Con un aspecto parecido al casco de un soldado imperial de Star Wars, un camión eléctrico sin conductor comenzó el miércoles a realizar entregas diarias de mercancías por una carretera pública de Suecia, en lo que la empresa desarrolladora Einride y su cliente de logística DB Schenker describieron como un hito mundial.
Robert Falck, director ejecutivo de la empresa emergente sueca Einride, dijo que la compañía mantenía conversaciones para establecer alianzas con importantes proveedores que ayudaran a ampliar la producción y cumplir los pedidos, y que no descartaba futuras colaboraciones con grandes fabricantes de camiones.
«Este permiso para circular por una carretera pública es un hito importante... y un paso hacia la comercialización de la tecnología autónoma en las carreteras», declaró a Reuters el exdirectivo de Volvo.
«Como somos una empresa centrada ante todo en el software y las operaciones, consideramos que una alianza con una empresa fabricante es fundamental para avanzar», dijo, y añadió que esperaba cerrar un acuerdo antes del próximo año.
Falck dijo que Einride, entre cuyos inversores figura Marc Llistosella, exdirector de camiones de Daimler en Asia, también buscaba inversores para su ronda de financiación Serie A, que seguía abierta y suele ser la primera ronda de gran envergadura de una empresa. Anteriormente había recaudado 10 millones de dólares.
Las alianzas entre fabricantes de automóviles van en aumento para compartir el coste de las tecnologías eléctricas y autónomas. Ford se ha comprometido a invertir 500 millones de dólares en Rivian, una empresa emergente estadounidense de camiones eléctricos utilitarios.
El T-Pod de Einride pesa 26 toneladas cuando está cargado y no tiene cabina para el conductor. La empresa estima que esto reduce alrededor de un 60 % los costes operativos del transporte de mercancías por carretera frente a un camión diésel con conductor.
Además de Schenker, Einride ha recibido pedidos de Lidl, cadena alemana de supermercados; Svenska Retursystem, empresa sueca de reparto; y cinco compañías minoristas de Fortune 500. Estos pedidos respaldan su objetivo de tener 200 vehículos en funcionamiento para finales de 2020.
Los operadores de transporte de mercancías están bajo presión para reducir los plazos de entrega y las emisiones, y afrontan una creciente escasez de conductores.
Schenker eligió a Einride por encima de fabricantes de camiones consolidados porque el T-Pod abarca las dos mayores transformaciones del sector: la digitalización y la electrificación, dijo su director ejecutivo, Jochen Thewes.
«Creemos que, por ahora, Einride ofrece el mejor concepto», dijo.
El T-Pod cuenta con autonomía de nivel 4, la segunda categoría más alta, y utiliza una plataforma Nvidia Drive para procesar datos visuales en tiempo real. Un operador situado a varios kilómetros puede supervisar y controlar hasta 10 vehículos a la vez.
Thewes dijo que el despliegue de la tecnología 5G, vital para la electrificación, iba rezagado. Para el proyecto piloto de Schenker con Einride, Ericsson y Telia tuvieron que construir dos nuevas torres.
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Según documentos de la autoridad de transporte, el T-Pod tiene permiso para hacer trayectos cortos —entre un almacén y una terminal— por una carretera pública de una zona industrial de Jönköping, en el centro de Suecia, a una velocidad máxima de 5 km/h.
Falck dijo que Einride solicitaría el próximo año más permisos para circular por rutas públicas y que planeaba expandirse en Estados Unidos.
«El epicentro de los vehículos autónomos está en Estados Unidos. Creo que será el primer mercado en alcanzar escala en lo que respecta a los vehículos autónomos», dijo.
