Una caída de los precios del petróleo que dura casi un año está por fin abaratando los viajes aéreos, aunque es posible que no lo note a menos que vuele con una aerolínea de bajo coste.
Las cifras publicadas esta semana por el Bureau of Labor and Statistics muestran que el precio medio de los billetes de avión bajó un 5,6 % el mes pasado, la mayor caída mensual en casi dos décadas.
Esto se debe en gran medida a la caída de los precios del petróleo, que alcanzaron mínimos plurianuales el viernes. El combustible de aviación, el mayor gasto de explotación de las aerolíneas, también se ha desplomado.
Evidentemente, la caída del petróleo es una buena noticia para las aerolíneas, que ahora disponen de liquidez adicional. Sin embargo, lo que decidan hacer con esa entrada de capital no siempre supone un ahorro para el consumidor.
Energy Information Administration
En lugar de trasladar los ahorros a los clientes, las grandes aerolíneas registraron enormes beneficios en el primer y el segundo trimestre de este año. Los 1.200 millones de dólares de beneficio de United Airlines en el segundo trimestre de 2015 fueron los más altos de la historia de la compañía.
En junio, la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA) elevó su previsión de beneficios para las compañías aéreas de Norteamérica a 15.700 millones de dólares (frente a los 11.200 millones de dólares de 2014).
“Las aerolíneas están aprovechando esto como una oportunidad para invertir en su negocio”, afirmó Vinay Bhaskara, analista empresarial sénior de Airways News. “Es un crecimiento inteligente y estratégico. Dado que los precios del combustible han bajado, no hay ningún efecto en el resultado final y las cifras de beneficios destacadas aumentan.”
Si las grandes aerolíneas no utilizan la ganancia extraordinaria para reducir las tarifas, ¿por qué las cifras del Gobierno muestran una caída? Porque el petróleo más barato alimenta una expansión de las aerolíneas de bajo coste como Frontier, Southwest y Spirit.
Esto supone un gran impulso para las aerolíneas de bajo coste
“Las aerolíneas de ultrabajo coste son mucho más grandes que hace un año, y sobre todo que hace dos o tres años”, afirmó Bhaskara. “Con el precio más bajo del combustible, se han visto animadas a reducir aún más sus tarifas base. Por ello, están creciendo a un ritmo extraordinario.”
Estas aerolíneas de bajo coste han registrado enormes aumentos de cuota de mercado, lo que significa que la competencia aumenta. El Departamento de Transporte lo describe como el “efecto Southwest”.
Las grandes aerolíneas no pueden ignorar esto por completo. Aunque la mayor parte de sus ingresos procede de los billetes de primera clase y de los viajeros de negocios, que no verán mucho cambio en los precios, las aerolíneas también pueden dedicar más asientos de clase turista a tarifas ultrabaratas y competir por algunos de los clientes de las aerolíneas de bajo coste.
“Las aerolíneas estadounidenses se han vuelto muy hábiles en la gestión de ingresos, de modo que su combinación general de tarifas incluye más pasajeros de ‘la gama más baja’”, afirmó Bhaskara. “No se observa una caída constante en todos los billetes vendidos.”
Es probable que los precios sigan bajando
Aun así, hay buenas noticias para los consumidores que buscan el vuelo más barato posible.
Hopper, un servicio de predicción de tarifas aéreas, agrega millones de tarifas aéreas para predecir las tendencias de precios. Su “índice de tarifas aéreas para el consumidor” prevé que los precios seguirán bajando al menos durante el resto del año.
“Esperamos ver los precios más bajos este otoño en cuatro años”, afirmó Alex Mozdzanowska, responsable de investigación de Hopper. “Gran parte de esto se debe a que la caída de los precios del combustible se traslada a los consumidores.”
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Graham Rapier es becario editorial en Business Insider y tiene su base en Nueva York. Anteriormente trabajó en Inc Magazine y CBS News London.
Imagen: Un avión de EasyJet aterriza durante la puesta de sol en el aeropuerto de East Midlands, en el centro de Inglaterra. REUTERS/Darren Staples
