a medida que los vehículos alcanzaban velocidades más altas.
La primera versión de los cinturones de seguridad era un diseño de 2 puntos porque solo rodeaba la cintura de la persona (y, por tanto, tenía 2 puntos de anclaje). Este diseño es deficiente porque no sujeta la parte superior del cuerpo durante una colisión.
Los cinturones de seguridad actuales utilizan un diseño de 3 puntos, que fue desarrollado en 1959 por Nils Bohlin, ingeniero de Volvo. Este diseño añade una correa diagonal que sujeta el torso durante una colisión. Volvo tardó muchos años no solo en desarrollar el dispositivo, sino también en convencer al público de que lo utilizara. Estados Unidos, por ejemplo, no hizo obligatorios los cinturones de 3 puntos hasta 1973.
2. El airbag
El concepto de airbag es relativamente sencillo: en lugar de golpearnos la cara contra el volante, amortiguamos el impacto con una almohada inflable.
En la práctica, sin embargo, los airbags deben ser muy precisos, porque basta con solo 50 milisegundos para que nuestra cabeza choque contra el volante en un choque frontal. Para inflarse en un periodo de tiempo tan corto, los airbags dependen de una reacción química que utiliza azida sódica.
El diseño del mecanismo interno de un airbag también puede causar problemas, como se descubrió durante la retirada de airbags de Takata. Al inflarse, estos airbags podían también lanzar a alta velocidad fragmentos metálicos por el habitáculo.
El Gobierno de Estados Unidos hizo obligatorios los airbags frontales dobles (uno para cada lado) en 1998. Hoy en día, muchos coches ofrecen airbags de cortina laterales como opción, pero la ley no los exige.
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3. La cámara de marcha atrás
Las cámaras de marcha atrás se convirtieron en un requisito legal en mayo de 2018, lo que las convierte en una de las piezas de equipamiento de seguridad estándar más recientes en Estados Unidos. Estas cámaras están diseñadas para reducir el número de atropellos y colisiones en marcha atrás con objetos, peatones u otros coches.
Medir los beneficios para la seguridad de las cámaras de marcha atrás puede ser complicado, pero un estudio de 2014 sí concluyó que las cámaras eran útiles para evitar colisiones. Una crítica habitual a las cámaras de marcha atrás es que limitan el campo de visión, en lugar de simplemente girar la cabeza para mirar hacia atrás.
Llevar la seguridad de los automóviles al siguiente nivel
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), contar con cinturones de seguridad y airbags puede reducir la probabilidad de muerte en una colisión frontal en un 61%. Es una reducción considerable, pero aún queda mucho margen para seguir mejorando.
Como resultado, los fabricantes de automóviles han equipado sus vehículos con numerosas medidas de seguridad basadas en tecnología. Entre ellas se incluyen sistemas de asistencia previa a la colisión, que utilizan sensores y cámaras para ayudar a prevenir accidentes. Estos sistemas pueden evitar que el vehículo se salga de su carril (ajustando realmente el volante) o accionar los frenos para mitigar una colisión frontal inminente.
Aún está por ver si estos sistemas aportan un beneficio significativo. Consultar la tabla anterior muestra que la cifra de fallecidos por cada 100 millones de millas no ha bajado más desde 2010.
