El reciente atentado de París recordó al mundo que el terrorismo puede golpear en cualquier momento y en cualquier lugar. La respuesta de los gobiernos ha sido reforzar la seguridad en los espacios públicos, y con razón. Pero ¿y si esos mismos terroristas atacaran, en cambio, las cadenas de suministro? Golpear solo unos pocos objetivos estratégicos del comercio energético, por ejemplo, podría paralizar toda la economía mundial. Para evitar un desastre de este tipo, las empresas y los gobiernos deberían ser más conscientes de esta «amenaza de baja probabilidad» percibida y desarrollar las herramientas necesarias para proteger sus intereses económicos y los del mundo.
Los atentados de París, el bombardeo de un avión ruso en Sharm el Sheij y, más recientemente, un centro para personas con discapacidad en San Bernardino, conmocionaron al mundo. Con cientos de civiles inocentes muertos, los gobiernos de todo el mundo respondieron aumentando las medidas de seguridad en los espacios públicos. Es una respuesta muy necesaria, ya que nuestra seguridad es de máxima importancia.
Pero, mientras nos centramos en los espacios públicos, no debemos dejar desprotegido otro flanco importante: nuestra infraestructura y las cadenas de suministro. Puertos, vías navegables y carreteras: todos desempeñan un papel vital en el abastecimiento de nuestras necesidades. Si se descuidan, las consecuencias para la economía y nuestra sociedad podrían ser desastrosas. Son de especial importancia dos riesgos: un exceso de las medidas de seguridad pública que afecte a las cadenas de suministro, y una negligencia en la protección de las cadenas de suministro, que las deja vulnerables a ataques.
El primer riesgo es que las cadenas de suministro de mercancías se vean interrumpidas por medidas de seguridad pública. Ya lo hemos visto antes. «Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, el gobierno de Estados Unidos cerró las fronteras del país y suspendió todos los vuelos entrantes y salientes. El impacto en muchas líneas de suministro fue inmediato», escribieron Yossi Sheffi y James B. Rice Jr. en un artículo de MIT Sloan. «Ford Motor Co. tuvo que detener de forma intermitente varias líneas de montaje, ya que los camiones cargados con componentes se retrasaban al llegar desde Canadá y México. La producción de Ford en el cuarto trimestre de 2001 fue un 13% inferior a su plan de producción.» Aunque no se vio afectado directamente, el flujo interrumpido de mercancías causó daños significativos al negocio y retrasó el suministro.
Pero existe un peligro potencialmente mucho más grave si se descuida la seguridad de las cadenas de suministro: los ataques terroristas dirigidos precisamente contra esas arterias de nuestras economías. Por ahora, estos ataques han sido limitados: según la revisión de Daniel Ekwall de las estadísticas oficiales de terrorismo de la base de datos MIPT Terrorism Knowledge Base, las actividades de transporte representan solo el 4% de los objetivos en 2006 y el 5% en 2007 – una cifra tan baja como puede encontrarse. Sin embargo, el número de ataques relacionados con las cadenas de suministro ha aumentado de forma constante en la última década, alcanzando los 3299 ataques en 2010, según un reciente informe de PwC.
Y cuando los terroristas atacan las cadenas de suministro, las consecuencias podrían ser desastrosas. Entre el 70 y el 80% del petróleo mundial circula por solo tres puntos de control principales: el canal de Suez, el estrecho de Ormuz y el estrecho de Malaca (véase el gráfico siguiente). El cierre de uno o más de estos pasos perturbaría significativamente la cadena de suministro energético mundial. El estrecho de Ormuz es motivo de especial preocupación: situado entre la península arábiga e Irán, por él pasa casi el 20% del comercio mundial de petróleo.
Puntos de estrangulamiento del tránsito petrolero
Los grandes centros de carga también podrían ser objetivos de ataques terroristas. El 14,8% del tráfico de carga contenerizada y aérea circula por el clúster de carga Hong Kong – Shenzhen. El puerto de Shenzhen es uno de los puertos más importantes para el comercio internacional de China y, por tanto, clave para el suministro de numerosas fábricas y clientes en el mundo.
Las redes informáticas de autopistas y los sistemas de gestión del tráfico también son vulnerables a ataques terroristas, y podrían ser pirateadas y alteradas para generar caos. Esto podría hacer imposible el transporte por las redes viarias nacionales y en las ciudades. Los aviones podrían colisionar. Cada vez que entran en un aeropuerto, las aeronaves corren riesgo debido al intercambio de información a través de varios sistemas electrónicos. También podrían reconfigurarse las vías del tráfico ferroviario para provocar que los trenes choquen.
Lo importante, entonces, es reconocer las cadenas de suministro como objetivo y adoptar medidas adecuadas para protegerlas. Algunos gobiernos han entendido ese mensaje. En 2009, el presidente Obama declaró la infraestructura digital un activo nacional estratégico. Otro ejemplo es el Gobierno de Canadá, que ha formulado una estrategia de lucha contra el terrorismo , que subraya la necesidad de un enfoque integrado de todos los niveles de gobierno, los organismos encargados de hacer cumplir la ley, el sector privado y la ciudadanía, en colaboración con socios internacionales y aliados clave, como Estados Unidos de América. Cabe esperar que, tras los atentados de París, los gobiernos endurezcan estas medidas, con posibles consecuencias negativas significativas para la cadena de suministro mundial.
El sector privado debería seguir su ejemplo, y el primer paso necesario es aceptar la probabilidad de tales ataques. Esto no siempre es así. Un informe elaborado por la Facultad de Gestión de la Cadena de Suministro de la Universidad de Tennessee reveló que, si bien dos tercios de las empresas de la cadena de suministro contaban con gestores de riesgos, prácticamente todas esas funciones internas ignoraban el riesgo en la cadena de suministro. Ante los acontecimientos mundiales actuales, es una postura arriesgada.
Lamentablemente, las amenazas terroristas se han convertido en parte de nuestra vida. Debemos hacer todo lo posible para evitar otro ataque como los de París o San Bernardino. Pero, aunque la seguridad pública sea primordial, tampoco debemos perder de vista la seguridad de nuestras cadenas de suministro. Ser conscientes del riesgo y de su posible impacto es un primer paso. El siguiente es actuar en nuestros propios países y empresas para prevenir tales ataques.
Autor: Wolfgang Lehmacher, responsable de Cadena de Suministro e Industrias de Transporte, Foro Económico Mundial
Imagen: trabajadores observan sacos de arroz importado de Vietnam mientras una grúa los iza desde un barco atracado en una zona portuaria de Manila el 8 de junio de 2015. REUTERS/Romeo Ranoco
