Este artículo se publicó por primera vez en julio de 2022 y se actualizó en agosto de 2024.
El transporte marítimo representa alrededor del 3% de las emisiones mundiales, pero el sector explora tecnologías de descarbonización, incluidos los biocombustibles, las energías renovables y los sistemas híbridos.
En Estocolmo (Suecia) se está probando un ferri eléctrico que consume un 80% menos de energía que una embarcación tradicional.
La First Movers Coalition del Foro Económico Mundial es una iniciativa para ayudar a descarbonizar sectores industriales «difíciles de descarbonizar», incluido el transporte marítimo.
En Suecia se está probando un ferri descrito como el primer buque eléctrico de pasajeros de alta velocidad del mundo.
Mientras el transporte marítimo intenta descarbonizarse, ¿podría esto ser un indicio del futuro del sector?
El nacimiento del ferri eléctrico
En octubre, un nuevo ferri eléctrico llamado Candela P-12 comenzará un servicio de prueba desde la capital sueca, Estocolmo, hasta Ekerö, un suburbio situado en una isla.
La empresa sueca Candela, fabricante de embarcaciones eléctricas que desarrolló el ferri, afirma que consume un 80% menos de energía que los barcos convencionales y «reduce las emisiones durante toda su vida útil en un 97,5% frente a los buques diésel», según Forbes.
Con una velocidad máxima de 30 nudos, el P-12 es «el primer barco lanzadera eléctrico de alta velocidad y largo alcance del mundo», afirma Candela, y, al parecer, permite a los viajeros llegar más rápido que en metro, autobús o coche durante la hora punta.
El ferri se eleva sobre el agua, informa France24, gracias a tres alas de fibra de carbono que sobresalen del casco. Esto genera menos estela y permite que la embarcación avance más rápido de lo que podría hacerlo un ferri convencional.
Candela planea expandirse internacionalmente si la prueba en Suecia tiene éxito. El sector tiene «mucho potencial, porque la mayoría de las grandes ciudades del mundo están construidas junto al agua», declaró a AFP Andrea Meschini, responsable de pruebas de I+D del ferri Candela P-12.
De hecho, se prevé que el mercado de las embarcaciones eléctricas alcance un valor de 14.200 millones de dólares en 2030, según Markets and Markets.
¿Qué beneficios puede aportar al conjunto del transporte marítimo?
Las embarcaciones eléctricas de batería son una opción para trayectos marítimos cortos en barcos pequeños, como los ferris de pasajeros. Sin embargo, todavía no son viables las rutas más largas con barcos de mayor tamaño, como los que suelen necesitarse para transportar carga.
La electrificación «realmente no es una opción para los buques de alta mar, debido al tamaño de las baterías que se necesitarían», afirma Johannah Christensen, del Global Maritime Forum.
Afortunadamente, también se están explorando otras opciones ecológicas.
¿Cómo ayuda el Foro Económico Mundial a ampliar la electrificación de los vehículos?
¿Por qué debe reducir sus emisiones el transporte marítimo?
El transporte marítimo internacional es uno de los sectores más difíciles —y más grandes— de descarbonizar. Cada año se transportan por barco alrededor de 11.000 millones de toneladas de mercancías entre al menos 150 países.
El transporte marítimo lleva aproximadamente el 80% del comercio mundial y representa alrededor del 3% de las emisiones mundiales. Según los expertos, el mundo no puede lograr la neutralidad de carbono ni hacer frente a la crisis climática sin eliminar estas emisiones.
Se cree que la contaminación atmosférica causada por el transporte marítimo provoca alrededor de 60.000 muertes prematuras al año, especialmente en zonas costeras y portuarias.
¿Cómo avanza la descarbonización del transporte marítimo?
En 2023, la Organización Marítima Internacional se comprometió a lograr que las emisiones del transporte marítimo lleguen a cero neto para 2050 o en torno a ese año y asumió el compromiso de garantizar que los combustibles de cero emisiones y casi cero emisiones estén en uso para 2030.
Más de 200 líderes del sector marítimo respaldan este objetivo mediante la iniciativa Call to Action for Shipping Decarbonization, una alianza gestionada por el Global Maritime Forum (GMF), fundada inicialmente junto con el Foro Económico Mundial y Friends of Ocean Action.
El Foro también es socio de la First Movers Coalition —una iniciativa para ayudar a descarbonizar sectores industriales «difíciles de descarbonizar», como el transporte marítimo, la aviación y el transporte por carretera.
¿Qué soluciones de descarbonización existen para el transporte marítimo?
El último informe del GMF, Mapping of Zero-Emission Pilots and Demonstration Projects recoge 340 proyectos registrados, en los que predominan las tecnologías de amoníaco e hidrógeno.
El sector marítimo está probando combustibles alternativos, como el biogás —un combustible renovable que suele obtenerse de residuos orgánicos—, además del amoníaco, el metanol y el hidrógeno.
Por ejemplo, la empresa danesa Maersk, propietaria y operadora de buques, está incorporando ocho grandes portacontenedores de navegación oceánica que pueden funcionar con metanol neutro en carbono.
En los barcos se puede aprovechar la energía eólica, solar y otras formas de energía renovable para ayudar a propulsarlos. El astillero sueco Wallenius Marine y sus socios están desarrollando el «Oceanbird», un barco propulsado por seis velas en forma de ala.
Mientras tanto, la empresa estadounidense Cargill ha probado con éxito el «Pyxis Ocean», el primer barco propulsado por el viento del mundo. Tras adaptarlo con dos grandes velas eólicas, la embarcación ha logrado ahorrar combustible —y, por tanto, reducir las emisiones— en 11 toneladas al día, según Cargill.
En Noruega, la compañía de cruceros Hurtigruten afronta las importantes emisiones de la industria de los cruceros con sus planes para construir un crucero de cero emisiones propulsado por energía solar.
En Francia, Brittany Ferries está poniendo en servicio su primer ferri híbrido. El Saint-Malo tiene capacidad para 1.400 pasajeros y es el primero de dos nuevos ferris híbridos que operarán entre Inglaterra y Francia a partir de 2025.
Los ferris pueden funcionar con gas natural licuado (GNL), con energía de baterías o con una combinación de ambos. El GNL es un combustible fósil, pero se considera más limpio y seguro que los combustibles derivados del petróleo.
Stena RoRo, la empresa sueca que construye los ferris, afirma que los buques híbridos son un paso intermedio hacia futuros avances tecnológicos, como «los combustibles verdes, las pilas de combustible, las baterías de mayor capacidad y la propulsión asistida por energía solar o eólica».
