La disminución de la proporción del comercio en el PIB mundial se considera una prueba de la «slowbalización», es decir, del retroceso de la globalización.
Una nueva investigación muestra que la evolución del comercio en relación con el PIB es distinta en la UE que en otras grandes economías comerciales, lo que indica que quizá la globalización no haya tocado realmente techo en Europa.
Crece el número de empresas europeas que dependen de cadenas de suministro globales y de insumos intermedios importados para desarrollar su actividad económica.
Los servicios también cobran cada vez más importancia, tanto en el comercio mundial como en el número de empleos que sustentan los flujos comerciales.
Algunas fuerzas actuarán en contra de la globalización, mientras que otras seguirán impulsando una mayor integración económica.
Numerosos analistas han sugerido que la globalización se ha ralentizado de forma permanente o ha retrocedido, mientras que otros sostienen que simplemente ha cambiado de naturaleza. Esta columna sostiene que la globalización es un fenómeno complejo que debe evaluarse mediante indicadores detallados a nivel de empresa, que vayan más allá de las simples métricas agregadas. Al utilizar esos indicadores, el panorama resulta mucho más matizado. En el caso de Europa, el comercio mundial sigue siendo tan importante como siempre para cientos de miles de empresas y millones de empleos sustentados por los flujos comerciales globales.
La globalización es un fenómeno complejo que a menudo se simplifica en exceso. La idea generalizada es que el mundo ha entrado en un período de menor actividad comercial, ya que los países se han cerrado al comercio con otros mercados. Uno de los principales indicadores que se citan como prueba de la «desglobalización» —o «slowbalización»— es la disminución de la proporción del comercio en el PIB mundial.
Sin embargo, Baldwin (2022) concluye que los informes sobre la muerte de la globalización son muy exagerados. Sostiene de forma convincente que la globalización es un fenómeno comercial complejo que no puede reflejarse en un único indicador macroeconómico sencillo. Por ejemplo, basta con representar la evolución de esta sencilla métrica de globalización para cada uno de los principales socios comerciales (por ejemplo, la UE, EE. UU., China y Japón) para que el relato de la desglobalización resulte más matizado. La evolución del comercio en relación con el PIB es bastante distinta en la UE que en las otras grandes economías comerciales, lo que indica que quizá la globalización no haya tocado realmente techo en Europa.
De estos análisis se desprenden tres conclusiones importantes. En primer lugar, como demuestra claramente Baldwin (2022), la métrica de globalización basada en el comercio en relación con el PIB de la UE aún no ha tocado realmente techo. En segundo lugar, para comprender correctamente los acontecimientos recientes, es necesario utilizar métricas comerciales más desglosadas que las simples proporciones entre comercio y PIB. En tercer lugar, la globalización es un proceso multidimensional y debe medirse mediante un conjunto más amplio de indicadores económicos.
Una mejor forma de medir la globalización: indicadores a nivel de empresa de «Política comercial 2.0»
En un nuevo artículo (Cernat 2022), sostengo que una forma más precisa de medir hasta qué punto la globalización está configurando las relaciones comerciales y económicas consiste en recurrir a indicadores más desglosados, idealmente indicadores comerciales a nivel de empresa. Como hoy se acepta generalmente en economía, los países no comercian; lo hacen las empresas. 1 Por consiguiente, para comprender bien la realidad de la política comercial también se necesitarían buenos indicadores comerciales a nivel de empresa, lo que daría lugar a un enfoque de «Política comercial 2.0» (Cernat 2014).
Un indicador detallado que permite medir hasta qué punto la UE se ha integrado más en la economía mundial es el número de empresas europeas que participan en el comercio, en particular el número de empresas de la UE que dependen de cadenas de suministro globales e insumos intermedios importados para desarrollar su actividad económica. Como se observa en la Figura 1, crece el número de empresas importadoras de la UE: en 2019 superó el hito simbólico del millón de empresas y en 2020 alcanzó un nuevo récord de más de 1,2 millones.
Figura 1. El número de empresas importadoras de la UE siguió creciendo, incluso durante la pandemia de COVID-19
Este hallazgo es notable si se tienen en cuenta las perturbaciones sin precedentes que sufrieron las cadenas de suministro globales en los últimos años y el enorme descenso del comercio observado en todo el mundo como consecuencia de la pandemia de COVID-19 y de otras perturbaciones comerciales. El aumento del número de empresas de la UE que participan en el comercio coincide con otros análisis exhaustivos a nivel de empresa, que confirman que gran parte del descenso del comercio mundial se debió a la reducción de los valores comerciales o de la variedad de productos, y no tanto a una disminución del número de empresas que participan en el comercio internacional (véase Bricongne et al. 2022 para un análisis a nivel de empresa de los exportadores franceses y Behrens et al. 2013 para un análisis exhaustivo basado en datos comerciales a nivel de empresa de Bélgica).
Otra forma de medir la globalización es examinar hasta qué punto una «Europa global» requiere cadenas de suministro diversificadas y que funcionen bien. Dos indicadores detallados pueden arrojar luz sobre este aspecto. El primero refleja la importancia de las importaciones para los exportadores de la UE. Como muestra la Figura 2, en la gran mayoría de los Estados miembros de la UE, más del 70 % de los exportadores también son importadores. Un segundo indicador detallado para evaluar la complejidad y diversidad de las pautas de abastecimiento global del comercio de la UE consiste en observar el número de proveedores de cada producto importado en la UE, con un nivel de desagregación muy detallado (Figura 3).
Figura 2. La importancia de las importaciones para los exportadores de la UE, 2020 (% de empresas que importan y exportan sobre el total de exportadores de la UE)
Figura 3. Cadenas de suministro de la UE: ¿cuántos proveedores hay para cada producto importado?
Al examinar uno de los niveles más desglosados de los productos importados por la UE (códigos de producto de 8 dígitos), se aprecia la asombrosa complejidad y diversidad de sus cadenas de suministro. Muchos de los más de 9.000 productos individuales importados a la UE proceden de más de 100 países no pertenecientes a la UE. El número medio de países proveedores extranjeros de las importaciones de la UE en toda la gama de productos importados es de 68. Para la gran mayoría de los productos, la diversidad de las fuentes de importación de la UE a nivel de empresa es aún mayor, ya que cada país suele contar con más de una empresa exportadora para cada uno de esos productos.
Cuando el comercio significa empleo: ¿ha tocado techo la globalización en Europa?
Los flujos comerciales mundiales son importantes no solo para las 1,2 millones de empresas importadoras de la UE, sino que también constituyen una fuente importante de actividad económica para los exportadores de la UE. La participación en cadenas de suministro globales tiene un efecto positivo y creciente en el empleo y los salarios en Europa. En 2000, las exportaciones extracomunitarias sustentaban casi 22 millones de empleos en la UE (el 12 % del empleo total de la UE). En 2019, el número de empleos de la UE sustentados por el comercio llegó a 38 millones: el comercio sustenta 1 de cada 5 empleos en Europa (Kutlina-Dimitrova y Rueda-Cantuche 2021). Muchos de los empleos sustentados por el comercio en Europa se encuentran en pequeñas y medianas empresas (pymes) que participan con éxito en cadenas de valor globales: más de 13 millones de empleos en Europa dependen de las exportaciones de las pymes (Cernat et al. 2020).
Los servicios también cobran cada vez más importancia, tanto en el comercio mundial como en el número de empleos que sustentan los flujos comerciales. Si se tienen en cuenta tanto las exportaciones directas de servicios en virtud del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) como los «servicios incorporados» que se exportan como parte de los bienes (servicios de modo 5), los empleos en los servicios representan hoy más de la mitad del total de empleos sustentados por el comercio en Europa (Kutlina-Dimitrova y Rueda-Cantuche 2021). Por tanto, la globalización tampoco ha tocado realmente techo en términos de empleo en la UE.
El futuro de la globalización: algunas preguntas abiertas
Hay indicios claros de que la globalización sigue una tendencia ascendente en Europa, y cabe esperar que los indicadores anteriores de globalización sean un buen anticipo del futuro. Sin embargo, la globalización está determinada por muchas fuerzas poderosas e impredecibles. Es posible que la globalización alcance su punto máximo en el futuro.
Algunas fuerzas actuarán en contra de la globalización, mientras que otras seguirán impulsando una mayor integración económica mundial. Pensemos, por ejemplo, en la afición de los consumidores por la variedad. Si la globalización satisface esta necesidad humana de contar con una mayor variedad (incluidos los productos importados), el comercio de bienes de consumo no desaparecerá. Quizá una buena señal sea el rápido crecimiento del comercio electrónico mundial. En 2010, solo alrededor del 4 % de los consumidores de la UE compraba en línea a vendedores de fuera de la UE. En 2021, lo hizo el 12 % de los consumidores de la UE, que compraron en línea una amplia gama de productos a vendedores de fuera de la UE (Eurostat 2022b).
Las nuevas tecnologías pueden propiciar la relocalización y la automatización, reduciendo los flujos comerciales (Seric y Winkler 2020), pero también pueden aumentarlos de formas inesperadas (Mulabdic y Ruta 2019). Tecnologías como la inteligencia artificial, la impresión 3D, el Internet de las cosas y la robótica ofrecerán nuevas oportunidades comerciales para los servicios digitales y de procesos de fabricación (servicios de modo 5) incorporados en productos «inteligentes». Las tecnologías digitales seguirán ganando terreno dentro de los bienes manufacturados (desde automóviles hasta frigoríficos y marcapasos), y las empresas que se dedican a estas actividades seguirán siendo actores globales.
Por ejemplo, Apple utiliza más de 170 proveedores directos (ubicados en 30 países de todo el mundo) para las piezas y componentes de sus productos. Pensemos ahora en el número de proveedores de servicios que forman parte de la App Store de Apple iOS. En 2017, casi 500.000 desarrolladores de aplicaciones móviles activos estaban registrados en Apple y más de 700.000 desarrolladores de aplicaciones estaban registrados en Google Play (Ceci 2022). Al igual que los proveedores de hardware, los desarrolladores de software y aplicaciones también están repartidos por todo el mundo, por ejemplo, en Brasil, China, India, Japón, Rumanía, Ucrania y EE. UU. Nuestros estilos de vida seguirán dependiendo de los flujos comerciales digitales, y las aplicaciones de software prácticamente no tienen limitaciones físicas, salvo quizá la memoria de nuestros teléfonos inteligentes.
En definitiva, hay muchas razones para mantener un optimismo prudente. Aunque el futuro sigue siendo difícil de predecir, sobre todo en lo que respecta a las grandes tendencias sociales, cabe suponer que la humanidad conservará algunos de sus rasgos fundamentales. Si el futuro es difícil de predecir, nuestro pasado no lo es. Las pruebas arqueológicas indican que, desde los primeros tiempos de la humanidad, el comercio desempeñó un papel fundamental para garantizar el bienestar de las sociedades. Como The Economist lo expresó: «el libre comercio y la división del trabajo podrían ser responsables de la propia existencia de la humanidad» (The Economist 2005). Por tanto, podría decirse que Homo sapiens nació como Homo mercatus. Esto ayuda a situar las cosas en una perspectiva a más largo plazo: si comerciamos más o menos a corto plazo, o en un año determinado, pierde relevancia. Lo que realmente importa para las perspectivas de la globalización a largo plazo es que el comercio forma parte de nuestro ADN.
Referencias
Baldwin, R (2022), «El mito del apogeo de la globalización: Parte 1», VoxEU.org, 31 de agosto.
Behrens, K, G Corcos y G Mion (2013), «¿Crisis comercial? ¿Qué crisis comercial?», Review of Economics and Statistics 95(2): 702–9.
Bernard, A B, J Bradford Jensen, S J Redding y P K Schott (2007), «Empresas en el comercio internacional», Journal of Economic Perspectives 21(3): 105–30.
Bricongne, J-C, J Carluccio, L Fontagné, G Gaulier y S Stumpner (2022), «Las grandes empresas reaccionan con más fuerza a las perturbaciones macroeconómicas, y eso importa», VoxEU.org, 27 de julio.
Ceci, L (2022), «Número de desarrolladores por tienda de aplicaciones en el mundo en 2017», Statista.
Cernat, L (2014), «Hacia el “Análisis de política comercial 2.0”: de la ventaja comparativa nacional a los datos comerciales a nivel de empresa», Chief Economist Note 4/2014, DG TRADE, Bruselas.
Cernat, L (2022), «¿Ha tocado realmente techo la globalización en Europa?», ECIPE Policy Brief 08/2022.
Cernat, L, M Jakubiak y N Preillon (2020), «El papel de las pymes en las exportaciones extracomunitarias: indicadores clave de rendimiento», Chief Economist Notes Series, DG TRADE, Comisión Europea.
The Economist (2005), «¿Homo economicus?», 7 de abril.
Comisión Europea (2010), «Informe sobre el comercio internacional», Eurobarómetro.
Eurostat (2022a), «Comercio de bienes por características de las empresas».
Eurostat (2022b), «Base de datos sobre compras por Internet de particulares».
Kutlina-Dimitrova, Z y J M Rueda-Cantuche (2021), «Más importante que nunca: contenido laboral de las exportaciones extracomunitarias», Chief Economist Note 2/2021, DG TRADE, Bruselas.
Mulabdic, A y M Ruta (2019), «Efectos de la impresión 3D en el comercio (de los que no has oído hablar)», VoxEU.org, 28 de octubre.
Seric, A y D Winkler (2020), «La COVID-19 podría impulsar la automatización e invertir la globalización, hasta cierto punto», VoxEU.org, 28 de abril.
