Se necesitan nuevas formas de infraestructura para aliviar las cadenas de suministro sobrecargadas e insostenibles.
En Ruanda y Virginia (EE. UU.), las redes logísticas basadas en drones han demostrado su eficiencia y sostenibilidad.
El uso de drones junto con los sistemas logísticos existentes aumentará la resiliencia de las cadenas de suministro.
La combinación de la pandemia de COVID-19 y el empeoramiento del cambio climático ha llevado a las cadenas de suministro al límite de su capacidad, y el reto de la resiliencia y del acceso a bienes vitales es más importante que nunca. Las cadenas de suministro de todo el mundo están fallando bajo el peso de una demanda creciente, lo que limita el acceso a bienes y servicios. Y, como los clientes esperan cada vez más entregas bajo demanda, al día siguiente o el mismo día, nuestra red logística actual basada en vehículos terrestres resulta cada vez más ineficiente e insostenible. La inversión en nuevas formas de infraestructura resiliente y sostenible es fundamental para el éxito a largo plazo de la logística mundial.
Hoy en día podemos invertir en infraestructura sostenible a largo plazo que no requiere carreteras adicionales, integra zonas verdes y logra reducciones masivas de las emisiones de carbono. Estos beneficios no son hipotéticos ni futuristas: las empresas de logística con drones ya están trasladando mercancías por todo el mundo, ofreciendo acceso bajo demanda y justo a tiempo, a la vez que generan una fracción de la huella de carbono de una red terrestre.
Analizaremos dos: Ruanda y Virginia (EE. UU.), ambas beneficiadas por redes logísticas con drones operadas por dos empresas líderes en el sector, Zipline y Wing, que han realizado 200.000 y 100.000 entregas comerciales respectivamente.
Ruanda
En Ruanda, Zipline celebró recientemente su quinto aniversario, período durante el cual ha realizado 200.000 entregas de sangre, vacunas y otros productos médicos a hospitales y clínicas rurales. Como parte de su revisión de cinco años, la empresa llevó a cabo un análisis de sostenibilidad de las emisiones de sus entregas, el primero de su tipo que aprovecha datos reales de clientes y pedidos. Estas entregas, muchas de ellas solicitudes urgentes y bajo demanda de productos médicos, dieron como resultado una:
reducción del 99 % en las emisiones de carbono en comparación con el uso de furgonetas
reducción del 98 % en las emisiones de carbono en comparación con el uso de automóviles
reducción del 94 % en las emisiones de carbono en comparación con el uso de vehículos eléctricos
La metodología de Zipline se describe con más detalle aquí. En resumen, de haber realizado estas entregas vehículos, no solo esta cadena de suministro habría sido significativamente más lenta y menos resiliente, sino que además habría tenido un impacto de una magnitud mucho menos sostenible. Las entregas con drones no solo mejoran los resultados sanitarios al garantizar la entrega rápida de productos médicos esenciales en zonas rurales, sino que también contribuyen a proteger el medio ambiente.
Virginia (EE. UU.)
En Christiansburg, Virginia, Wing lleva dos años entregando productos a domicilios mediante drones. Un informe económico publicado por la Oficina de Desarrollo Económico de Virginia Tech en septiembre de 2020 indicó que habilitar este tipo de entregas con drones en una única área metropolitana de EE. UU. permitiría:
Evitar hasta 294 millones de millas al año de uso de carreteras y hasta 580 accidentes de tráfico al año.
Retirar de la circulación el equivalente a 25.000 automóviles, lo que reduciría las emisiones de carbono hasta en 113.900 toneladas al año.
Disfrutar de una reducción de las emisiones de carbono equivalente a la plantación de 46.000 acres de nuevo bosque al año.
No es de extrañar, por tanto, que al encuestar a los residentes de Christiansburg, Virginia Tech constató que el 87 % aprobaba las operaciones con drones. No solo la comunidad recibía sus entregas de una forma mucho más cómoda que antes, sino que además tenía un impacto significativo en el medio ambiente al retirar automóviles de la carretera, reducir la congestión y recortar sustancialmente las emisiones de carbono.
El camino hacia la sostenibilidad
Tanto Zipline como Virginia Tech citan razones similares por las que la logística con drones tiene un impacto tan considerable en la sostenibilidad:
Electrificación. Electrificar las entregas terrestres es difícil y a menudo requiere la costosa sustitución de miles de furgonetas y automóviles. Adoptar una cadena de suministro médica aérea y eléctrica permite electrificar de forma inmediata todas esas entregas.
Enrutamiento más eficiente. Los drones pueden volar en una trayectoria casi directa hasta el lugar de entrega, lo que reduce sustancialmente la distancia necesaria. Esto no solo hace que las entregas sean más rápidas y fiables, sino que también reduce considerablemente las emisiones de carbono.
Uso mínimo de energía. Los drones requieren órdenes de magnitud menos energía que los automóviles eléctricos. Por ejemplo, incluso si Zipline solo hubiera utilizado vehículos eléctricos para realizar sus entregas, habría aumentado las emisiones de carbono casi 30 veces, al tiempo que ejercería una presión considerablemente mayor sobre la red eléctrica. Como lo expresó Wing: “Se necesita más energía para hervir pasta en tu fogón que para que nosotros te entreguemos una caja de pasta.”
Por supuesto, no toda la logística puede realizarse con drones. Pero está claro que los drones tienen un papel fundamental que desempeñar en nuestra cadena de suministro para impulsar la sostenibilidad y la resiliencia. La cadena de suministro ideal y optimizada del siglo XXI requerirá una combinación de drones, trenes, camiones y barcos; al integrar las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial, podemos generar un impacto transformador en la resiliencia ecológica y social de nuestra logística global, en un momento en que las cadenas de suministro más lo necesitan.
