Se están produciendo cambios para descarbonizar el transporte marítimo, pero el sector sigue enfrentándose a una amplia gama de desafíos.
La tecnología de buques ecológicos es fundamental para avanzar en los esfuerzos de descarbonización, pero la demanda de buques avanzados es insuficiente.
Una naviera de nueva creación, impulsada por buques ecológicos, ofrecerá oportunidades de innovación y colaboración.
Con el 90% de las mercancías comercializadas que se transportan por mar, el transporte marítimo se encuentra en el centro de la economía mundial.
Aunque el transporte marítimo es muy eficiente en cuanto a emisiones de CO2 por peso de carga, el sector en su conjunto es un importante contribuyente a la huella de carbono mundial y representa el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI). Esto se debe al enorme volumen de desplazamientos y a la elevada dependencia del sector de los combustibles fósiles.
Ante la creciente presión para lograr avances medibles hacia la neutralidad de carbono, la Organización Marítima Internacional (OMI) ha revisado su estrategia de reducción de emisiones de GEI, y se ha comprometido a alcanzar las emisiones netas cero en 2050 o en torno a esa fecha.
En línea con esta evolución, un número creciente de grandes empresas está realizando pedidos de buques de combustibles alternativos. Además, medidas más estrictas, como el Sistema de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (ETS) y la iniciativa FuelEU Maritime se prevé que supongan costes crecientes para los grandes emisores.
Al mismo tiempo, incentivos como la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. están generando oportunidades para crear y reforzar la cadena de valor de fuentes de energía limpias, como el hidrógeno, que serán fundamentales para impulsar los buques futuros sin emisiones de carbono.
Por qué el transporte marítimo es un sector de difícil reducción de emisiones
Es evidente que el cambio ya está en marcha, pero aún no es lo bastante rápido para cumplir los objetivos de emisiones netas cero. Una red de complejidades, entre ellas las dificultades técnicas y los costes asociados a la descarbonización, hace que el sector del transporte marítimo siga siendo un sector de difícil reducción de emisiones.
Estos son algunos de los principales obstáculos.
1. Falta de combustibles alternativos viables
Aunque se están explorando muchos tipos de combustibles alternativos y mecanismos de propulsión, como el hidrógeno, el amoníaco, el metanol, los biocombustibles, las pilas de combustible y otros, no existe un claro favorito en esta carrera.
2. La demanda de buques ecológicos es escasa
Construir un nuevo buque es una empresa enorme que exige una inversión de capital considerable. Sin embargo, estos activos tardan aproximadamente de dos a tres años en construirse y tienen una vida útil de dos a tres décadas. Sin claridad sobre cómo se abastecerán de combustible los nuevos buques, los armadores dudan en encargar nuevos buques avanzados.
3. El desarrollo de activos e infraestructuras es lento
Ante una demanda insuficiente, los astilleros y los promotores de infraestructuras no pueden avanzar en nuevas tecnologías ni construir infraestructuras capaces de acoger buques preparados para el futuro.
4. Incertidumbre normativa
Aunque la normativa sobre emisiones de carbono avanza en regiones como la Unión Europea (UE), está poco definida y presenta numerosas incertidumbres en cuanto a la rendición de cuentas.
La naturaleza global del transporte marítimo exige un esfuerzo unificado del sector, que actualmente no existe, para evitar que las emisiones simplemente se desplacen de las regiones con normativas estrictas a aquellas con medidas menos exigentes.
5. Demasiados actores implicados
En cualquier envío, las partes implicadas pueden abarcar desde el propietario de la mercancía (cargador) hasta el armador, el operador del buque, el agente de carga y, en última instancia, el cliente. ¿Quién debe rendir cuentas por el carbono emitido?
Preguntas como estas han dado lugar a disputas entre armadores y comerciantes, lo que refleja la creciente complejidad que rodea la aplicación de la normativa y la falta de claridad sobre funciones y responsabilidades.
Cómo impulsar el cambio en el transporte marítimo
¿Cómo podemos impulsar el cambio ante tales complejidades? Romper un estancamiento de esta naturaleza requiere una estrategia fundamentalmente diferente: una que pueda generar un cambio real en un ámbito y activar el progreso en otros.
En el sector del transporte marítimo, podemos lograr un avance adoptando un enfoque en tres pasos:
1. Identificar el catalizador del cambio
En Hanwha, creemos que la tecnología de buques ecológicos es una pieza central del rompecabezas. Sin ella, la descarbonización no puede avanzar a la velocidad y escala necesarias. El hecho de que el 85% de las emisiones proceda de una categoría específica de buques, los buques de alta mar, hace que el problema de la descarbonización sea más prioritario y que la innovación en este ámbito sea prometedora.
Con un astillero de primer nivel, Hanwha Ocean, entre nuestras filiales, nos comprometemos a ofrecer soluciones técnicas disruptivas, pero económicamente viables, en este campo.
2. Innovar, probar y repetir
Para generar la demanda necesaria que impulse el avance de la tecnología de buques ecológicos, nos hemos unido a la Coalición de Primeros Actores (First Movers Coalition, FMC) del Foro Económico Mundial y hemos creado una empresa naviera global que operará una nueva flota de buques avanzados preparados para el futuro.
Con activos completamente nuevos, la flota servirá como un sólido banco de pruebas para buques con emisiones neutras y sin emisiones de carbono, reduciendo la carga de emisiones para los comerciantes y dando a los armadores una mayor flexibilidad para atender los diversos requisitos de combustible de sus clientes.
Los buques avanzados incluirán inicialmente barcos que funcionen con gas natural licuado (GNL) y metanol, y evolucionarán con el tiempo hacia aquellos que funcionen con amoníaco e hidrógeno, que no emiten carbono al quemarse como fuente de combustible.
También intensificaremos el desarrollo de la digitalización de buques, con el objetivo de propulsar embarcaciones con pilas de combustible y electricidad, en paralelo a la evolución de los automóviles convencionales hacia los vehículos eléctricos en la industria del automóvil.
3. Colaborar y crecer a escala
Nuestra pertenencia a la FMC allanará el camino para nuevas alianzas y programas piloto que permitan la colaboración con múltiples actores, entre ellos responsables políticos, clientes, institutos de investigación y autoridades portuarias.
Sin embargo, solo podemos generar un impulso sostenido mediante la adopción masiva y la comercialización de tecnologías de nueva creación, lo que requiere un esfuerzo concertado entre los sectores público y privado, así como entre los agentes de toda la cadena de valor energética.
Esto, junto con normativas globales sólidas y claramente definidas, creará un ecosistema para el cambio, que conducirá a la rápida expansión de los buques ecológicos y dará paso a una nueva era del transporte marítimo mundial.
¿Cómo contribuye el Foro Económico Mundial a construir cadenas de suministro resilientes?
El Centro de Fabricación Avanzada y Cadenas de Suministro reúne a líderes de las empresas, los gobiernos y la sociedad civil para dar sentido a los cambios que están transformando la fabricación y las cadenas globales de valor. Ofrece un espacio de confianza para explorar la resiliencia, la sostenibilidad y la competitividad en una economía mundial cada vez más compleja.
Al propiciar la colaboración y la comprensión compartida entre sectores y regiones, el Centro ayuda a los socios a identificar vías prácticas para adaptarse, innovar y reforzar juntos las cadenas de suministro.
Los grandes problemas requieren soluciones audaces. Las barreras para descarbonizar el transporte marítimo son numerosas, pero una fuerza impulsora singular puede tener un efecto multiplicador, abriendo nuevas oportunidades para muchas partes diferentes.
Trabajar juntos para descubrir estos nuevos motores de crecimiento es lo que, en última instancia, nos ayudará a revertir la tendencia de las emisiones en el sector del transporte marítimo.
